Время перемен

— Стоп! Я не инвентаризацию провожу. Почему солдаты без брони разгуливают??

— Не знаю сир лейтенант… Они у меня разрешения не спрашивают!

— Ладно, потом еще поговорим. Где пушки?

— Они вон в тех кустах спрятаны.

Обозник показал на густые заросли кустарника выше роста человека. Он подозвал Ролена и вместе они пошли смотреть на пушки.

Результат его разочаровал. Орудия оттащили в высокие кусты и завалили охапками веток — чтобы их вообще не видно было. Спрятали на совесть. Но! В представлении Ветала, воинское подразделение должно быть готово в любой момент дать отпор неприятелю. Или успеть убежать. О том, чтобы быстро подготовить орудия из такого положения к сражению или бегству, не могло быть и речи.

План дальнейших действий все больше принимал конкретные формы и очертания. Но для полной картины еще чего-то не хватало.

— Ролен, какова численность и состав подразделения?

— Пять пушек, на каждую пушку — семь человек, включая сержанта — командира орудия. Семь возничих, офицер, его денщик, знаменосец. И все…

— «Итого сорок пять человек. И всех надо занять чем-то полезным. Плевая задачка!», — подумал Виталик, подходя к своей палатке.

Его бойцы, словно предчувствуя неладное, перестали изображать бурную деятельность и начали чистить свою одежду. Сам Виталик, несмотря на прощальную пьянку, был почти чист и опрятен — его новенькие, начищенные до зеркального блеска сапоги отражали солнце, штатный мундир синего цвета тоже был в порядке — наверное, денщик постарался. Не хватало только оружия на поясе, брони и офицерской перевязи.

Настало время знакомства с вещмешком. Какой-то свитер, теплые носки, даже самая настоящая зажигалка из Земли. Сокровище! Ничего подобного в его вещевом мешке не было. Еще Виталика порадовала вязанная шапочка и зарплата инженер-лейтенанта за целый месяц. Неведомому земляку достался гномий стилет — артефакт, за целую кучу фарлонгов купленный в фехтовальном зале Академии, так что с неизвестным земляком они были в расчете. Главные свои сбережения Ветал с Максом заблаговременно оставили на хранение Нестору Ивановичу.

Виталик навесил на себя ножны с мечом, после чего перебросил через себя перевязь и вышел наружу.

— Ну что, Ролен. Собирай народ на общее построение, будем знакомиться.

— Будет исполнено, сир Ветал.

Через пять минут перед палаткой Виталика в два ряда выстроилось все его воинство. Было оно велико. Виталику даже показалось, что он ошибся в расчетах и здесь гораздо больше сорока пяти человек. Все его бойцы были чумазыми, небритыми и время от времени почесывали себя в разных местах. На своего нового командира смотрели с опаской, смешанной с любопытством. Из толпы выделялись несколько человек в серых мундирах — сержанты отделений.

Наконец, все были готовы слушать Виталика. Свое выступление он заранее выучил чуть ли не наизусть.

— Бойцы, меня зовут Ветал. Сир Ветал. Я ваш новый командир. В лагере творится форменный бардак. Этому бардаку я положу конец. Это понятно?

Солдаты в ответ лишь начали недоуменно оглядываться. Виталик тем временем стал обходить ряды своего крохотного войска и тыкать пальцем в самых грязных и немытых солдат.

— Ты, ты, ты и вы двое — копать ямы для сортиров. Глубина — с мой рост, поперек сложить бревна. Инструмент возьмете в обозе. Сортиров должно быть ровно два, завтра утром я хочу испражняться не в кустах, а в специально отведенном для этого месте. Двое самых ленивых солдат после постройки туалетов будут собирать экскременты с территории лагеря и кидать их в выкопанные ямы. Вопросы?

Толпа мужиков в форме молчала. Те, кто избежал участи становиться копателем туалетов — помалкивали, а немногие, кому не повезло, не чувствовали поддержки товарищей и только неловко переступали с ноги на ногу, рассматривая землю прямо перед собой.

Виталик продолжил обход рядов. На этот раз он выбирал самых чистых солдат и с огромным трудом смог выделить всего три человека.

— Ты, ты и ты. Завтра утром возьмете инструменты у сортирной команды и начинаете строить баню. Дворец мне не нужен! Вечером я должен видеть сооружение, где можно подогреть воду и вымыться с золой. Одновременно мыться и стирать свою одежду должны пять человек. Если вечером бани не будет или она будет плохая — отправлю делать сортиры в соседний взвод. Вопросы?

Вопросов и на этот раз не возникло. По сравнению с копанием туалетов, делать баню было престижным занятием! Хорошее и нужное дело. Увидев, что план успешно развивается, Виталик ощутил внутри себя уверенность. И сразу усилил напор на своих новых подчиненных.

— Дальше. Ходить по лагерю — в доспехах. Чтобы когда я вышел из своей палатки, все стояли здесь и радовали мои глаза своими новенькими кирасами и шлемами. Строителей и копателей это тоже касается. Время пошло.

Солдаты продолжили стоять на месте, только недоуменно пялились друг на друга и иногда на своего нового командира.

— Придурки, идите надевать на себя броню! — проорал Виталик.

Крик возымел действие и толпа солдат устремилась в сторону обоза. Виталик с тоской в глазах посмотрел им вслед и пошел в свою палатку.

Прошлые его подчиненные к иномирянам привыкли и воспринимали Виталика, как обычного начальника. Странного, но не более того. Когда работаешь с выходцами из другого мира много дней подряд, поневоле начнешь привыкать к их странным манерам, привычкам, разговорам. Да что говорить — даже матом местные рабочие начинали ругаться уже через несколько дней работы в цеху.

Солдаты его взвода об иномирянах только слышали из многочисленных рассказов и сплетен. О чем будет трепаться солдатня на привале? Когда вдруг узнает, что новый их командир — пришелец из другого мира? И умеет убивать магов с помощью тех странных штук, спрятанных в лесу. Да о чем угодно! И что у него две головы вместо одной, и что иномиряне вместо вина пьют кровь девственниц.

Виталик обо всем этом, конечно, не знал. Но подозревал. В любом случае, ему нужно было подать пример и самолично облачиться в броню. Через его руки прошло столько комплектов защиты, что и подумать страшно — он помнил каждую деталь брони, каждый выступ, каждый изгиб металлических пластин, но самому облачаться в доспехи ему приходилось всего один раз — во время скоротечного «обучения» новой профессии.

Стеганная куртка, две пластины кирасы, связанные ремешками, наплечники, стальные пластины на руках и шее, подшлемник и, наконец, обтекаемый шлем, склепанный из двух пластин железа. По утвержденным стандартам, Виталику полагалась броня второго размера. «На теле» вся эта амуниция показалось ему какой-то угловатой, неудобной. Кираса была для него явно велика, пластины на руках выступали немного больше положенного. Вес доспехов оказался неожиданно велик — казалось, что броня весит килограмм под двадцать, хотя по уверениям конструкторов весила она не больше 15 килограмм.

Наконец, он закончил завязывать все ремни, накинул на плечо перевязь с мечом, символически поправил шлем и довольный вышел из палатки.

— «Вооружен и очень опасен. Враги — трепещите!» — с удовольствием подумал Виталик.

Все его бойцы уже были на месте. Они уже много раз надевали свои доспехи и делали это гораздо быстрее своего командира. Виталик посмотрел на свое воинство уже другими глазами. Закованные в железо, с мечами и большими прямоугольными щитами за спиной они выглядели не как сборище колхозников, а как вооруженные и очень опасные войны.

— Сержанты — ко мне, — коротко приказал Ветал.

От толпы отделились пять солидных дядечек в серых мундирах, скрытых броней. Усатые и с большими красными носами, они с любопытством разглядывали своего нового командира. Каждому из них было явно за сорок лет, но впечатление они производили хорошее — крепкие, подтянутые, с хитренькими глазками.

— Ну, давайте знакомиться. Меня называйте Ветал. Ваши имена и звания?

— Сержант Лербант, первое отделение.