Страница 18 из 48
Именно в апреле в находящейся в Хатвилде штаб-квартире фирмы «Де Хэвилленд Эйркрафт Корпорейшн» появились командир 23- й эскадрильи уинг-коммандер П.Кришем и скводрон-лидер М.Хор. Наивно думать, что два старших офицера, возглавлявшие одну из частей Королевских ВВС, деятельность которой в то время была практически абсолютно засекречена, могли самостоятельно разъезжать по авиастроительным фирмам, знакомясь с перспективными образцами авиатехники, и выбирая из них то, что по своим характеристикам могло бы подойти лётному составу их эскадрильи. Нет конечно, этот «визит вежливости» был предварительно спланирован и подготовлен в высших эшелонах. Причина лежала на поверхности: несмотря на весьма высокие высотно-скоростные характеристики прототипа, первые серии двухмоторных истребителей «Москито NF Mk.II» были фактически небоеспособны. Весомым подтверждением этого тезиса является тот факт, что в течение 1942 г. эскадрилии британской ПВО, смогли сбить заявить лишь о 14 безусловно уничтоженных немецких самолётах и ещё пяти «вероятно». И это при том, что в мае «Мосси», как уменыпительно-ласкательно вскоре начали называть свои самолёты экипажи, начали получать 264-я и 307-я (польская) эскадрилья, в августе — 85-я, в октябре — 25-я, в ноябре 410-я.
И все же данные нового самолета явно перевешивали весь этот ком проблем. Действительно, в боевой конфигурации (т. е. с экипажем, оружием, боекомплектом и полностью заправленными топливными баками) прототип ночного истребителя (per. W4052) летом 1941 г. показал максимальную скорость 608 км/ч на высоте 6600 м, практический потолок 9300 м и дальность полёта на наивыгоднейшем режиме работы моторов 2100 км.
Фактически, 23-я эскадрилья была выбрана для освоения новой матчасти по той причине, что режимы и профили полётов, на которых её экипажи эксплуатировали свои «интрудеры» были более адаптированы для эксплуатационных характеристик «Москито NF Mk.П» нежели дежурство на аэродромах перехватчиков. В самом деле, «интрудерам» практически не приходилось летать с максимальными скоростями и стремиться побыстрее набрать предписанную высоту. Наоборот, после взлёта на номинальном режиме работы моторов пилот того же «Бостона», как правило, переводил двигатели на наивыгоднеиший режим работы и под контролем штурмана спокойно направлялся в заданный квадрат, не особенно стремясь набрать высоту…
В рамках подписанного дополнения к контракту поставок ночных истребителей было обусловлено, что в состав 23-й эскадрильи «Москито NF Mk.II» начнут поступать после того, как будут полностью укомплектованы 151-я и 157-я эскадрильи. В варианте «интрудера» «Москито NF Mk.II» отличался от перехватчика отсутствием бортового радиолокатора AI.Mk.IV, увеличенным со 150 до 225 снарядов на ствол боекомплектом пушек и замками на консолях крыла, на которые можно было смонтировать по выбору либо бомбодержатели для пары 250-фунтовых (113,5-кг) фугасок, либо 454-литровые подвесные топливные баки. Последние позволили увеличить дальность полёта до 2450 км.
Однако самолёты поступали крайне медленно. Первый истребитель прибыл 2 июля, а в ночь на 7-е скводрон-лидер М.Хор атаковал немецкий Do217 в районе Шартре, получив по возвращении подтверждение на победу с пометкой «вероятно уничтожен». Впрочем, после войны выяснилось, что в ходе этой атаки немецкий бомбардировщик получил незначительные повреждения, и его экипаж успешно посадил машину на своём аэродроме. Спустя двое суток другой экипаж 23-й эскадрильи вылетел на единственном имевшемся в части новом истребителе и также одержал победу с пометкой «вероятно». Однако поступивший в эскадрилью третий по счёту самолёт не вернулся из боевого вылета в район Эйндховена в ночь на 29 июля, а после войны стало известно что его экипаж — флайт-сейржант К.Дж. О.Хокинс и сержант Е.К.Гпегори — погиб. К концу месяца экипажи 23-й эскадрильи смогли уничтожить четыре немецких бомбардировщика. Последний из них, будучи не идентифицированным, пополнил счёт скводрон-лидера Майкла О.Хора в ночь на 31 июля. Одновременно английские авиаторы выяснили, что «Москито» легко проскакивает мимо атакуемых целей, особенно когда последние выполняют заход на посадку, буквально вися на щитках-закрылках на глиссаде. Это требовало очень точного построения траектории атаки и, несмотря на высокую эффективность бортового оружия и значительную массу секундного залпа, навыков поистине снайперской стрельбы.
В результате, в августе 23-я эскадрилья была практически полностью снята с боевой работы и занялась освоением новой матчасти, серийные образцы которой поступали практически по каплям, в результате чего различные модификации «Хэвоков» и первых «Бостонов» продержались на её вооружении до конца августа 1942 г.
О том, насколько трудным оказался в освоении новый самолёт, можно судить хотя бы по тому факту, что в ночь на 9 сентября 1942 г. 23-я эскадрилья потеряла сразу три «Москито». Один (DD689, борт «5») над английским побережьем около 02:00 ночи был, видимо, сбит немецким ночным истребителем. Его экипаж спасся на парашютах, но к тому моменту когда на место приводнения прибыл спасательный катер, флайт-лейтенант Н.Э.Бачанан (пилот) утонул, и спасти удалось только штурмана флайт-офицера В.Г.Бревса. Остальные две машины были сбиты над Голландией (DD684, борт «U») и авиабазой Соистербург (DD683, борт «О»). Все четыре члена их экипажей погибли 2*. Лишь в ночь на 11 сентября 1942 г. экипаж скводрон лидера Майкла Хора сбил в 12 км южнее Эншеде очередной не идентифицированный самолёт.
Не обошлось без новинок и в других эскадрильях «интрудеров». Наиболее впечатляющим проектом, особенно по масштабом реализации, стала программа создания смешанных звеньев «интрудеров» с использованием «Хэвоков-Турбинлайтов». Хотя отработка тактики применения звеньев «интрудеров» с «Турбинлайтом» во главе затянулась сверх всякой меры, но, по всей видимости, в штабе Истребительного Командования у неё имелось немало сторонников, а упорные труды авиаторов всё же принесли свои плоды. На показательных учениях в присутствии высших чинов Истребительного Командования экипаж «Турбинлайта» сравнительно легко обнаружил и осветил летевший на небольшой высоте «Бленхейм», который был тут же «атакован» «Харрикейнами», пилоты которых выпустили в направлении «противника» осветительные ракеты, показав прибывшим с инспекцией высшим офицерам, где именно они увидели цель, после чего обстреляли её холостыми патронами из своих пулемётов. Последнее было сделано для того, чтобы зафиксировать атакуемый самолёт на фотоплёнке бортовых кинопулемётов.
Начавшаяся ещё в июне 1941 г. ритмичная поставка этих машин из США проходила без сбоев, хотя фактически «по каплям» — ежемесячно прибывало всего по два «Турбинлайта». Как бы там ни было, но к весне 1942 г. «Дугласов» этой модификации было уже немало и в апреле началось формирование сразу десяти флайтов (1451, 1452, 1453, 1454, 1455,1456,1457,1458,1459-го и 1460-го), оснащённых этими машинами. В сентябре англичане решили с размахом развить это начинание, развернув указанные части в смешанные эскадрильи (530, 531, 532, 533, 534, 535, 536, 537, 538-ю и 539-ю), каждая из которых должна была, помимо флайта «Турбинлайтов», получить по одному флайту одномоторных истребителей «Харрикейн Mk.IIC» и ещё одному двухмоторных «Хэвоков» или «Бостонов». Последних всем не хватило и в 535- й и 536-й эскадрильях их место заняли «Хэвоки Mk.1». «Харрикейнов Mk.IIС» также не хватало. Поэтому в эскадрильи «интрудеров» отправляли всё, что имелось под рукой. Особенно много было самолётов из Канады, а наиболее впечатляющая коллекция авиатехники оказалась в 534-й эскадрилье, о чём можно судить на основе данных таблицы.
Если с поставками техники во вновь сформированные эскадрильи английское руководство ещё смогло справиться, то лётный состав даже с минимально необходимым уровнем опыта сразу для десяти эскадрилий «интрудеров» взять было просто негде! Очевидно, что для этого вида деятельности требовались пилоты незаурядных качеств, одним из которых было острое зрение. Обычно деятельность «ночных охотников» привязывалась к лунному календарю, поскольку именно свет луны (а отнюдь не выхлопные или строевые огни) чаще всего помогал обнаруживать вражеские самолёты. Днём лётчики, которым предстоял ближайшей ночью боевой вылет, носили специальные очки с очень тёмными стёклами, защищавшими глаза от попадания света даже сбоку, что порой вызывало у окружающих удивление. Они, как правило, старались поменьше читать и писать, чтобы белизна бумаги не ослепляла их чувствительные глаза, а также избегали прямых солнечных лучей. И всё же в длительных полётах лучи прожекторов, вспышки выстрелов, разрывы снарядов, разноцветные огненные росчерки трассеров и взрывы осветительных бомб весьма негативно влияли на чувствительные глаза. Зрение многих пилотов быстро ухудшалось. Однако к тому времени, когда это стало ясно английским специалистам по авиационной медицине, программа подготовки пилотов «интрудеров» занимала уже так много времени, что, несмотря на сравнительно небольшие потери в лётном составе, преждевременно заменять находящихся в строю ветеранов было просто некем. В конечном итоге выход из подобных ситуаций был возложен на командование эскадрилий и лётный состав.