На сопках Манчжурии

Присланный Бергом автомобиль, был чудом техники начала века. Большой и могучий, он величаво несся по дорогам Кордовы, с легкостью беря любой подъем, преодолевая лужи, кочки и прочие превратности грунтовой трассы.

Был поздний вечер, когда Камо прибыл сначала в немецкое поселение, а затем, покрытый густой пылью кабриолет, доставил его на виллу профессора. Встретивший гостя Берг, радушно предложил ему флигель с ванной и ужином, предупредив, что встреча с Тотенкопфом состоится завтра утром.

— Что поделаешь, если умственный процесс профессора идет в вечерние часы и изменить это не под силу никому, — генерал учтиво довел гостя, до флигеля и пожелал доброй ночи.

Ночь действительно была доброй, Камо отоспался и явился на встречу с изобретателем в прекрасной форме.

— Я представлял вас себе несколько иным, герр Камо, — произнес немец, учтиво обменявшись рукопожатиями. — Если руководствоваться методом Ломброзо, то вас совершенно невозможно заподозрить в том криминале, столь вас прославившего. У вас вид, глубоко порядочного человека, единственным прегрешением которого могут быть редкие походы на сторону.

— Зато ваши проницательные глаза и высокие надбровные дуги, герр профессор, сразу выдают в вас незаурядную личность, способную на многое. И я теряюсь в догадках, пытаясь определить границу вашего таланта.

— Теперь я понимаю причину вашего легендарного успеха. Вы умело играете на струнах людских душ тонким инструментом под названием лесть, однако, со мной вам не повезло. Я абсолютно глух к подобной музыке и говорю вам сразу, не тратьте зря время, ни ваше, ни тем более мое. Оно для меня бесценно, — взмахом руки Тотенкопф предложил Камо и Бергу сесть за стол, возле которого уже стояли слуги с подносами.

— Итак, вы готовы спонсировать создание теплового оружия, но только после его демонстрации? — профессор уловил тревожный взгляд Камо на слуг. — Можете говорить совершенно свободно, они ни слова не понимают по-немецки.

— Удобная прислуга, — констатировал Камо, но возобновил разговор, только когда слуги покинули столовую. — В силу сложившихся обстоятельств, я не только видел, но даже использовал одно из ваших творений, герр профессор, и в полной мере оценил его мощь и великолепие. У меня нет и мысли сомневаться в словах генерала Берга относительно свойств вашего нового оружия. Однако, просимая вами сумма в 250 тысяч долларов, довольно велика и для успокоения души я хотел бы, взглянуть на ваш товар. Прошу понять меня правильно.

— Не извиняйтесь. Не всем дано понять величие свершенного мною открытия. Узость вашего технического кругозора мешает по достоинству оценить его и потому, вы все сводите к примитивной демонстрации, наивно полагая, что после этого все сразу станет ясно. Вы подобно ребенку пытаетесь укусить незрелый плод, которым очень легко отравиться, — нравоучительно произнес профессор, уверенно орудуя ножом и вилкой у себя в тарелке, — однако, судя по вашему лицу, это вас не очень пугает, и вы упорно желаете увидеть аппарат. Не так ли? Можете не отвечать, отлично вижу, что так. Что же, это ваш выбор, ведь вы платите деньги. Ваше здоровье!

Тотенкопф поднял бокал вина, и Камо с Бергом последовали его примеру. Когда профессор наклонял над тарелкой аккуратно постриженную голову, он совершенно не походил на «злого гения», каким его знал цивилизованный мир, но стоило ему лишь поднять глаза, как мнение быстро менялось. Их холодность и безразличие к людям, гнездившееся за стеклами очков, моментально выдавали человека привыкшего повелевать другими, совершенно не считаться с их мнением.

— Вас наверняка интересуют техническое устройство аппарата, но по известным причинам я могу рассказать об этом лишь вкратце. В основе действия моего аппарата лежит принцип концентрации света, подобно фокусу самой простой линзы. Нечто подобное создал знаменитый Архимед, когда при помощи зеркал, на расстоянии сжег весь флот римлян. Не знаю, каких размеров был солнечный пучок легендарного грека, но созданная мной оптическая система, сжимает луч света до размера меньше ушка иголки. Это позволяет ему в считанные секунды плавить и прожигать броню, как танков, так и кораблей и вы увидите его мощь собственными глазами! — профессор прервал трапезу, и гордо вскинув голову, посмотрел на Камо.

— К сожалению, дальность воздействия моего нынешнего аппарата ограничивается десятком метров, но у его нового варианта, на постройку которого пойдут ваши деньги, дальность будет гораздо больше. При помощи теплового луча можно будет поражать объекты на удалении в двести, в пятьсот, тысячу метров и это не предел. Согласно моим расчетам, луч может сохранить свою силу до 20 километров, но для этого придется строить аппарат величиной с корабельную башню. Вот какое будущее у моего аппарата!

— Вы рисуете грандиозную картину, от которой перехватывает дух, герр профессор. У меня нет ни капли сомнения в том, что вы создадите свои чудо-аппараты при наличии необходимых средств. Ваше здоровье, — Камо поднял бокал, — честное слово, просто не вериться, что для каждого аппарата уже произведен свой расчет. Сразу чувствуется рука подлинного мастера.

— Совершенно верно. Для каждого из аппарата расчет уже произведен и все они здесь, — немец выразительно постучал пальцами по лбу, — многие любят записывать, но я считаю это излишним. Моя память меня никогда ещё не подводила.

— А что служит источником для вашего луча? Неужели ваш аппарат подобно зеркалу Архимеда полностью питается от солнца?

— Нет, нет и нет. Мой аппарат полностью автономен и не зависит от капризов погоды. Свет порождается от горения специальных стержней, в основе которого лежит угольная пыль. Срок горения их составляет 11 минут, после чего нужно производить замену. Зажигаются они при помощи магнето и сгорают полностью, без остатка и даже копоти.

— Как все просто и понятно! Не то, что у этого Теслы с его передачей тока путем беспроводного электричества! — ловко ввернул в разговор Камо имя научного конкурента профессора.

— Тесла больше говорит, чем делает. За годы жизни в Америке он хорошо усвоил их принцип, что для громкого успеха нужна хорошая реклама. Именно она лежит в основе деятельности этого гения-самоучки, плюс определенный налет таинственности и недосказанности. Все его столь разрекламированные электронные пушки-метатели молний ещё только в проектах, которые неизвестно когда получат право на рождение. А мой «луч смерти» уже существует! И он гораздо компактнее, прост в обращении и, главное, стоит гораздо меньше, чем энергетические башни этого короля электричества!

— Думаю, наш гость сам в этом убедиться этим вечером, — прервал Тотенкопфа Берг, видя как тот, не на шутку разгорячился.

— Почту за честь быть первым зрителем этого грандиозного действия, — заверил хозяев Камо.

— Вот именно первым, оцените это герр Камо. Завтра к нам приедет ещё один человек, желающий посмотреть в действии наш аппарат, — многозначительно подчеркнул генерал.

— И кто он, если не секрет.

— От вас у нас секретов нет, дорогой сеньор колонель, — Берг расплылся в доверительной улыбке, — это богатый американец, интересующийся научными достижениями военного характера, в которые можно выгодно вложить деньги.

— Правда? Он действительно американский нувориш или только им умело прикидывается?

— По всем признакам, он самый что ни на есть настоящий американец, хотя я не могу с полной уверенностью утверждать обратное. Стопроцентную уверенность может гарантировать только страховой полис. Ваше здоровье, — Берг поднял свой бокал и на этом завтрак закончился.

Генерал специально упомянул о Говеренце перед Камо, в надежде, что известие о нем сделает его куда более сговорчивым.

— Все эти торгаши становятся податливее, когда узнают о наличие конкурентов. Вот увидите, едва Камо станет известно об американце, он более широко распахнет свой кошелек, — заверил Берг профессора, когда они остались одни.

— Не стоит забывать прошлое этого человека, в нем нет ничего торгашеского, — напомнил профессор, но Берг не согласился с ним.