Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 21 из 59



***

В маленькой лабораторной комнате, уставленной электрическими измерительными приборами, тихо. Толь­ко изредка раздается монотонное жужжанье индукцион­ной спирали, и тогда на плоский металлический ящик с землей начинает сыпаться широкий поток голубых электрических искр.

У ящика с землей стоит инженер Петров. Он вни­мательно рассматривает в лупу мелкие глинистые крошки.

Но комочки земли, подвергшиеся испытанию, ни­чем пока не отличаются от обыкновенных. Они продол­жают оставаться такими же мягкими и рыхлыми.

Снова тянется рука Петрова к массивному выключа­телю, и снова слышится жужжанье индукционного при­бора.

За маленьким столом сидит инженер Баянов. Перед ним груда исписанной бумаги: он занимается расчетами.

Сегодня инженер Баянов впервые после болезни при­шел в эту маленькую лабораторию, наспех оборудован­ную его другом Петровым. Они оба явились сюда сразу после окончания совещания у главного инженера.

— До каких же пор придется увеличивать мощность? Просто непонятно, что происходит! Может быть, наобо­рот, уменьшать?

Баянов отрывается от своих бумаг и смотрит на Петрова.

— Не знаю, Ваня. У меня пока что все еще неясно, — говорит он, глубоко вздохнув. — Пробуй увеличивать! Мне остается совсем немного…

В комнате чувствуется свежесть озона, обязательного спутника сильных электрических разрядов. Озонирован­ный воздух приятно вдыхать, но лишь до известных пределов. Дальше появляется чувство, похожее на опья­нение.

— Может быть, на сегодня довольно? — предлагает Петров. — Уже половина одиннадцатого.

— Если ты устал, — отвечает Баянов, продолжая писать, — отдохни, а я должен свести в одну эти две формулы.

Петров садится рядом на стул. Но не надолго. Через некоторое время он вскакивает и направляется к элект­рической машине.

Снова начинается гудение. Снова скачут голубые искры, на этот раз под другим углом по отношению к земле.

Когда гудение прекратилось и в комнате установи­лась подчеркнуто глубокая тишина, оба друга обратили внимание, что за дверями послышались чьи-то шаги.

— Кто там? — крикнул Петров.

Но ответа не последовало. Шаги сразу замолкли.

— Надо кончать работу, — проговорил Петров. — У меня кружится голова. Завтра надо попросить, чтобы сделали необходимую вентиляцию. Вот тогда и будем сидеть всю ночь, если захотим.— Ты прав, — ответил Баянов, собирая со стола бу­маги. — Наша работа только разворачивается, и мы должны экономно расходовать свои силы.

По установленному в институте правилу, дверь в лю­бую лабораторию должен был запирать вахтер-пожар­ник. Ему полагалось предварительно осмотреть помеще­ние, убедиться, что выключены все рубильники и нигде не оставлена какая-нибудь раскаленная нагревательная спираль или горелка. Ключ от дверей хранился всегда у дежурного.

Инженеры закончили маленькую уборку и направи­лись, разговаривая вполголоса, вниз за дежурным.

В это время опять послышались нерешительные шаги. По коридору, немного пошатываясь, медленно шел инженер Витовский. Он остановился перед дверью в лабораторию, только что оставленную друзьями, и неуве­ренно постучал. Не получив ответа, Витовский осторож­но толкнул дверь. Она открылась бесшумно.

— Есть тут кто-нибудь? — тихо, немного волнуясь, спросил инженер, осматривая комнату. — Странно… Куда же они девались?

Витовский сделал несколько шагов, еще раз внима­тельно осмотрел помещение и как-то неопределенно мах­нул рукой. Затем он направился решительным шагом к письменному столу, открыл средний ящик и сунул туда пачку бумаг.

— Найдут… Завтра найдут… — бормотал он, выходя из комнаты. — Так даже будет лучше…

В лаборатории Баянова и Петрова темпы работы на­растали быстро. В помощь были даны люди — опытные конструкторы, физики, химики.



Маленькая индукционная спираль, служившая инже­нерам для первых опытов, теперь была заменена боль­шим высоковольтным генератором. Он создавал мощный поток искр, сливающихся в бушующее электрическое пламя.

Но обнадеживающих результатов пока еще не полу­чалось. Иногда земля спекалась, но покров был хрупок и легко рассыпался от слабого удара.

Потекли дни томительных сомнений и неудач.

Математические расчеты, производимые Баяновым, плохо подтверждались опытом. Приходилось без конца экспериментировать, чтобы найти основной ключ к реше­нию тайны прочного спекания грунта.

Были моменты, когда Петрову казалось, что все за­думанное ими дело вообще зиждется на слишком зыб­ком основании. Может быть, камень, найденный ими после удара молнии, получился в результате случайного сочетания неизвестных им физических или химических причин! Может быть, не удастся повторить эти сочета­ния или они окажутся настолько сложными, что не будет никакого расчета применять их в практике!

На помощь было решено пригласить специалиста-математика.

Вскоре в лаборатории появился новый сотрудник, высокий, сухопарый человек, математик Ольшанский. Он быстро ознакомился с производимой работой и не­медленно же уселся за расчеты.

К концу рабочего дня Ольшанский аккуратно сложил свои бумаги и спрятал в письменный стол, за которым раньше работал Баянов.

В этот же день вечером, когда друзья остались в ла­боратории одни, Баянову пришло в голову, взглянуть, что успел за день сделать новый сотрудник.

Инженер осторожно стал перебирать бумаги, лежав­шие в ящике. Это были черновые наброски, сделанные наспех. Одновременно с этим Баянов решил привести в полный порядок свои собственные записи. Он начал рыться в ящике, извлекая оттуда целые листы и различ­ные обрывки.

Вдруг его внимание остановилось на аккуратной пачке листочков, исписанных цифрами и формулами. После самого беглого ознакомления инженером овладело изумление.

— Пойди-ка сюда! — воскликнул он, обращаясь к своему другу. — Ничего не понимаю!.. Или приглашен­ный нами математик просто гениальный человек, или тут какая-то чертовщина. На, посмотри… — Он протянул Петрову пачку бумаг, найденную им в столе. — Ведь это же замечательные выкладки! — продолжал Баянов. — Как он мог их так быстро сделать!..

Оба друга принялись внимательно изучать рукопись. Это было краткое обоснование вопроса обжига глины с помощью электрических разрядов.

— Поразительно! — воскликнул Петров. — Ведь тут все, что нам нужно! И даже больше того… Ты только посмотри на эту формулу! Ты понимаешь, в чем дело? Если ее сочетать с наблюдениями, произведенными нами вчера, то понимаешь, что получится?

Оба инженера радовались, как дети. Они без конца перелистывали пачку бумаг, сверяли формулы с запи­сями своих опытов и не переставали беспрерывно восхи­щаться.

— Ну и человечка нам дали! — не унимался Бая­нов. — Вот силища, а! Ты только подумай! В течение одного дня произвести такой сложный расчет! Просто какая-то сверхъестественная работа.

— Да… действительно… — соглашался Петров. — А на вид такой тихий.

Прежде всего было решена тут же, не откладывая дела на завтра, проверить одну маленькую вещь, выте­кающую из новых математических выкладок.

Инженеры стали лихорадочно готовить опыт.

К их счастью, все нужное для этого оказалось под руками, тут же в лаборатории.

Необходимо было установить электрод, с которого искры прыгают в землю, — не плоский, как применялся до этого раньше, а зубчатый. Таким вполне подходящим электродом могла служить небольшая деталь одного лабораторного измерительного прибора.

Петров быстро заработал разводным ключом, пы­таясь отделить нужную деталь от прибора, так кстати оказавшегося тут. Наконец это ему удалось, и зубчатая панель стала прикрепляться к испытательному стенду.

Как нарочно, деталь долго не поддавалась. Она не имела нужного выступа, и ее в конце концов пришлось укрепить, привязав к испытательной установке медной проволокой.

Наступил торжественный и в то же время томитель­ный момент.

Понятно ли многим то чувство, которое охватывает, экспериментатора, когда все готово, чтобы включить рубильник или передвинуть пусковой рычаг! Как много мыслей проносится обычно в этот момент! Удачным ли бу­дет опыт?..