Страница 43 из 107
Через пять минут Сергей с мальчиком опустили тазик на берегу небольшого озера. Женщины и девушки по всему берегу полоскали белье. Он теперь девушка - выглядит естественно, можно без зазрения совести помочь. Хорошо, что солдатские годы в прошлом научили многим хозяйским вещам...
Заплескалась вода - умелые руки со сноровкой принялись за дело...
Дело не в желании работать. Что-то было внутри такое - глухо болело и саднило... Раненные на повозке, колонна людей, брошенные дома. Чувство вины, тихая тоска... Трудно сидеть на месте, когда можно хоть чем-то помочь...
Юкка аккуратно складывал белье в стопку, стреляя хитрыми глазками в сторону леса. 'Даже не думай!' - погрозил пальцем Сергей, мальчик деланно громко вздохнул... Через полчаса все было закончено. Юкка выровнял стопку и Сергей подхватил тазик...
- Вот вы где! - спасибо, и здесь помогаете...
Младший полковник Редх, широко улыбаясь, принял из рук белье. Встретился в упор глазами и замер...
- Пожалуйста...
Сергей потрепал по голове мальчика, и быстрыми шагами направился прочь. Через полсотни шагов не выдержал и обернулся - муж Хлои тупо смотрел вслед, почесывая глупую голову...
Сергей расслабился и даже усмехнулся, представляя сколько бесенят надрываются от хохота в голове полковника: 'Что-что? - еще раз... Принцесса Элита Энтийская только что стирала твое белье?!!'
У костра что-то произошло. Все молчали, Тина виновато поглядывала в сторону Лимм - подруга за деревом тихо плакала... 'Что произошло? - Сергей настороженно присел рядом с Тиной. - Кто обидел?' Тина вяло махнула рукой и отвернулась. Сергей требовательно развернул ее лицо к себе...
Через пару минут он понял. Один из раненных в перестрелке вечером скончался от ран. Лимм не выдержала - и неожиданно нарушила молчаливое табу... Ее понесло. Все дальше и дальше - неизвестно в какие дебри занесло, - если бы грубо не оборвали, и не попросили заткнуться. Никто почему-то не хотел обсуждать принцессу...
Сергей подошел к девушке и ласково провел руками по волосам: 'Лимм...' Смуглянка отстранилась и всхлипнула. 'Лимм...' - он обнял и прижал девушку к себе - она неожиданно разрыдалась...
'Вы все не понимаете... Ты - даже внешне похожа на нее... Никто не хочет ничего понимать... - острые плечики вздрагивали у него на груди. - Что мы сделали ей плохого? За что?!! За что нас теперь ненавидит весь мир?!!' 'Лимончик, девочка... - сделал слабую попытку достучаться Сергей. - А вдруг... Не она виновата? Политика - очень грязная штука. Подчас не знаешь, где правда...' 'Ты не понимаешь, да? - подняла заплаканное лицо смуглянка. - Ничего не понимаешь?' Он пожал плечами. 'Мы считали ее своей... - тихо произнесла девушка. - Понимаешь? Своей принцессой тоже! Все! Бежала от танков, отказалась бросить людей - провела через пески... Мы верили ей!!! Ждали вестей!!! Думали - справедливая, все расставит по своим местам... Поэтому - никто не хочет говорить слух, понимаешь?' Сергей гладил девушку по волосам и мрачно молчал... 'Ты знаешь, кто мы? - сквозь слезы улыбнулась смуглянка. - Вместе с Тиной? Мы - из рода потомственных 'верхолаток'. Ближайших служанок императрицы... Не веришь? Слишком простые, не похожи? У нас это в крови - мы больше всех ей верили...' Сергей только вздохнул...
Лимм успокоилась. Через несколько минут вернулась к огню. Сергей уже не успокоился... Через полчаса увел обоих девушек за деревья и потребовал ответа - прямо в лоб, без иносказаний. В чем проблема неверов? В чем различие с остальными ашерами? Он больше не мог ходить вокруг да около...
'В послании отцов, - спокойно ответила Тина, слегка удивившись. - Ты не читала?' 'Коротко', - попросил ее Сергей. Тина с Лимм начали объяснять - долго и пространно, постоянно отвлекаясь на мистические легенды и философские подоплеки. То, что понял Сергей - запутало еще больше. Если убрать пену мистики, софистики и философских метафор - на виду оставалась одна фраза. Предельно четкая и понятная: 'Урги - не враги'. Отцы завещали тщательно чтить и беречь знания. Дети остались верны...
'Тысяча лет, - думал Сергей, глядя на огонь. - Тысячу лет назад была страшная война, почти уничтожившая планету. Кто для кого был врагом?' История уже не может рассудить - правда или ошибка отцов...
Вокруг костра повеселели. Никогда неунывающий Еррой достал гитару - и вечер сразу наполнился настроением, превращаясь в мелодичную лирику... Тонко звенели струны - тихие, печальные ноты наполняли чем-то возвышенным, грустным и красивым, как фея... Тонко и трепетно прикасались к самому глубокому и сокровенному, и не давая осознать - тут же растворялись в темноте. Как будто что-то очень трогательное появлялось в свете костра - хрупкое, нежное и печальное. Сама богиня звезд, покрывающая заботой, любовью и жертвенностью... Когда к тенору брата присоединились нежные голоса Тины и Лимм - вокруг костра начал собираться народ...
'Они не предатели, - думал Сергей, глядя в огонь. - Не изменники. Они - герои, не предавшие память отцов. Свято хранящие древний завет, наперекор времени и судьбе... Их не судить - их воспевать надо...'
Музыкант продолжал играть, не сводя с него глаз...
Снова дорога. Шорох шагов, шелест листвы, скрип повозок... Шепотом разговаривают взрослые, молчат передатчики, полная тишина в эфире. К обеду - должны пересечь границу Загоры...
Поравнялся Еррой - скосил глаза... 'Ты хороший парень, - тихо сказал ему Сергей - он всегда терпеть не мог непонятности. - И я дорожу дружбой с тобой, честно. Но ты должен понять... - он немного помолчал, собираясь с духом. - Ничего не выйдет. Понимаешь?' Парень вздохнул: 'Я знаю... - тоже помолчал. - Ты - не для простых людей...' Сергей удивленно вскинул брови, но брат Тины просто не мог пребывать в мудром состоянии слишком долго - тут же подмигнул: 'Но помечтать-то можно?' - улыбнулся и обогнал вперед...
Сергей покачал головой. Начинается, уже приходится отшивать парней...
Все-таки есть внутри девушек что-то такое. Девушки в подобном никогда не ошибаются. Теперь убедился воочию...
Блин, что этот горе-воин собирается представлять в мыслях? Что-то со мной?
24
'Скоро?'
Лимм вытянула голову вперед: 'Не знаю...' Колонна в тишине двигалась вперед - поскрипывали повозки, кто-то шепотом понукал лошадей. Напряжение взвинтило нервы. Даже дети притихли, осторожно поглядывая по сторонам. Сплошной лес остался позади - по бокам теперь поднимались высокие сопки. Колонна медленно втягивалась в узкую долину...
'Где Тина?' Смуглянка оглянулась и пожала плечами.
Загора. Какой-то десяток миль, и Дорм останется позади. Люди надеялись - вместе с проблемами и напастями...
'Думаешь, нас примут?'
'Где? - вполголоса усмехнулся Еррой. - В лесах? Спросим у местных зверей!'
Сергей промолчал. Он уже понял, Загора - не конечный пункт назначения. Сопки раздвинулись по сторонам и впереди снова проглядывал лес...
'Где Тина? - обернулся встревоженный Лапаль, рыская глазами среди людей. - Сказал же - будь рядом...'
Тревога здорово крутит нервы у всех...
Не напрасно. Смутная интуиция навинчивала нервы не зря. Судьба неожиданно ударила наотмашь по лицу. И взвинченные до предела нервы не разжались - а попросту сорвались...
Гром ударил среди ясного неба - и сразу со всех концов.
Резко вздрогнул воздух - над головами пронеслись черные тени вертолетов, - люди дико закричали. И сразу рвануло - один раз, другой... Застучал пулемет - в стороне взметнула фонтаны пыли крупнокалиберная очередь...
'Нет!!! - что есть силы закричал Сергей, и закрыл глаза: - Нет...' Нервы сорвались - тело затряслось в безудержных спазмах - бог мой... я больше не могу...