Страница 42 из 107
Псы. Здоровые бешеные псы...
- Юкка!!!
Он зря это сделал. Ребенок обернулся, и кубарем покатился вниз - рычанье перешло в визг. Сергей сломя голову сорвался с места и прыгнул прямо в середину...
Бешеный рев - кол с размаху отшвырнул одну тварь, вторую, носок сапога выбил оскаленную пасть третьей. Успел прикрыть Юкку и выставить дубину - стая рвалась и металась, - полукруг злобы, пены и шерсти... Перехватил палку - с визгом отлетела в сторону следующая. Мальчик сзади судорожно вцепился в куртку...
- Юкка, - голос хрипит, Сергей не сводит глаз с дикого безумия. - Давай снова наверх, хорошо? Я не продержусь долго...
Мальчик мотает головой и прижимается крепче... Рычание у самых ног - сапог с треском вбивает клыки - злобное остервенение отлетает назад. Дубина лупит по хребту еще одну... Но твари все ближе и смелее...
Взведенная пружина, низко опущенное лицо, сжатые зубы - сгусток нервов и мышц. Нет девчонки, нет парня, нет времени - есть только он, и дикое неистовство перед глазами. Еще удар - следующий зверь визжит и трясет окровавленной мордой...
Сильный толчок сзади - зубастое порожденье прыгнуло со склона прямо на спину, - Сергей летит на землю, судорожно переворачивается и подминает мальчика под себя...
Конец.
Стук очередей доносится как из-за глухой стены - сливаясь в неразделимую лихорадку всего мира... Он закрывает глаза.
Через десяток секунд грохот разделяется на отдельные выстрелы, потом стихает - и на уши наваливается полная тишина...
- Живы?!!
- Юкка!!!
Сергей поднимает голову - рядом насмерть перепуганная Хлоя, в овраг прыгают бойцы...
Трупы псов. Все дно усеяно трупами. Некоторые дергаются и повизгивают...
- Юкка!!! - мать изо всех сил прижимает мальчика к груди и зажмуривается - по щекам текут крупные слезы...
Сергей переводит дух и поднимается...
'Палкой? - кто удивленно произносит за спиной. - Против волков?'
Он оборачивается - всюду восторженные лица солдат...
- Хлоя!!! Юкка!!! - навстречу сквозь кусты ломится еще куча людей, вместе с полковником в мундире...
- Уйди! - мать в истерике, прижимая мальчика к груди. - Где вы все были?!!
- Хлоя...
Сергей резво принял в сторону, чтобы не встретиться глазами - от греха подальше. К тому же - никогда не любил семейных сцен...
Снова на берегу речки. Он опустился на траву и вытер лоб. Однако... Насыщенный вечер. Всего второй день пути.
Сумасшедшие времена.
Глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Взведенные пружины помаленьку разжимались, адреналин спадал, но руки еще заметно тряслись. Не шутка - в ушах еще стоит дикое рычанье и визг...
Небо заметно темнело. Людей на берегу все меньше и меньше...
Где ночевать сегодня? Ему совсем не хотелось идти к Хлое - наверняка муж весь вечер не отойдет ни на шаг, и у всей семьи не скоро расслабятся нервы. И к тому же - терпеть не мог, когда слишком благодарят...
Сергей поднялся и медленно побрел вдоль речушки - он лучше уйдет подальше от всех. И разожжет свой маленький личный огонь. С падением адреналина проснулся жуткий голод - но не важно, он привык терпеть...
- Элла!
Вздрогнул и оглянулся - Тина и Лимм. Как он про них забыл? Возмущенью девчонок не было предела:
- Где пропала? Никак не можем найти...
Сергей вздохнул и развел руками - простите, замечталась...
- Ужинала?
Это был удар ниже пояса.
- Понятно, - его схватили за руки и потянули за собой. - Пойдем...
Большой костер, человек семь-восемь вокруг...
- Здравствуйте, - он покраснел. Приблудная овца, елки-палки...
Ему улыбнулись и дружно раздвинулись, пропуская внутрь. Тина сунула в руки миску...
'Еррой еще на дежурстве?' 'Не волнуйся, ему оставили...' Сергей с наслаждением переключился на тарелку, постукивая ложкой... 'Умело ты... - нарушил тишину самый старший, с небольшой кучерявой бородкой. - Остановила людей. Умеешь сказать слово...' Сергей махнул рукой - не берите в голову. 'Лапаль, - шепнула рядом Лимм. - отец Тины'. Все неспешно отдыхают, каждый думая о своем - кто-то подбрасывает дрова. Смуглая Лимм забрала пустую миску и утащила куда-то в темноту...
Спустя полчаса Сергей уже расслабился. Потрескивающий огонь, приятная сытость, дружелюбие... 'Заждались?' - в кругу света появился веселый парень в форме, прислонил к дереву автомат. Ему сразу протянули тарелку. Еррой - догадывается Сергей, - брат Тины. Парень о чем-то вдохновенно рассказывает - все внимательно слушают... Что-то про собак - у Сергея сразу пропала сонливость, он сосредоточился. Какая-то отчаянная девушка дралась против целой стаи волков, спасая заблудившегося мальчика...
Тихо вздохнул и вдруг наткнулся на внимательные глаза Тины: 'Ты где была? Когда мы тебя искали?' Он вяло отмахнулся, но с другой стороны приблизилась Лимм: 'Согласна! Как-то очень напоминает, одного героя...' 'Да вы что, девчонки! - изобразил возмущение Сергей. - На берегу! На воду смотрела - зуб даю...' Тина недоверчиво покачала головой...
- Всем привет!! Элла здесь? - в кругу света вдруг возникла Хлоя, вместе с маленьким Юккой. - Эллочка...
Сергей сконфузился и подскочил. За мамой Юкки виднелись лица еще пары мужчин... 'Я на всю жизнь у тебя в долгу... - плакала добрая Хлоя в темноте, изо всех сил обнимая Сергея. - Никогда не забуду...' Сергей как мог успокаивал - ничего, все нормально... Он абсолютно ничего не сделал...
Вот про это он не подумал. Добрая Хлоя никогда бы не оставила без благодарности... Только надеялся, что младший полковник Редх не видит в темноте лица...
'На берегу, да?' - невинно спросила Тина, когда он вернулся назад к костру. 'Зуб даешь?' - также кротко присоединилась Лимм. Все откровенно улыбались. Сергею ничего не оставалось, как вытащить из-за спины две увесистые бутылки старого выдержанного вина. Радостный гомон немедленно подтвердил - он попал в точку...
Через час слабый организм не выдержал - слишком много нервов забрал прошедший день. В самый разгар веселья голова упала на грудь, и сознание отключилось. Он уже не слышал, как обе замечательные подружки осторожно положили на мягкую подстилку и укрыли одеялом. Как возле костра все начали говорить вполголоса...
Снова дорога. Снова пыль под ногами. Снова деревья по сторонам...
Это единственное, что осталось прежним. Остальное - изменилось полностью. 'Представляешь? И полковник Доррог, мне прямо в лицо - проваливай, чтоб глаза не видели...' Веселый балагур Еррой травит очередную байку. Веселые подружки смеются - старый Лапаль укоризненно качает головой... Старший полковник Доррог - глава похода.
Сергей уже не один, вокруг - хорошие друзья. Добрые отличные люди. 'Двадцать седьмой, осторожно - переход вброд, - знакомый голос из передатчиков. - Народ, приготовиться!' Жизнь катилась своим чередом, и с каждым днем - все лучше...
Не лучше. Ближе к вечеру вдоль колонны торопливо пролетела повозка - Сергей успел заметить кровь и бинты. 'Что случилось?' Еррой угрюмо нахмурился: 'Уже не шутки...' Все понуро замолчали. Тина позже пояснила: 'Посыльным группам все хуже и хуже...' Сергей не сразу понял. А когда уяснил - замолчал со всеми. Старший полковник Доррог периодически направлял группы людей к ближайшим городкам или поселкам, для закупки предметов первой необходимости. Посыльных уже начали встречать пулями...
Жизнь не любит частых праздников. Хорошо не может быть во всем...
Вечером отправился проведать Хлою и Юкку. Добрая женщина приветливо замахала уже издали, бросила перебирать белье и спрыгнула с повозки - рядом нахохлился обиженный на весь мир Юкка. Мама больше не отпускает ни на шаг. 'Помочь?' 'Что ты, солнышко... - отмахнулась Хлоя. - Если бы не обормот, то вообще...' Обормот вышел из спячки и вонзил прямо в сердце умоляюще-погибающий взгляд... 'Постирать? - улыбнулся Сергей. - Давайте я, вместе с Юккой!'