Страница 44 из 107
Люди бросились за кусты. Кто-то еще удерживал бешено храпящих лошадей, кто-то засел с оружием за повозками, женщины прикрывали детей...
Красная муть накатила на голову, вырвав с корнем все чувства - оставляя только пустоту отчаяния и безысходности... Взрывы со стрельбой утихли. В воздухе висел горький протяжный стон тысяч уставших людей...
'Внимание!! - ожили встроенные передатчики военных, тяжелый незнакомый голос. - Внимание, беженцы Бегоя. Двадцать минут на принятие решения. Немедленно повернуть назад, для распределения в резервацию. Командование - руки за голову, выйти вперед. Старший полковник Доррог - впереди всех'.
Хищные вертолеты завершили полукруг и выстроились цепью над сопкой - муторно дрожал воздух. Над людьми не утихал разрывающийся стон и плач...
'Нет!!! - слабые ноги подкосились, и Сергей опустился на траву, не в силах сдержать рвущийся крик: - Нет...' Это не правда. Не может быть правдой - нереальный кошмарный сон... Это не мир, это...
Храпели перепуганные лошади, кричали дети, плакали матери...
Завязанная в постоянном ужасе петля времени. Повторяющаяся снова и снова...
Через пару минут снова ожили передатчики: 'Братья мои и сестры... - уже знакомый до боли голос. - Мы много прошли вместе с вами...'
'Нет!!! - снова лопнули нервы, кровь ударила в голову - он вскочил и сорвался с места... 'Элла!!! - закричала в спину Лимм - и бросилась следом... Старый Лапаль проводил взглядом, и обреченно уронил голову на руки...
Сергей сломя голову летел вдоль колонны Прощальное слово полковника Доррога - пусть взрывается весь мир, он больше не в силах ничего выносить... '...Оставили за спинами не только пройденный путь. Не только погибших друзей. Но все страхи и слабости прошлой жизни...' Сергей летел вдоль бесчисленного количества повозок, лошадей, вещей, и людей - стариков, мужчин, женщин, детей... Он сам не знал, куда бежал - просто больше не мог... Просто космически устал от всего...
'...Мы теперь другие. Мы знаем наш путь. И никогда не забудем того, к чему шли...' Не надо, командир - прошу, не надо...
'Элла!!!' - во все горло ревела сзади Лимм...
Большая толпа - голова колонны. Сергей с разбегу ныряет и пробирается дальше, без устали расталкивая руками. Полковник Доррог перед народом говорит в микрофон - за спиной Редх и еще пара старших офицеров. Совершенно не похож на Армана - высокий, худой, с маленькой бородкой... Но такая же металлическая твердость в глазах: '...Вы теперь справитесь без меня. Вы не оставите то, что мы начали, вы дойдете до конца. И докажете принцессе, что наша память...'
- Чушь!!! - во весь голос закричал Сергей. Небо отразило крик и вернуло обратно...
Твердый голос запнулся на полуслове. Люди всколыхнулись, грозно загомонили, завертели шеями - ближайшие зло обернулись... Музыка предсмертной агонии. Тяжелая мелодия конца. Глава похода нахмурился, высматривая в толпе крикуна...
- Чушь, - с вызовом повторил Сергей.
У него не было другого выхода. Больше - не было.
Небо стучало грозным бушующим гимном. Нереальной, дикой какофонией звуков гибели целого мира. Доррог нашел его в толпе. Открылся и закрылся рот, расширились в непонимании глаза... Вместе со всеми за спиной. Редх быстро шепнул пару слов...
'Элла, - тянула за руку заплаканная Лимм. - Зачем?'
Люди хмуро повернулись назад - озлобленные, готовые сорваться в любой момент...
- Не надо доказывать, - сказал Сергей. - Я не отдавала приказ бомбить Бегой. Я здесь с самого начала...
Погребальная музыка...
Замерли слова в приоткрытых ртах... Помертвел гомонящий народ, помертвела подруга за спиной. Помертвело небо, даже вертолеты в воздухе перестали сокрушать винтами воздух... Казалось - даже потеряли значение враги...
Это что... такая нелепая шутка?
Тяжелый гимн бушевал в ушах, торжествуя победу над всем, что дорого...
Сергей глубоко вздохнул и двинулся вперед - люди торопливо расступались, не спуская неподвижных, как у изваяний, лиц. Полная тишина, никто не может выдавить ни звука. Немая пауза - он задержался перед полковником, выдержав взгляд. Плевать. Теперь на все плевать - он просто не может иначе. Протянул ладонь, взял микрофон из помертвевшей руки и прошел несколько шагов вперед...
Поле. Лес. Перед лесом - длинная цепь танков и боевых машин. Над сопкой - ряд вертолетов... Бескрайнее небо над головой, высоко в синеве - свободные в своем выборе птицы...
- Говорит Элита Энтийская, - слегка прокашлялся. - Я обращаюсь к командованию подразделений, перекрывших дорогу беженцам из Бегоя...
'Элита Энтийская...' - невероятное эхо из множества передатчиков - разбегаясь и переплетаясь между собой. Народ всколыхнулся: 'Что?!! Послышалось?!! Тебе тоже?!!'
Дикие, совершенно невозможные слова...
'Тихо!!!' Тихо-тихо-тихо... Это сердце так громко стучит?
'...Я обращаюсь к командованию подразделений...'
Он ничего не видел и не слышал. Не знал, что его голос остановил все движение. Невозможные слова заставили замереть чуть ли не вдох... 'Боги... что это?' Проглотили очередной всхлип женщины, притихли дети - казалось, даже лошади перестали храпеть и бить копытами... 'Это... это шутка, да?'
Люди задержали дыхание, военные не могли отвести глаз от своих передатчиков - как будто увидели первый раз...
- Что-о?!! - чужой ответ как будто специально озвучил общий стон. - Шутка? Не придумали ничего умнее?
- Я здесь, - спокойно сказал Сергей. - Наведите визоры машин и вертолетов...
Все вокруг потеряло в эту минуту значение. Светили на небе три солнца - как будто издеваясь перекрестием света и теней...
- Что-то есть, - усмехнулся искаженный голос. - Постарались!
- Вряд ли что-то, - ответил Сергей. - Даже король Дагон слишком долго искал двойника. Вы ведь знаете.
- Откуда я знаю, что...
Глупый, ничего не значащий спор. Разве такое бывает в действительности?
- Потому что я здесь, а не там, - перебил его Сергей, унимая волнение. - Как и в подземельях рудников... - он криво усмехнулся. - Где мы жили в палатках. И отправляли нужду в бездонные колодцы... - сжал в руке микрофон, слова сами ложились на язык: - Как на дороге... где женщины бежали сквозь осколки и пули, прижимая к груди детей... - голос был хрипл, но спокоен. - Как в песках проклятой пустыни... где язык разбухал, как полено, и не давал произносить слова... - он не видел ничего. И ему было даже плевать - как реагируют с той стороны микрофона. Тяжелый небесный гимн... - И чтобы не умереть от голода и жажды - копали глубокие ямы, ловили ядовитых гиен и жгучих песчаных медуз... Как в великом Архелае, - он глубоко вздохнул. - Где в великом зале, у подножия трона... - легкая улыбка тронула губы: - мы пеленали детей... - поднял лицо: - Я здесь, а не там... - он не думал. Не мысли сейчас занимали голову, а чувства... И чувства завершили, прямо в маленькую матовую коробочку в ладони: - Так где должна быть принцесса? Стрелять по своему народу? Или, - он вскинул голову: - рядом со своим народом?
Тишина. Полная тишина. Молчит микрофон в руке, молчит народ за спиной. Молча крутят воздух вертолеты... Он ждал...
Разум понимал. Даже его разум - далекий от военной службы и дворцовой рутины, - что творилось сейчас в головах руководства. Это было шуткой только для короля Дагона. Но не для четвертой егерской бригады - наполовину состоящей из ашеров...
Сергей не любил убеждать. Никогда бы не взялся за безнадежное дело. Но сейчас он не убеждал. Ему даже не было дела - верят с той стороны, или нет. Он просто констатировал истину. Даже не сознавая - что именно делает правду истиной...
Пауза затянулась. Рука вспотела, он снова поднял ладонь: