Страница 50 из 73
Фтэрх, умное и тонко чувствующее создание, удержался от ответной реплики.
Ах вывел меня по мощеной янтарным и синим дорожке к знакомой беседке: в ней я сама себе выносила вердикт. Добраться до нее удалось почти без приключений…
Он выпал из дерева. Раскидистого такого, цветущего, похожего на яблоню. Мальчишка, похожий на Тода, с испуганными голубыми очами и лазером, неловко перехваченным левой рукой (наверное, правой он цеплялся за ветку "яблони"). Потряс головой, и неумело наставил на меня оружие.
Будь он постарше, поопытнее, это покушение (третье за день) могло бы стать успешным: я глядела под ноги, на паука, а не на садовые насаждения. А так - паренек только добавил мне моральных терзаний, право, не убивать же ребенка за глупость?
Я вздохнула, прищелкнула пальцами, лишая супостата средства изничтожения магичек (в моем лице), и с громким "хрясь!" разбила лазер все о ту же "яблоню". Телекинез мне давался легко с первых же дней освоения Силы. Обезоруженный убивец втянул голову в плечи, очевидно, ожидая от разъяренной жертвы участи, аналогичной той, что постигла лазер.
- Совсем с ума посходили со своими переворотами, - в сердцах сплюнула я, гадая, куда девать мальчугана. Ставить второй портал за день перед встречей с Рэйной я не хотела, расход Силы велик и неоправдан, Саркофаг у меня только один, и тот занят (я ведь задолжала блондинчику увлекательный экскурс в закрытое помещение, вот он нынче и релаксирует в гробике). - Из детей киллеров лепить!
"Киллер" ссутулился, насупился и тонким голосочком, надрывно так, пискнул:
- Моя смерть не будет напрасной! - и зажмурился, готовясь к немедленной и скоропостижной гибели. Какие мы, оказывается, патриотичные, просто Зоя Космодемьянская в брюках!
- Тебя пытать или сам скажешь, кто послал? - боюсь, подвига героической партизанки пареньку не повторить, так он испугался моей, в общем-то шуточной, угрозы.
- Ле-ди… Леди Рэйна, - трясясь, как осиновый лист на ветру, сдал заказчика моих внеплановых похорон убивец.
Я закивала, мальчик меня не удивил, как раз-таки при больном воображении Рэйны предвидеть подобный поворот сюжета можно было без обращения к гадалкам и высшим сущностям.
- И что мне теперь с тобой делать, горе ты луковое? - всплеснула руками я, мысленно насылая на Рэйну, которая так меня подставила, целый букет проклятий. Горе мялось в сторонке, не предпринимая попыток к бегству. Легкий вариант имелся только один: убить. Стирать память, делать ментальное внушение или просто проводить воспитательные беседы у меня банально не было времени. Эх, была не была! - Знаешь что, ступай-ка ты отсюда, и запишись что ли в армию, там тебя хотя бы научат правильно держать оружие.
- Правда?! - дитя просияло, не веря своим ушам.
- Ага. Злая ведьма тебя отпускает. Иди, и чтоб глаза мои больше тебя не видели! - я картинно нахмурилась, повела бровью, только что пинка для ускорения не дала, а он все стоял, очумело уставившись на "злую ведьму", пока я наконец не рявкнула: - Бегом отсюда, чучело!
Парнишка ойкнул, отмер и побежал в сторону дворца. Я же утерла выступившие на лбу капельки пота (перенервничала, да, я вообще чувствительная и детей люблю), и потопала дальше по дорожке, на долгожданную встречу с прекрасной и кровожадной Леди Ивер.
- Я думала, ты объявишься раньше, - произнесла Рэйна. Длинные изумрудные ногти ее впились в мрамор с царапающим звуком. Маникюр в тон глаз и одеяния.
- Порой приятнее оттянуть удовольствие, - широко улыбнулась я в ответ. Конечно, она так меня ждала, так ждала, что посылала одного за другим гонцов, в надежде, что я поскорее явлюсь пред ее ясным взором!
- Ты собираешься убить меня? - отрешенно выговорила она.
- Отнюдь, - я покачала головой, поражаясь однолинейности мыслей Рэйны. Неужто кроме убиения ей вообще ничего на ум не приходит?.. Такое не лечится…
- Зачем же ты пришла? - сощурилась Леди Ивер в недоумении.
- Как вариант, поговорить по душам, - предположила я, улыбаясь еще шире и сердечнее.
- Наивная! Ждешь, что я стану тебе исповедоваться?
Она расхохоталась.
- Даже если ценой откровенности будет свобода?
Я действительно готова была отправить Рэйну на все четыре стороны и надеяться, что новых каверз с ее стороны не последует. Никакого обмана. Лишенная власти, титулов, помощников, Рэйна не будет представлять опасности для Империи.
У каждого должен быть еще один шанс, а милосердия не бывает много.
Колебалась она недолго.
- Пошла ты, - выплюнула она, добавив смачное ругательство на иреа. Куда подевалась недавняя отрешенность?..
- Как будто ты не знаешь, что я могу разговорить тебя без твоего согласия, - не оставляла попыток я.
Я не блефовала, способы имелись. От слияния она, скорее всего, защищена, но ведь есть и альтернативы. Только, боюсь, ни о какой свободе речи уже не пойдет.
- Чушь, - воскликнула она. - Ты можешь меня убить, но не заставить…
Фраза ее оборвалась, хоть она и не сразу осознала случившееся. Губы Рэйны продолжали шевелиться, но уже беззвучно. Тогда она закрыла рот и ошеломленно взглянула на меня.
Этот урок мне преподал призрак из края ветров и тумана. Горло Рэйны стянул тугой ошейник, и все звуки застревали на полпути.
Я хлопнула в ладоши, отпуская обвивавший Рэйну поток. Хлопок - скорее для пущего эффекта, чем по необходимости. Рассчитанное пижонство.
Рэйна глотала воздух, хотя дыханию ее ничто не препятствовало. Я ждала, пока она обдумает и взвесит возможные решения. Надо признать, страха в ней не было.
Ожидание затягивалось, каждая из нас буравила противницу взглядом. И тут я ошиблась.
- Также я могу гарантировать свободу твоему возлюбленному, бывшему Лорду Гейзелу, - сказала я, пытаясь подтолкнуть ее к верному, с моей точки зрения, выбору.
- Идиотка! - сорвалась на крик она. В глазах - маниакальные блики. - Да что ты знаешь о Валте? Видишь, я дарю тебе его имя! Ничего ты с ним не сделаешь, зато он сотрет и тебя, и эту никчемную Империю!
Я слушала, не делая попыток вмешаться.
- Тощая дура! Что ты можешь противопоставить мощи Валта?!
Неужели Гейзел и есть голос из кольца? Мощи Валта… Это не лишено смысла…
- Может, и ничего. Там будет видно. Только здесь его нет, и он не спешит помогать тебе. Как ты могла заметить, поблизости нет никого, кроме нас двоих.
Я чуть искривила истину, рядом непривычно молчаливый Фтэрх и некрупный, но смертельно ядовитый Ах, но знать о них Рэйне - лишнее.
Она еле слышно зашипела, точно змея перед нападением. А я тем временем неторопливо плела заклятье. Я начала его, едва завидев Рэйну, и теперь уже значительно продвинулась в его изгибах.
До определенного момента - заклятие обратимо. Но вот после….
Поэтому я не спешила. Пока.
- Зачем вам падение Империи, Рэйна? Ведь у вас было все, только пожелай! К чему отгрызать руку, которая кормит и гладит по шерстке?
Она буквально кромсала меня взглядом, кусая губы, словно и хотела высказаться, и боялась.
- Чего вы хотите добиться? Я просто хочу понять.
Рэйна решилась. Утвердительно кивнула, поправила черный локон, взъерошенный ветерком.
- Чего? Свободы, только и всего. Для всех. Ты столь благостно вещала о свободе, которую стремишься нам подарить, а сама ничего не смыслишь в ней.
Я отрицательно покачала головой в знак непонимания.
- Я расскажу тебе притчу о садовнике. Ее очень любила моя мать. Садовник был молод и дотошно аккуратен. От прежнего садовника ему достался неухоженный, неопрятный куст, который, по словам его предшественника, потрясающе красив, когда расцветает. Первым делом садовник подрезал куст со всех сторон, приводя его в строгую форму. Затем, месяц за месяцем, год за годом, он срезал каждый побег, выбивающийся из заданной формы. И все удивлялся, почему куст так ни разу и не зацвел. Постепенно он свыкся с мыслью, что старик, завещавший ему заботу за кустом, попросту обманул его. Спросить было не с кого, старик давно почил.