Летняя гроза

— Мы даем тебе слово вождей, — сказал Грозе Пума.

Теперь улыбка молодой женщины озарила ее лицо неподдельной радостью, большие золотистые глаза засияли от удовольствия.

— Я сделаю это! — воскликнула она. — Если Вольный Ветер научит меня, я выучусь всему, что нужно знать! — Она перевела вопросительный взгляд на мужа.

— Да, Жена Моего Сердца, — ответил он, награждая ее любящим взглядом. — Я с радостью научу тебя всему, что знаю сам. Но предупреждаю, что ты не должна ждать от меня снисхождения. Я буду строгим наставником, и ты или будешь заниматься как следует, или должна сразу же забыть о своих далеко идущих мечтах.

Гроза не верила своим ушам.

— Я буду стараться изо всех сил, Вольный Ветер, — пообещала она. — Ты будешь мной гордиться.

— Я и так горжусь тобой, — заверил ее Ветер.

— Тогда ты будешь гордиться мной еще больше, муж мой.

Гроза начала заниматься немедленно, исполненная решимости быть готовой, когда и если им придется встретиться с представителями власти из Вашингтона. Тем временем совет племени отверг Закон Дауэса, и правительственная делегация отправила соответствующее послание в столицу, ожидая ответа, что делать дальше.

Каждый день, помимо своих обычных обязанностей и ухода за Идущим Облаком, Гроза постигала мастерство воина. Держа слово, Ветер был жестким наставником, а когда у него не было времени для очередного занятия, его место занимала Таня. Проведя столько лет на ранчо, Таня чувствовала, что, помогая дочери, восстанавливает и свои, подзабытые, навыки. И, возможно, мать была с дочерью даже строже, чем Ветер.

Гроза уже умела ездить верхом. Теперь она училась ездить на манер шайеннов. Грозе казалось, что она проводит больше времени, повиснув с одного или другого бока кобылы, чем на ее спине. Когда Гроза научилась держаться на лошади без седла и повода, направляя животное движением колен и оставляя руки свободными для оружия, настал черед научиться распластываться на спине или повисать с той или другой стороны лошади, используя ее как прикрытие. Совершенствуясь в этом, Гроза училась с любой стороны прыгать на лошадь на полном ходу, садиться на нее, прыгать сверху на спину лошади и становиться на колени или во весь рост на спине скачущего животного. Потом Гроза стала учиться обратному — на ходу спрыгивать с лошади, бросаться на врага со своей кобылы и перескакивать с одной лошади на другую без ущерба для себя.

На все это ушли недели и недели упорного труда. Все оказалось гораздо труднее, чем думала Гроза, у нее болели мышцы в самых неожиданных местах. По правде говоря, ей казалось, что все ее тело словно побито камнями, и она двигалась, постанывая от боли.

— И зачем только я решилась на это? — жалобно вопрошала она.

— Сдаешься? — подначивал Вольный Ветер. — Если слишком трудно, давай прекратим занятия. Ты можешь отказаться в любой момент.

— Никогда! Я стану воином, если только не умру раньше от занятий, — тихо добавила Гроза, подавляя стон. — А это очень даже может быть.

Самым легким для нее оказалась стрельба из лука и винтовки. Ее отец настоял, чтобы все его дети научились обращаться с огнестрельным оружием для защиты ранчо. Природные способности Грозы и умение хорошо целиться помогали ей, и она наслаждалась этими уроками. Однако, когда настал момент стрелять на скаку, причем как вперед, так и назад, это явилось настоящим испытанием для молодой женщины. Потом она училась владеть ножом, копьем и томагавком. Степень сложности повышалась, но Гроза все равно получала от этих занятий огромное удовольствие.

Когда Ветер в первый раз взял ее с собой на охоту, Гроза чуть не лопалась от возбуждения. Она быстро научилась различать следы разных животных, немалую помощь оказали ей и ее познания в ветеринарии. Кроме того, Гроза обладала острым зрением и хорошо различала запахи.

Самым трудным оказалось научиться сидеть совершенно неподвижно, иногда часами. Все осложнялось и тем, что Гроза все еще кормила своего новорожденного сына. Когда была возможность, они брали Идущее Облако с собой, повесив колыбель на луку седла Грозы. Если ребенка надо было оставить дома, за ним присматривала Таня, а кормила одна из женщин деревни. Но это совсем не помогало Грозе в ее трудном положении, потому что молока у нее было много, и груди очень скоро начинали болеть, а сидеть при этом неподвижно было в десять раз тяжелее.

Ветер учил Грозу не только находить следы и охотиться, но и уничтожать собственные следы, чтобы не быть выслеженной. И самым трудным для нее было научиться двигаться легко и тихо, не потревожив вокруг себя ни одной веточки или травинки, не оставив ни конского волоса, ни отпечатка своей ноги. Гроза всегда двигалась с грацией и изяществом, но никогда не заботилась о том, чтобы ходить бесшумно и осторожно, как того требовало звание, которое она пыталась завоевать.

Когда спустя много недель Гроза смогла уйти от своей матери и Ветра, она прошла испытание. Затем, чтобы проявить другие свои умения, Гроза должна была выследить своего отца, чья способность маскироваться высоко ставилась в племени. И когда она уже решила, что потеряла его, Гроза заметила мелькнувшую в густом кустарнике синюю головную повязку Пумы.

— Ты хорошо выучилась, дочь, — похвалил он Грозу.

— Нет, отец, мне просто повезло. Я заметила твою головную повязку, иначе я ни за что не подумала бы, что ты там.

— Значит, я сам был неосторожен и выдал себя, — решил Пума. — Я, должно быть, старею, раз забываю о таких вещах. В любом случае ты выследила меня благодаря своим навыкам.

Еще Таня и Пума взялись научить свою дочь рукопашному бою. Это особенно заинтриговало Грозу, потому что она всегда считала, что женщина не может противостоять более сильному от природы мужчине. Теперь она узнала, что это не так. Нужно было лишь научиться удерживать равновесие, правильно распределять вес и знать, куда прикладывать силу.

— Все время смотри своему противнику в глаза, — наставлял Грозу Пума. — Это первое и наиболее важное правило, которое ты должна запомнить. По его глазам ты сможешь узнать его намерения, предугадать любое движение. С другой стороны, ты должна научиться скрывать свои чувства. Если ты сможешь не только угадывать движения своего противника, но и удивлять его собственными выпадами, победа останется за тобой. Но так будет только при условии, что ты заучишь все нужные движения и выпады.

Проходили часы и дни непрестанных занятий. Снова и снова терпела Гроза поражение от рук своих родителей. Но потихоньку, через синяки и шишки, царапины и растяжения она шла вперед. И в один прекрасный день вдруг удивила всех, бросив и прижав к земле Таню.

— Мама! Тебе плохо? — вскрикнула Гроза, уверенная, что только поэтому одержала верх над матерью.

— Ты и врагу задашь этот смехотворный вопрос? — проворчала Таня, поднимаясь и отряхиваясь.

Гроза зарделась.

— Нет, но я испугалась. Почему ты, как обычно, не угадала мое движение?

Таня сморщилась, потирая ушибленное бедро.

— Потому что ты наконец-то научилась скрывать свои чувства. Я и не подозревала, что ты мне готовишь, для меня это стало полной неожиданностью.

Это была высокая похвала от такого строгого наставника — матери.

Триумфом Грозы стало поражение Ветра в схватке, которую наблюдали только их родители. Поскольку он не участвовал в обучении Грозы рукопашному бою, он с самого начала недооценил ее силы и умение. Это стоило ему приземления на спину в пыль, после того как жена мощным движением перекинула его через бедро. Ветер быстро вскочил и стал действовать уже не так опрометчиво. Друг против друга противники медленно ходили по кругу, выбирая удобный момент для атаки. На счету каждого набралось по несколько удачных бросков, но ни Ветру, ни Грозе не удалось надолго прижать другого к земле.

Потом Ветру удалось подловить жену — Гроза упала на спину, и он всей тяжестью навалился на нее. Сильное тело Ветра накрыло тело Грозы, он крепко прижал ее плечи к земле. Победная ухмылка начала расползаться по лицу Ветра.