Аскольд и Дир

Дир откинулся на спинку кресла, побарабанил пальцами по столу, ответил высокомерно:

- Ну, у него руки коротки, чтобы достать меня. В Новгороде мне делать больше нечего, собираюсь обосноваться в здешних краях. Хватит нам работы. Видел, сколько кораблей стоит у пристани? Не меньше, чем в Новгороде. Так что кусок хлеба всегда буду иметь.

- Но Рюрика всё-таки следует опасаться. Как бы своих людей не подослал. С ядом или ещё с чем…

- Брось ты! Не лично же ему обида нанесена! И - хватит об этом, - отмахнулся он от этого разговора, как от надоедливой мухи. - Тут, брат, такие события назревают! В Киеве вот-вот пройдёт вече, будут избирать нового князя. Порядок у них такой, что каждые десять лет меняют князей, и в этом соревновании может участвовать любой человек.

- Уж не собираешься ли ты попытать счастья? - недоверчиво спросил Аскольд.

- Почему бы и нет? Народ что любит? Чтобы ему побольше наобещали! Не важно, выполняются ли потом эти обещания или про них забывают, главное; ври больше, пыль в глаза пускай, и тебя поддержат!

- И чем же ты хочешь удивить народ киевский?

- Проще некуда! Что гнетёт сознание каждого жителя Руси? Дань хазарам. Огромные ценности приходится отдавать ни за что, ни про что восточному владыке. Вот я и скажу на вече, что, если меня изберут князем, то освобожу народ от позорной дани!

Аскольд в изумлении откинулся назад, не находя слов для ответа.

- Что, не веришь? Увидишь собственными глазами.

Он внимательно посмотрел на Аскольда и вдруг выпалил:

- А давай попытаем счастья вдвоём? Скажем, мы братья названые, всюду вместе, вместе собираемся и сарану от власти кагана освобождать!

- Ну что ты, брат, - вяло сопротивлялся Аскольд…

- Это будет даже убедительнее - двое дают слово! Итак, замётано! Никаких возражений!

Вече состоялось через неделю. Народу на площади - не протолкнуться. Ещё бы: только раз в десять лет бывают выборы нового князя!

На помост вышел главный жрец страны, совершил положенный по такому случаю обряд. Потом поднялся Сережень, князь Руси, положил булаву на стол, сел рядом, нервно постукивая кончиками пальцев по столу. Волноваться было отчего: народ его правлением был не очень доволен, неудачи следовали одна за другой. А главное, проморгал князь нападение венгерского воеводы Олома. Подкрался мадьяр тихой сапой к стенам Киева и захватил город с ходу. Проснулись киевляне утром, а по улицам уже скачет лёгкая венгерская конница. С тех пор пришлось киевлянам платить дань хазарам, потому что Олом служил великому кагану.

Ровно в полдень встал со своего стула Сережень, поднял булаву. Шум на площади стих. Князь откашлялся, произнёс глухим голосом:

- Господа русы! Закончился мой срок княжения. Всего было в нём. и хорошего, и плохого, а чего больше - судить вам.

- Плохого больше! - выкрикнул злой голос.

И - тишина.

- Так что слагаю с себя полномочия князя и передаю булаву в руки того, кого вы изберёте своим князем.

Князь спустился с помоста, затерялся в толпе. Главный жрец обратился к толпе:

- Выходите, господа русы, высказывайтесь, предлагайте нового человека для избрания князем!

После долгого молчания вышел наконец долговязый, с длиной бородищей человек, сказал густым басом:

- Я давно состою старейшиной рода, а зовут меня Стрижак. Думаю, так. Вот если бы меня избрали князем Руси, то перво-наперво стал укреплять южные границы, потому что спасу нет от набегов кочевников. Даже Змиев вал не помогает…

- А где ты возьмёшь средства для строительства новых укреплений?

- Средства одни: надо повышать дань! - ответил Стрижак и сошёл с помоста.

Следом за ним вышел полный, важного вида мужчина, по внешнему облику купец. Стал говорить неторопливо:

- Средства мы на новые укрепления у народа не найдём, а бояре и купцы не дадут. Потому что все и так стонут от двойной дани: и князю отдай, и хазарам отвали положенное. Я думаю, что если бы меня избрали князем, я сначала отправился в Византию, в Царьград. Чтобы договориться с тамошними властями о нормальной торговле между обеими странами. Вот откуда потечёт прибыль и достаток на Русь?

- В кошелёк купцов потечёт! - весело выкрикнул кто-то, и толпа захохотала.

И тут на помост вышел Дир. Статный, высокий, красивый, он сразу привлёк внимание людей, все с интересом смотрели на него. Он решительно взмахнул рукой, будто отметая слова предыдущих ораторов, произнёс напористо и смело:

- То, что говорили здесь, слушать нечего! Вокруг да около ходили, а про главное так и не сказали!

- Вот ты и скажи! - поддержал его развесёлый голос.

- За тем и вышел!

- Сначала поведай нам, кто ты таков? Что-то не встречал я тебя раньше! - вмешался главный жрец.

- Звать меня Диром. Родом я из племени варангов, которых у вас на Руси зовут варягами. Племя наше иллирийское, но давно ославянилось, так что считаю себя славянином. Прибыл в вашу страну насовсем, исколесил её вдоль и поперёк, нужды и заботы ваши знаю!

- Ну и какие же наши заботы? - спросили из толпы.

- А вот какие: если буду я князем Руси, то перво-наперво избавлю народ от дани хазарам!

На площади установилась мёртвая тишина. О таком даже помыслить никто не мог, чтобы поднять руку на великого кагана, чтобы помериться силами с самим Хазарским каганатом, раскинувшимся от Урала до Днепра и от Волги до самого Чёрного моря!

- Ну что молчите? - наседал Дир, насмешливо щурясь и подзадоривая толпу. - Перестанем платить дань хазарам, и на укрепления средства появятся, и народ русский жить будет лучше. Разве не так?

- Так-то так, - рассудительно ответил кто-то из толпы. - Но как ты это сделаешь?

- А я не один. Мне мой названый брат будет помогать. Становись со мной рядом, Аскольд!

Аскольд вышел на помост. Всем видны были они: один высокий, широкоплечий, узкий в поясе, второй приземистый, плотного сложения, с короткой шеей.

- Мы с моим названым братом и викингами побывали, и в Германии и Франции повоевали, так что опыт боевой имеется достаточный. И поэтому говорим уверенно: можно побороть кагана! Только доверьте нам власть княжескую, а уж мы придумаем верный ход и добьёмся победы!

- Чужаки они, - после небольшой паузы сказал кто-то.

Все начали согласно кивать головами:

- Верно, чужаки…

- Заведут куда-нибудь, а мы потом отдувайся…

- Нельзя доверять чужакам…

Дир промолчал. Как раз наступил такой момент на вече, которого он боялся. Боялся потому, что не придумал, что возразить в ответ…

Но тут вмешался главный жрец:

- Верно, чужаки они, - сказал он спокойно. - Но предложение у них хорошее. Освобождения от позорной дани хазарской ждёт вся наша Русь. Поэтому не стоит сразу отказываться от услуг этих людей. Давайте поступим так.

Главный жрец сделал паузу, помолчал, собираясь с мыслями и, как видно, ещё раз обдумывая предложение. Толпа, замерев, ждала его слов.

- Я так думаю, - продолжил он. - Князьями мы их сегодня избирать не будем. Мы просто вручим им власть на некоторое время, к примеру на полгода. Пусть они за это время выполнят своё обещание. Если сумеют освободить Русь от дани кагану, то мы их князьями нашими выберем. Правильно я говорю, господа русы?

- Верна-а-а-а! - дружно ответила площадь.

V

В праздничный день, когда киевляне посещали капища, места захоронений предков и рынок, по городу разнёсся слух: что-то случится у хазарского двора. Народ валом повалил на гору в предвкушении зрелища.

Ровно в полдень к хазарскому двору, где проживали старшина и чиновники, наблюдавшие за жизнью Киевского государства, подъехала телега с высокими бортами из плотно сколоченных досок. Телега была застелена кожей. Люди зажимали носы и отворачивались: из телеги несло человеческим дерьмом.

Телегу распрягли, а затем несколько воинов вошли в дом и вывели старшину и семерых его помощников. Одного хазара впрягли коренным, а остальных привязали верёвками в качестве пристяжных. Потом по рукам и ногам основательно спутали старшину и кинули в телегу, откуда брызги упали на воинов, они стали брезгливо отряхиваться. Толпа взвыла.