Северный страж

— Что? — непонимающе уставился Лар. — Какой груз?

— Ну рыбу ловить. Грузик на леску. Сейчас покажу…

Алексей взял короткий нож и легонько надавил на картечь.

— Вот, — продемонстрировал бороздку. — Сюда леску зажимаете, он хоть и мягкий, но отлично держится. Потом крючок, червяка и в воду. Рыбу ловить, понимаете?

Выслушав Гертруду, кузнец просиял:

— А-а-а, понял. Сынишке отдам. Он у меня рыбак заядлый. Да и так в хозяйстве пригодится, — поковырял кругляш заскорузлым ногтем. — Мягкий, куётся легко… А что, всё можно взять?

— Конечно, о чём разговор! Всё берите.

— Благодарствую премного.

Широкая закопчённая ладонь сгребла картечь. Немного полюбовавшись на тусклый жемчужный блеск чудного металла, Лар запрятал нежданный подарок поглубже в кошель.

— Ну что ж. Серебряные горошины есть. Стало быть, готов ты теперь чудище то сразить?

Алексей усмехнулся.

— Готов-то всегда готов. Теперь всё дело только за чудищем. Найти бы его побыстрей.

— Найти?

Лар сокрушённо вздохнул и уселся напротив для обстоятельного разговора.

— Найти, конечно, хорошо бы… Только знаешь, я вот тут всё думаю, — задумчиво посмотрел на поставленное в сторонке ружьё. — Мы-то, мужики, тебе больше ничем помочь не сможем? Слыхал я, три засидки ты хочешь сделать? А что ежели ты в одной, в другой ещё кто, глядишь, дело-то и быстрей пойдёт, так я думаю?

— Быстрей, конечно, — согласился Алексей. — Только вот оружие-то у меня всего одно. А без него вас там, — кивнул на дверь, — раздерут, как Арсю, на мелкие кусочки. В два счёта.

— Оружие это да, — кузнец уважительно покосился на ружьё. — Добрый металл, уж я-то вижу. Должно быть, великий мастер делал. Что железо, что отделка, тонкая работа, ни взять, ни прибавить. Хоть я, бывало, и клинки хорошие ковал, такое чудо не в жисть не сотворить, честно скажу. И вот что я думаю, никак нельзя и нам такое чудо заказать? Уж мы бы на это дело всем миром серебро бы собрали, ничего бы не пожалели…

— Заказать?

Алексей быстро переглянулся с Гертрудой. Ведунья понимающе усмехнулась одним лишь краешком губ.

— Заказать никак. Нет того мастера уже.

— Нет? Помер, что ль? Вот беда-то, такой великий мастер… Неужто и ученика после себя не оставил?

— Нет. Никого нет, — отрезал Алексей.

Не рассказывать же, в самом деле, кто ты и откуда. Тем более, не так уж и сильно погрешил против истины. В особенности если вспомнить марку ружья. Вряд ли такая уже выпускается, всё-таки восемьдесят девятый год выпуска, наверняка уже устарела и снята с производства. И вообще. Помнится, отец в гневе разодрал газету, когда прочитал о воровстве и финансовых проблемах на Ижмаше. А уж как потом костерил статейку, где нелестно отзывались об автомате Калашникова. На гербах десятка стран мира изображен, входит в книгу самых значимых изобретений двадцатого века, в книгу рекордов Гиннесса, а этим продажным писакам, видите ли, не угодил! Мама всерьёз обеспокоилась, даже успокоительное принесла. Не читайте советских газет. Вообще никаких не читайте. Еле-еле успокоила цитатой из классики. Да и всё равно потом был сам не свой и ворчал весь вечер.

— Эх, жалко-то как, — Лар задумчиво потеребил бороду, разглядывая ружьё. — Ну нет, так нет. Впору хоть самому серебряную стрелу снаряжать и с луком на то чудище идти…

— С луком? — поражённо вскинулся Алексей. — Да вы что! Вот так весь день просидеть в ожидании единственного выстрела, и в последний момент не успеть натянуть тетиву? Не, с луком точно не пойдёт, слишком ненадёжно. Так нормальные засады не делаются. Если идти, то только с хорошим арбалетом.

— Арба-лет? — по слогам повторил Лар. — А это что ещё такое?

— Ну самострел, или не знаю как это по вашему…

Алексей на миг задумался, прикидывая, когда появилось оружие, могущее легко противостоять даже тяжело бронированным рыцарям. На тусовках частенько пересекался со всевозможными ролевиками. Под пиво соревнующиеся команды часами травили всевозможные старинные байки и бурно обсуждали тактико-технические характеристики всякой стреляющей экзотики. Конечно, застольную часть традиционно игнорировал, предпочитая сразу переходить к практике. Из чего только исторического стрелять не приходилось. Один раз даже палил дымным порохом из мушкета. Оказывается, до сих пор ещё где-то продают в охотничьих магазинах. Вещица на любителя. Больно отдаёт в плечо, а уж дымища-то потом было. Не хуже дымовой шашки. Кажется, даже фотки и видео ещё где-то остались, руки всё никак не доходят всякий хлам почистить… А ведь точно, с прошлой осени ничего не стирал ещё. Надо показать фото с арбалетом. Вдруг сделает, на то он и кузнец. Всё лучше, чем простой лук. И убойность несравнима. Только картинку покрупнее показать.

— Знаете, тогда это лучше один раз увидеть, — потянулся за смартфоном и бегло пролистал фотографии. — Кажется, где-то здесь… А, вот! — протянул опешившему кузнецу. — Поглядите. Сможете такое сделать?

— Что это? — Лар удивлённо вгляделся в светящийся ларец. — Да погоди ты, не засть, — досадливо отстранил заслонившего экран сына.

Из ларца выглядывал крошечный улыбающийся Олекший, в той же самой чудной пятнистой зелёной одежде. В руках держал натянутый лук, не лук, на каком-то длинном бруске.

— Так выглядит арбалет. Вот, видите, — Алексей увеличил изображение. — Тетива постоянно натянута. Раз натянул и дальше самому ничего держать не нужно. Когда надо выстрелить, жмёте вот на этот рычажок, он отпускает тетиву. Тетива толкает стрелу, ну а дальше понятно…

Лар молчал, недоверчиво разглядывая изображение.

— Хитро как придумано, — поднял восхищённый взгляд. — И вправду держать самому ничего не надо. Когда хошь, тогда и стреляй. Только вот как потом тетиву-то натягивать?

— Можно вручную, но это очень тяжело, а можно вот этой палкой, — Алексей показал рычаг. — Козья нога называется. Лук тут очень мощный, просто так не натянешь. Силища нужна. Поэтому только этой палкой. Да я сейчас всё покажу, — кликнул видео.

Лар невольно отшатнулся, когда крошечный Олекший вдруг ожил и задвигался. Приподнял арбалет и поднёс к плечу. Гулко ухнула тетива. Серебристой молнией вжикнула стрела и улетела куда-то вдаль. Картинка задёргалась. Кто-то невидимый радостно вскрикнул. Показался белый холст с чёрными кругами. По центру торчал коротенький хвост стрелы, но почему-то без привычных перьев. Картинка дёрнулась и почернела.

— Как-то так…

— Вот уж диво так диво, — поднял ошалелый взгляд Лар. — Ни в жисть такое не видал…

Сын оторопело поглядел на отца и часто-часто закивал.

— Ну так что, сможете такое сделать? — Алексей спрятал смартфон. — Будет хоть чем от чудища того оборониться, И не только от чудища, кстати.

— Такое? — Лар задумчиво огладил бороду. — Такое, может, и смогу. Только без этой самой козьей ноги. Уж больно мудрёная штука. И с Гордоем ещё поговорить надо. Лук с тетивой посильнее подобрать. Лучше него никто не скажет… Ну что ж, Олекший, тогда, стало быть, до завтра?

— До завтра, — поднялся Алексей.

Глава 11

Небрежно закинув топоры на плечо, по лесной тропинке неспешно брели семеро мужчин. Утро выдалось тихое и туманное. Деревья поблёскивали густой росой. Время от времени серебристые капли срывались вниз, заставляя недовольно морщиться невзначай попавших под холодную струю.

Украдкой зевнув, Алексей плотнее надвинул капюшон. Нормально выспаться так и не дали. В такую рань спать бы ещё да спать, но вечером на очередном мозговом штурме Гордой попросил обязательного присутствия. Хотя бы на первой постройке. Дескать, всё только под твоим присмотром. Вдруг что сделаем не так. Чтоб не пенял потом.

Вкратце известив собравшихся, что Лар по совету Олекшия трудится над созданием нового мощного оружия, перешёл к следующему вопросу.

— И вот что я думаю, други мои. Не надо нам сразу далеко ходить. Начнем недалече. Как раз там, где на Онтея напала. И тебе, Олекший, хорошо, к деревне близко. И нам всем спокойней. К реке хоть без боязни пройти будет можно. Правильно я говорю? — оглядел присутствующих. — Бабы хоть сходить бельё постирать смогут. А там, глядишь, и Лар что путное сделает. Тогда уж со всех сторон ту тварь обложим, никуда она от нас не денется. И люди тогда заживут без страха. А то видано ли, в деревне народу почитай никого и не осталось.