Секреты Вероники

— Ну, конечно же! У малыша режутся зубки, и Луиза взяла его к себе.

Ситуация осложнялась, однако пока Майкл не видел непреодолимых препятствий. Накануне Луиза работала в Лондоне, потом готовилась к переезду на Чесил-стрит, так что она должна крепко спать. Тем не менее время шло. Майкл направился в спальню. В доме послышался шум. Кое-кто уже просыпался, и Майкл чертыхнулся сквозь зубы. Надо было спешить. Дэниел лежал рядом с Луизой. Майкл протянул к нему руки, но тут Дэниел проснулся и, перекатившись к Луизе, обхватил ее шею розовой ручонкой.

— Еще рано, — сонно проговорила Луиза. — Спи. — Она обняла мальчика и крепко прижала его к себе. — Спи.

Все пропало.

— Да, да, да, — лепетал не желавший спать ребенок.

Майкл молча вышел из спальни.

Луиза проснулась от щелчка захлопнувшейся двери и не могла понять, слышала она его на самом деле или это ей приснилось. Дэниел совсем разыгрался. Луиза села в постели и обвела взглядом комнату. Никого.

— Ох, Дэниел, я так устала. Дай маме поспать.

— Где Майкл? Почему его нет? Нервный срыв нервным срывом, но помочь-то он мог бы.

Гордон сам предложил помощь, но он злился на Майкла за то, что тот даже не показался из своей комнаты, пока он, Луиза и Евгения таскали книги и игрушки Дэниела.

— Наверное, он в кабинете. Он всегда там. Если честно, Гордон, то пусть он там и остается, — заявила Луиза. — Еще одно усилие и все.

— А может, Майкл пока погуляет с Дэниелом? — спросила Евгения. — Не могу представить, как он будет с ним прощаться.

— Нет. Бетти увезла Дэниела к себе. Она была счастлива заполучить его на целый день. Завтра мне придется лечить его, ведь она закормит его шоколадом.

Евгения рассмеялась:

— Не волнуйся. Мистер Пух отберет у него половину. Не представляешь, какой он быстрый, когда можно поживиться чем-нибудь вкусным.

— А где Мелани? Я устал, — сказал Гордон.

— Она на Чесил-стрит. Моет и чистит дом перед нашим приездом.

— Перестань ныть, Гордон, — сказала Евгения. — Знаешь, я думаю, лучше использовать рабочих, чем братьев. Тем, по крайней мере, говоришь, что надо делать, и они делают.

— Надеюсь, они сейчас разгружают вещи, — вздохнула Луиза.

— Кто-нибудь хочет лимонаду? — спросила появившаяся на крыльце Лиззи Кэри, еще больше похожая на скворчиху, чем обычно.

— С удовольствием, — отозвался Гордон и бегом бросился к Лиззи.

— Он как будто устал? — съехидничала Евгения.

Луиза улыбнулась:

— Ну, это же лимонад, приготовленный Лиззи. Знаешь, я буду скучать по ней.

Лиззи и Дик ждали всех в оранжерее. На одном подносе стояли хрустальные бокалы и огромный кувшин с лимонадом. На другом — разместились свежие бисквиты. Лиззи и Дик принарядились.

— Я постучал в кабинет, но никто не ответил, — сказал Дик.

— Ну и ладно, — отозвалась Луиза и залилась слезами. — Я буду скучать. Я так виновата.

— Ничего вы не виноваты, — заявила Лиззи.— Наоборот, вы много для нас сделали. И Дик и я очень довольны пенсией. К тому же тетя Мэри сообщила, что мы можем жить у нее. А у нее свой дом на берегу моря. Так что не беспокойтесь. Мы уедем, как только проводим вас.

— А вы уживетесь вместе? — спросила Евгения.

— Почему вместе? Разве Луиза вам не говорила?

Евгения покачала головой.

— Я забыла, — покраснела Луиза.

— Нам повезло, — сказал Дик. — Моей тете Мэри уже девяносто шесть лет, и она живет в приюте после того, как с ней случился удар. Мы ее навещали каждую неделю. Она такая милая. Никогда не ворчит и умеет радоваться жизни.

— Вот только ее дети к ней не ездят, — вмешалась Лиззи. — А у нее три сына и две дочери.

— Ты будешь рассказывать или я? — возмутился Дик.

— Ты, ты.

— Мы сообщили тете Мэри, что не сможем посещать ее регулярно, потому что потеряли работу и не знаем, где будем жить. Тогда она настояла, чтобы мы поселились в ее доме. У нее хороший дом. Ему уже лет триста. И сад есть.

— И она его завещает нам, — вновь не утерпела Лиззи.

— Нам повезло, — заключил Дик.

— Вы это заслужили, — откликнулась Луиза.

Лиззи с обожанием посмотрела на Луизу.

— Ничего, ничего. Подождите немного. Вы тоже скоро будете вспоминать все это, как страшный сон.

— Роберт тоже так говорит.

И тут в оранжерею вошел Роберт.

— Я думал, вы работаете и вам нужна помощь, а тут... приятно на вас посмотреть.

— Хорошо, что вы приехали, — оживился Гордон. — Тут есть замечательно тяжелый книжный шкаф, который Луиза непременно хочет забрать. Я как раз ждал, чтобы появился еще хоть один мужчина.

— А где Майкл? — нахмурился Роберт.

— В кабинете, — ответила Луиза.

— Я звонил ему, но никто не ответил.

— Он делает вид, будто ничего не происходит. Мы его сегодня не видели.

— А...

— Пойдемте. Надо снести вниз шкаф.

— Куда он, черт его дери, подевался? Он даже не собрал свои вещи,— возмущался Роберт, сбегая вниз по лестнице.

Гордон, сопровождаемый женой, уже увез грузовичок. Чета Кэри тоже собралась уезжать, и они пришли попрощаться.

— Не нашли его? — спросила Лиззи, переминаясь с ноги на ногу.

— Скажи им, — попросил Дик.

— Что? — не выдержала Луиза.

— Может быть, это не важно...

— А может быть, важно, — сказал Роберт. — Ради Бога, говорите.

— Я вчера слышала, как он говорил по телефону. Знаете, в кухне есть трубка. Я взяла ее и услышала, что мистер Барух говорит с миссис Барух, то есть с бывшей миссис Барух. Она назвала его «дорогой». Я положила трубку, потому что нехорошо подслушивать.

— Жаль, что вы об этом поздно вспомнили, — мрачно проговорил Роберт. — Мы бы теперь знали, что случилось.

— Он улетел к Веронике, — догадалась Луиза.

— Не может быть! — воскликнула Лиззи и посмотрела на Луизу. — Хотите, чтобы Мы остались? Мы не спешим. Наш дом никуда от нас не денется.

Луиза покачала головой. Она вдруг почувствовала, что у нее нет больше сил. Если Майкл сбежал, так тому и быть. Она вспомнила, как он стоял возле глобуса, уперев палец во Францию, и поняла, что давно догадалась о его планах, но только не хотела об этом думать. В конце концов, это тоже решение вопроса. Правда, с другой стороны, появляются новые трудности. Но тут уж ничего не поделаешь.

— Поезжайте и устраивайтесь на новом месте, — сказала она.

— Если вы так думаете... — с сомнением произнесла Лиззи.

Луиза выглядела усталой.

— Да. Я уверена.

— Пойдем, дорогая. — Дик взял жену за руку. — Роберт позаботится о Луизе. А нам надо отдать ключи охраннику. Он тут все закроет, когда вы уедете.

— Ужасно, как там темно, — сказала Луиза, оборачиваясь, чтобы посмотреть на Оффертон-манор. — Из него словно ушла жизнь.

— В нем в общем-то и не было жизни, пока ты там не поселилась, — заметил Роберт, — так что дом не заметит разницы. Ты и твоя семья словно прошлись по нему веселым карнавалом, а теперь он опять заснет.

— Веселым карнавалом! — возмущенно воскликнула Луиза. — Скажи лучше «чередой бед».

— Ну, не так уж все плохо.

— Плохо.

Луиза внимательно посмотрела на Роберта. Последние лучи заходящего солнца освещали мужественное родное лицо. Он некрасив, подумала она, и все же мне никого не надо, кроме него. И лучше него я никого не знаю.

— Это мое, — сказала она. — Теперь я это точно знаю. И мое знание досталось мне дорогой ценой.

— Что досталось тебе дорогой ценой?

— Хотеть — это одно, а иметь — совсем другое. Я никогда всерьез не задумывалась о человечке, которого собиралась родить, и об условиях, в которых он будет расти. Разрушенный дом не лучшее начало жизни.

— Если ты еще можешь что-то слышать через обломки и пепел, — сказал Роберт, — то запомни мои слова, которые я тебе уже говорил. Никогда не бывает совсем плохо, и очень многого можно добиться любовью. Настоящей бескорыстной любовью.