Страница 50 из 109
Вообще-то, переезжая на необжитые земли, я подозревала, что легкой жизни меня там не ждет. Однако мне казалось, что наибольшая опасность грозит со стороны мелких бандитских шаек. Все-таки эльфам тащиться в мою долину был не ближний свет. Зная, что остроухие - великолепные воины, я серьезно опасалась с ними сталкиваться. Однако то, что встречи избежать не удастся, я поняла уже в скором времени. И если бы у меня были деньги, я бы однозначно объявила эльфам партизанскую войну - начала бы платить охотникам на Перворожденных приличные деньги за каждую остроухую голову.
Жаль, очень жаль, что покамест я не могу себе этого позволить. Я просто не готова к подобному столкновению. И дело не только в финансах. Моя долина еще только-только начала становиться на ноги. И защищена она - курам на смех. От бандитской шайки отбиться можно, а вот отряд профессиональных воинов уже может доставить серьезные проблемы. Я, конечно, решаю этот вопрос, но нехватка денег и людей явно тормозит процесс. И если бы у меня был выбор, с эльфами я связываться не стала бы. Вот только выбора не было. Совсем. Скорее всего, тот отряд остроухих, который заметили наблюдатели - разведывательный. А мне совсем не надо, чтобы все эльфы в округе знали о моей долине.
Если честно, я не считала, что мы готовы встретиться с остроухими. Ольстрех, конечно, прекрасно справлялся со своими обязанностями, но прошло слишком мало времени, чтобы натаскать отдельных воинов действовать, как единый механизм. К тому же, следовало учитывать расовое превосходство эльфов. У меня был единственный козырь, на который я полагалась - созданные Тимесом амулеты. На них, собственно, была основная надежда. Не слишком обоснованная. Да, конечно, маг еще ни разу меня не подводил, и все его изобретения работали так, как положено, но меня, тем не менее, терзали опасения.
Изобретенные Тимесом амулеты скрытия были проверены на всех расах, которые подвернулись Ольстреху под руку, и даже на животных. И показали великолепный результат. Однако эльфы превосходили остальные расы по многим показателям, и потому я не была уверена, что против них изобретение сработает. А без амулета у нас практически не было шансов. В приграничных боях остроухие брали три жизни врагов за одну свою. И подобный расклад меня совершенно не устраивал. Пусть я наняла профессиональных воинов, которые имели опыт вооруженных стычек с эльфами, однако вести их на истребление было выше моих сил.
Ольстрех, поняв мои колебания, напомнил о собственном опыте боевых действий и пригрозил, что истеричную даму с собой в поход не возьмет. Не сказать, чтобы меня это сильно успокоило, но я, по крайней мере, перестала действовать окружающим на нервы. В конце концов, антиэльфийскую авантюру возглавляю не я, а вполне профессиональный боец, так что мое дело - слушаться приказов и не путаться под ногами.
...Давненько я не участвовала в боевых действиях. Уже больше года. Даже опасаюсь - не потеряла ли я нужных навыков. Надо доставать свой любимый рюкзак и начинать сборы. Итак, что берем с собой? Идем на пару суток, так что особо затариваться смысла нет. Котелок, нож, ложка, спички, топорик, фляжка, сухпай, запас арбалетных болтов, фонарик, перевязочный материал, обезболивающее, нитки с иголкой, соль и плащ сверху (на всякий случай). Теперь насчет одежды надо подумать. Военный рейд в мужской компании средневековых шовинистов - то еще удовольствие. Даже если я им плачу. Так что начнем с нижнего белья, пожалуй. Раздеваться я не планирую, но чего не случается в пути. Специально для здешнего средневековья я сшила себе шорты из темной, плотной ткани. Поскольку резинок в данном мире не водилось, на поясе и под коленями их поддерживали обычные тонкие веревочки. Такая же веревочка подвязывала внизу топик, переделанный из старой футболки.
Верхняя одежда получилась не менее интересной, поскольку это был первый в данном мире образец маскировочного наряда, сшитый собственноручно. Не цифровой камуфляж, конечно, но на безрыбье, как известно, и воробей за перепелку сойдет. Удобные штаны из очень плотной (почти джинсовой) ткани с карманами, мои любимые берцы (давно я их не доставала), рубаха с длинными рукавами, повязка на голову и пояс, на который я пристроила метательные ножи. Ну... арбалет в руки, и вперед. На охоту за эльфами. Пора восстанавливать свои навыки. Всё-таки, тренировки тренировками, а реальный боевой опыт ничто не заменит.
Ольстрех
Чего я ожидал, оказавшись в собственности у женщины? Да ничего хорошего, если честно. Если уж получивший прекрасное образование Фарах, дорвавшись до власти, оказался некомпетентным идиотом, то чего ждать от представительницы человеческой расы? Однако Анж оказалась... приемлемым вариантом. Прежде всего потому, что относилась ко мне как к наемнику, а не как к рабу. Она действительно дала мне абсолютную свободу в вопросе отбора бойцов и предоставила вполне сносные условия проживания. Мне, конечно, в любом случае деваться некуда было, но я все-таки поспрашивал окружающих об Анж. Чтобы морально подготовиться. Как ни странно, но ничего пугающего я не услышал. Более того, мне показалось, что народ просто закрывает глаза и на пол, и на происхождение Анж, предпочитая вообще об этом не думать. Хм... ну, они могли себе это позволить. А вот я - вряд ли.
Долина, в которую мы прибыли, произвела на меня довольно странное впечатление. С одной стороны - перспективная территория между двумя крупными трактами, а с другой - заросший пустырь. Однако Анж взялась за работу, засучив рукава. Причем она не только организовывала наемников, распределяя между ними обязанности и контролируя процесс, но и сама включалась в работу. Я видел ее и вырубающей кусты, и охотящейся на дичь, и присоединившейся к исследовательскому отряду охранников. Там, кстати, она меня поразила больше всего. Я выяснил, что Анж не просто хорошо читает, пишет, считает и разбирается в картах, она умеет эти самые карты рисовать.
Долина принимала обжитой вид, проходящим караванам предлагались мелкие услуги, и я начал верить, что из задумки Анж действительно что-нибудь выйдет. В принципе, мне досталась должность второго лица в долине, и если на первых порах данный факт мог вызвать у меня только презрительное фырканье, то теперь я начал думать, что это место, вполне возможно, станет неплохим трамплином. И не только для Анж, но и для меня тоже. Невзирая на заклятье Вечного рабства. Здесь, на моих глазах, разворачивалось нечто интересное и весьма перспективное. А насчет рабства... похоже, Анж в принципе его не переносила. Изначально я думал, что подобное исключение сделано для меня, как для довольно известного персонажа, но потом понял, что это не так. Анж ко всем так относилась. И к поварам, и к ткачихам, и к крестьянам. Довольно странно, но для нее социальный статус практически ничего не значил.
Несмотря на то, что долину теперь охраняло множество воинов (в данный момент даже больше, чем нужно), Анж не прекращала своих тренировок, привлекая для этого разных наемников. Причем, (чему я поразился), меня она ни разу не попросила с ней заниматься. А когда я поинтересовался, почему, посмотрела на меня, как на умалишенного. Дескать, у тебя и так забот полон рот. Любопытно, а если бы она могла видеть мою внешность, то поступила бы так же? В свое время, женское внимание достало меня до печенок. Да и тут, в долине, дело не лучше обстояло. Женщин-то было раз, два, и обчелся, но они почти полным составом устроили на меня охоту. Что самое занятное - Анж этого, кажется, даже не замечала. Впрочем,... у нее и без того проблем находилось предостаточно. Ей некогда было даже толком поесть и выспаться.
Еще одной странностью Анж были идеи, которые приходили ей в голову. Я понятия не имею, откуда что бралось, но некоторые ее мысли и решения вводили меня просто в ступор. Даже насчет военных действий. Нет, она не отдавала глупых приказов. Она задавала вопросы. И на некоторые из них я просто не знал, что ответить. Мне, честно говоря, вообще было странно, что Анж так активно вникает в военные дела, стараясь понять, что я делаю и почему. Причем я видел, что это не из-за недоверия ко мне, а из-за желания держать всё под контролем. Я, разумеется, никогда не отказывался от объяснений, и это приносило свои результаты. Именно с подачи Анж Тимес разработал свои скрывающие амулеты, которые привели меня в полный восторг. Они действовали даже против животных, отличающихся особой чувствительностью!