Чуждый мир

   К счастью, налаженные мною (практически под открытым небом) мастерские тоже начали приносить доход. Засаженные за работу швеи, которым я провела своеобразный мастер-класс, выдавали на-гора кружева, вышивки и мягкие игрушки. Небольшой цех по производству мыла тоже не простаивал. Осветительные амулеты Тимеса расходились, как горячие пирожки. Ольстрех так распределил наших охранников, что только часть из них контролировала границы, а остальные занимались массовой охотой, рыбалкой и даже начали водить мелкие караваны переселенцев.

   Поняв, что процесс идет в нужном русле, я начала подумывать о том, чтобы назначить несколько заместителей и поехать в столицу. Повидать гремлинов. Во-первых, нужно было скинуть им партию жаб-медальонов, а во-вторых, начать делать скульптуру, насчет которой мы договаривались. Дело это муторное и долгое, но денег катастрофически не хватает, а жаболюбцы пообещали достойно оплатить мой труд. Хм... а нельзя ли его как-то облегчить?

   Разумеется, единственным вариантом в данном случае была магия, а потому я отправилась к Тимесу. Он, конечно, и так был загружен, но тут дело было действительно важное. Если маг изобретет интересующий меня амулет, мы не только денег огребем выше крыши, но и глобальную стройку закончим в рекордно короткие сроки.

   - Тимес, мне нужна твоя профессиональная консультация!

   - Ну? Что у нас еще случилось? - вздохнул маг, напомнив мне вечно ворчащего персонажа из "Тайны Третьей планеты".

   - Хочу уточнить возможности магии. Она может увеличивать неживые предметы?

   - А если конкретнее?

   - Как ты знаешь, при первом обращении в любое банковское отделение необходимо подарить им скульптуру квыр,ги. У меня получился настолько удачный подарок, что остальные отделения захотели себе такие же. На Нейтральных землях, в столице, планируется открыть центральный офис, и мне хотят заказать огромную скульптуру. Теперь скажи мне - если я сделаю маленькую, ты сможешь ее увеличить с помощью магии?

   - Некоторым не помешали бы уроки элементарной грамотности в сфере магии, - вздохнул Тимес. - И откуда только у тебя такие странные идеи? Сотни лет мы освещали помещения факелами, а с твоей подачи я изобрел амулет, который оказался удивительно востребованным. Теперь еще и это!

   - Просто понимаешь... "нельзя" и "никто не пытался" - это довольно разные вещи, - намекнула я.

   - Ну... никто действительно не пытался. И этому есть объективные причины, - сообщил Тимес. - Возьмем простой пример. Ты берешь определенное количество глины и создаешь скульптуру. Чтобы ее увеличить, тебе необходимо взять еще больше глины. А мне ты предлагаешь эту самую глину сотворить из воздуха? Не пойдет. Даже магия не всесильна, у нее есть определенные ограничения.

   - Посмотри на эту проблему под другим углом, - предложила я. - Перед тобой находится гора глины и маленькая скульптура квыр,ги.

   - И ты хочешь, чтобы я преобразовал одно в другое? - оживился Тимес. - Интересная мысль. Превратить гору глины в скульптуру по уже заданному образцу...

   - Понимаешь, если у тебя получится, этот опыт не только на произведения искусства можно будет распространить, - искушающее заметила я. - Ты представляешь, как может облегчиться строительство зданий?

   - Ну... это ты замахнулась. Там еще и внутри очень сложная конструкция. Представляешь, насколько проработанный образец нужен? - охладил меня Тимес. - Нет, сложные образцы таким способом не создашь. Да даже меч не создашь, потому что нужны не только материалы, но и умение их соединять в нужных пропорциях. Магия не заменит кузнеца.

   - Согласна. Но со строительством можно подумать, - не сдавалась я. - Ты мне скажи, подобное в принципе возможно? Кто-нибудь пробовал делать похожие амулеты?

   - Насколько я знаю - нет. И полагаю, что создать его будет довольно сложно. К тому же, амулеты получатся узкоспециализированными, ведь для того, чтобы работать с глиной, у магического импульса должны быть определенные свойства. А для работы, допустим, с камнем, они уже будут совершенно другими.

   Я кивнула, и оставила мага изобретать очередной шедевр. Всё-таки, заметно, что в данном мире - средневековье. Определенная косность мышления есть даже у гениев. Впрочем - в моем мире было примерно так же. Сколько времени прошло между открытием свойств пара и созданием первого парового котла? А между появлением "багдадской батарейки" и первой электростанцией? Вещи, которые кажутся нам очевидными, были изобретены не сразу. А в данном мире прогресс тормозится наличием магии. Пусть и дорогостоящей. Оказалось, проще сотворить амулет, чем зеркало. Но так же проще было пользоваться факелами, чем придумывать им магический заменитель. Тимес, по моей наводке, рискнул пойти другим путем, и поимел бурный успех. Даже я, получая всего лишь небольшой процент от его изобретательской деятельности, заработала с этого бизнеса немалые деньги. Насколько обогатился сам маг - я даже представить боюсь. Правда, все эксперименты ему оплачивала я, поскольку хотела иметь эксклюзивные права на все его придумки.

   - Анж! Надо поговорить! Это срочно! - оторвала меня от раздумий Гроза.

   Интересно, и что это такое случилось, что наша обычно невозмутимая орчанка так взъерошена? Что-то у меня нехорошие предчувствия.

   - Ольстрех передал, что разведка засекла ан-альв,эн.

   - Где? - выдохнула я. Вот только эльфов мне не хватало для полного счастья!

   - На запад от долины, за рекой Анс,свил.

   - Это почти сутки пути, - задумалась я. - По договору, эти земли Ал,Лш перешли к Тринийскому халифату. Что, их пограничная стража совсем мышей не ловит? - разозлилась я.

   - Смеешься? - фыркнула Гроза. - Халифат закрывает глаза даже тогда, когда листоухие нападают на караваны и проникают на территорию Миритии. Неужели они будут препятствовать ан-альв,эн, которые вторглись в Ал,Лш?

   - Ну, да... земли, считай, бесхозные, а за переселенцев никто не вступится. На данный момент на Нейтральных землях не сформировано ничего, даже издали похожего на государство. Нас никто не защитит, кроме нас самих.

   - Да, я тоже думаю, что ан-альв,эн направляются к нам.

   - А куда еще? Здесь образовалось довольно крупное поселение, и ущерб от деятельности остроухих будет максимальным, - вздохнула я. - У меня есть подозрение, что ан-альв,эн уже давно хозяйничают на землях Ал,Лш. Полагаю, они давно заметили, что магический фон стал безопасным. И, поскольку остроухие не связаны никакими договорами, они первыми отправились сюда мародерствовать. Наверняка, в развалинах домов много чего интересного сохранилось. Полагаю, здесь уже резвится не молодняк, для которого важнее всего показать собственную удаль и перебить как можно больше людей. Тут шныряют более взрослые и прагматичные ан-альв,эн. Думаю, ты слышала о караванах, которые просто пропадали? Целиком? Не находили ни трупов, ни следов, ничего.

   - Думаешь, это ан-альв,эн? - нахмурилась Гроза.

   - А больше некому. Как мне недавно напомнил Тимес, магия имеет свои законы. Она не может создавать нечто из ничего. Но и превратить в ничто целый караван она тоже не может.

   - Что будем делать?

   - Воспользуемся амулетами Тимеса и проверим, как они работают на ан-альв,эн, - пожала плечами я. - Насколько я понимаю, Ольстерху нужна только моя отмашка? - Гроза кивнула. - Ну, что ж. Передай ему, что я в восторге от его инициативы. Так что пусть поскорее подбирает подходящий отряд для охоты на остроухих. И, кстати, я иду с ними.

   Ольстрех, разумеется, восторга по поводу предстоящего действа не испытал. Не то, чтобы его не радовала идея отсечь пару остроухих голов, тем более, что они это заслужили. Просто... дело было опасным, а территории еще не обследованными. Особенно к западу. Нет, всё-таки остроухие реально нарываются на неприятности! Только народ осел, начал обустраиваться, обзаводиться жильем, как тут же нарисовались ан-альв,эн. Ну а поскольку листоухие уже привыкли, что на землях Ал,Лш они полные хозяева, то допускать, чтобы здесь селились другие расы, они совершенно не собирались. На столицу, конечно, ан-альв,эн нападать не станут - чувство самосохранения у них прекрасно развито, а вот отдельных переселенцев вытравить - это они запросто. А если не будет развиваться инфраструктура, если караваны постоянно будут подвергаться опасности быть разгромленными остроухими гадами, то и Нимилс со временем захиреет. Причем сам собой. Остроухим даже не придется прилагать для этого дополнительных усилий.