Первое задание

Охрана в крепости Баллинор жила последнее время весело. Молоденькая девчонка из восьмой камеры начинала их гонять, то требуя перестановок, то натопить камеру. Потом обвиняла в том, что они ее хотят зажарить и заставляла проветривать. Разок бы дать в зубы и девка бы присмирела, но кайзер недвусмысленно намекнул, что будет с тем, кто посмеет косо взглянуть на нее. Вчера она затребовала книги, которые не нашли даже в государственной библиотеке, будто сама выдумала и автора, и название. Однако, нужное все же обнаружилось в личной библиотеке его высочества, герцога Анорайского. Он ежедневно справлялся о самочувствии и нуждах арестантки, как и кайзер. Так что вся крепость ждала, когда же ее переведут от них.

Второй арестант, князь Клосар, наоборот пользовался симпатией многих. Он развлекал о храну забавными рассказами и песнями, которые пел громко, фальшиво, но с душой. Князь тоже ежедневно спрашивал, как там несносная арестантка. Она в свою очередь спрашивала о князе, отправляла ему те блюда, которые готовились для нее, делилась книгами и напитками. Так как князь охране нравился, то такому общению между двумя заключенными они не мешали и высшему начальству не докладывали. К тому же Клосара должны были казнить, так почему бы ему не помочь скрасить последние дни.

Старший в сегодняшней смене, офицер Вегирд, заглянул в глазок двери камеры номер шестнадцать. Князь лежал на соломенном тюфяке и читал книгу, периодически прихлебывая вино, присланное ему арестанткой из восьмой камеры. Офицер Вегирд громыхнул ключами, открывая дверь. Князь отвлекся от чтения и поглядел на входящего.

- Светлого дня, офицер,- поздоровался Мертай.

- Светлого, ваше сиятельство,- вежливо ответил начальник смены.- У вас есть какие-нибудь пожелания?

- Как там Дэл?- спросил князь.

- Сегодня потребовала арфу, потом передумала и захотела солейских куропаток в винном соусе. Старший повар в ужасе, он не знает как это готовится.

- Обожаю эту девчонку,- засмеялся князь.

- Завтра ее переводят в замок кайзера,- сказал офицер, и князь разом помрачнел.

- Он не оставит девочку в покое, загубит,- Мертай сжал кулак и ударил по стене, офицер промолчал, стараясь не думать о пристрастиях кайзера, о которых ходили не особо приятные слухи.

- Вам бы о себе лучше переживать,- осторожно напомнил офицер Вегирд о сегодняшней казни.

- Ерунда,- отмахнулся Мертай.- Удар топором избавит меня от головной и зубной боли навсегда,- хохотнул он.- Так что я даже выигрываю. Когда за мной придут? Книга прелюбопытная. Хочется успеть дочитать. Обидно будет умереть, не узнав, чем кончилось дело.

- Через три часа,- ответил охранник.

- Отлично, успею!- князь радостно потер руки.- Прошу извинить меня, офицер, у меня спешное дело.

- Да, конечно, ваше сиятельство,- ответил дежурный офицер и вышел из камеры.

Он снова заглянул в глазок и обнаружил, что Клосар вновь погрузился в чтение. Офицер прошел до восьмой камеры, находившийся на этом же этаже. Он заглянул в глазок и невольно залюбовался нежным профилем девушки, которая задумчиво смотрела перед собой, потом подняла руку, и офицер Вегирд с удивлением увидел рапиру, должно быть вчерашний каприз. Ему стало любопытно, и офицер решил задержаться. Девушка встала в стойку и сделала несколько выпадов в сторону невидимого врага. Молодой человек хмыкнул, девчонка явно знала, как обращаться с этим инструментом. Неожиданно она повернула голову в сторону двери и широко улыбнулась, отсалютовав рапирой. Потом поманила его. Офицер вошел в камеру.

- Светлого дня, офицер,- весело сказала она.- Не составите мне компанию? У меня есть еще рапира.

- Светлого дня, леди Брайтис,- поклонился охранник.- Мне не очень удобно драться с дамой,- улыбнулся он.

- Ай, бросьте,- недовольно ответила девушка,- развлеките меня...- она выжидательно замерла.

- Тиган Вегирд,- поклонился он.

- Развлеките меня, Тиган,- улыбнулась она такой светлой улыбкой, что молодой человек невольно смутился, поймав себя на том, что слишком пристально смотрит на нее.

- Хорошо, леди Дэланель,- кивнул он и взял протянутую рапиру.

Эта камера была побольше камеры князя, и места для маневров оказалось достаточно. Тиган Вегирд, по началу легкомысленно недооценивший девушку, быстро оказался прижатым к стене с тупым кончиком ее рапиры у своего горла.

- Ого,- сказал он,- не ожидал. Браво.

- У меня был самый лучший учитель на свете,- улыбнулась она и снова встала в стойку, приглашая офицера вернуться к поединку.

Через час, потерявшие своего начальника, охранники отправились на его поиски. Их привлек громкий смех из восьмой камеры. Они открыли дверь и с удивлением смотрели на то, как арестантка и дежурный офицер гоняют друг друга по камере, сражаясь на тренировочных рапирах.

- Офицер Вегирд,- позвал один из охранников офицера.

Тот остановился и тут же получил укол в сердце.

- Туше, Тиган,- весело засмеялась девушка.

- Это нечестно,- возмутился он.- Меня отвлекли.

- Вы должны были помнить, что против вас ведется бой,- наставительно произнесла она, будто копируя кого-то.

- Вы правы,- улыбнулся офицер.- Однако, мне пара приступать к своим обязанностям,- в его голосе сквозило явное сожаление.- Благодарю за чудесный поединок. Вы прелесть, Дэланель,- Тиган галантно поцеловал девушке руку и все с тем же сожалением покинул камеру.

Еще через час арестанту из шестнадцатой камеры принесли его последний обед, который он с большим аппетитом п роглотил, не отрываясь от своей книги. Когда в камеру вошел священник, князь поднял руку, прося подождать. Отец Улатар почувствовал себя дураком, переминаясь с ноги на ногу, пока приговоренный к смерти перелистывал страницы. Когда светлого отца начала подводить его любовь к ближним, князь, наконец, захлопнул книгу и радостно провозгласил:

- Я так и знал, что убийца кучер. Однако, ловко завернули.- потом обратил внимание на священника и встал.- Светлого дня, отец. Простите, что заставил ждать, но другого времени дочитать у меня уже не будет.

- Получить прощение грехов тоже,- проворчал светлый отец.- Итак, приступим.

Ожидавший под дверями камеры офицер В егирд опешил, услышав из камеры гогот, причем, священник заглушал даже заливистый смех князя. Офицер проявил любопытство и заглянул в камеру, рискуя нарушить тайну исповеди. Священник и приговоренный сидели, один с бокалом, второй с бутылкой, и оживленно болтали, точней, исповедь шла полным ходом. Офицер Вегирт усмехнулся и в очередной раз пожалел веселого князя. Потом прогулялся до восьмой камеры и заглянул в глазок. Девушка теперь читала. Он улыбнулся и вернулся к приговоренному. Тактично постучался и заглянул внутрь.

- Время,- виновато сказал он.

Светлый отец недовольно покосился на него, потом вздохнул и встал. Князь опустился на колени, и отец Улатар прочел молитву. Мертай встал, накинул камзол и пошел на выход.

- Удачи вам, офицер,- он хлопнул начальника смены по плечу.- Можно мне заглянуть к Дэл?

- Хорошо,- кивнул Тиган, подумав, что в этом не будет ничего плохого.

Они дошли до восьмой камеры, офицер открыл дверь и впустил князя. Девушка подняла голову и радостно просияла, поспешив навстречу к неожиданному гостю. Мертай поцеловал ей руку.

- Светлого дня, Дэланель,- улыбнулся он.

- Светлого, Мертай,- ответила девушка.- Вам разрешили проведать меня? Это чудесно!

- Книга, которую вы мне прислали, просто замечательная, спасибо. И спасибо, что не забывали обо мне, было приятно осознавать, что вы рядом.

- Почему вы так...- она вдруг побледнела, изменяясь в лице.- Уже?

- Прогуляюсь,- уклончиво ответил с улыбкой.- Передайте Тэрин, что она была мне дорога, хорошо?

- Мертай...

- И я очень прошу, будьте осторожны с кайзером, это жестокое животное. Мне жаль, что ничего не могу сделать. Если что, выбирайте герцога, он гораздо мягче и, по моему, всерьез увлечен вами.

- Пора,- напомнил офицер от двери.