Первое задание

- Я вам повторяю, ваше величество,- голос неожиданно охрип,- я не понимаю, что вы от меня хотите. Мое имя вам известно, ни о каких компаньонах я не знаю. Ваше обвинение чудовищно.

- А чем объясните изменения во внешности?- прищурился кайзер.

- Мне не нравится моя внешность, я захотела ее изменить. Вот и все. Мой муж не возражал,- ответила я.

- Ваш муж?- в глазах монарха мелькнуло странное выражение.- А вот я сейчас проверю, насколько вы замужем.

Он крепко схватил меня и начал задирать юбку, приступая к выполнению своей угрозы. Я закричала, пытаясь вырваться, но он лишь закрыл мне рот жестким поцелуем, сильно прикусив губу.

- Отойди от нее, ублюдок,- рванулся к нам Мертай, но его тут же свалили с ног, пнув ногой в живот.

- Брат! Что ты творишь!- герцог схватил кайзера, оттаскивая от меня.

- Взять!- в бешенстве заорал кайзер, и герцогу скрутили руки.

Ранкардский монарх опять вплотную приблизился ко мне, сжигая своим взглядом, но трогать уже не стал. Он вернулся к столу, сел на стул и взял бумаги, которые изучал до моего появления. Затем вновь посмотрел на меня.

- Итак, дорогая,- заговорил он спокойным голосом.- Раз не хотите говорить сами, скажу я. Вас зовут Дэланель Ианесс Брайтис, вы племянница императора Амантии,- я побледнела и пошатнулась. Взгляды всех, кто был в допросной, устремились на меня.- Вам восемнадцать лет, и вы учитесь в одном засекреченном заведении, некая школа "Золотой руки",- мои глаза увеличились раза в три. Откуда он узнал про школу?! Откуда он узнал про меня?!- Вы прибыли сюда с одним из лучших агентов и еще одной выпускницей той же школы. Настоящие бароны Магридис сейчас путешествуют где-то в дальних странах, отправленные в это путешествие тайными службами императора. Ваша задача была завладеть письмами наследника Амантийской Империи. Жаль, что ваша миссия провалилась, да, леди Брайтис?- он с насмешкой смотрел на меня.- И жаль, что придется казнить вас, вы мне действительно нравитесь, и в истинном виде тоже. Поимка ваших компаньонов вопрос времени, и их будет ждать ваша участь. Сами понимаете, со шпионами иначе никак. А ваша империя скоро погрязнет в войнах.

- Но зачем? Вы даже не граничите с нами!- воскликнула я.

- У нас есть общие интересы,- коротко ответил кайзер.- Уведите арестованных. Да, герцога отпустите.

В этот момент в допросную быстро вошел человек в такой же форме, что и лорд Ларг. Он поклонился своему государю и быстро подошел к нему, что-то зашептав на ухо. Глаза кайзера потемнели, он стиснул зубы и жахнул кулаком по столу, тот жалобно скрипнул.

- Быстро к посольству!- заорал он.- Перевернуть его вверх дном! Будут жаловаться, объясните, кто здесь хозяин. Если эти двое еще там, тащите сюда. Быстро исполнять!- мы с князем переглянулись, невольно улыбнувшись. Он это сделал! Мой Дани, он лучше всех! А кайзер продолжал бушевать.- Я раздавлю эту похотливую тварь! Разорву собственными руками!

- Я говорил, что нельзя ей письма оставлять,- отозвался герцог Анарайский, первый раз обозначив свое участие в их заговоре против Амантийской Империи.- С чего ты решил, что в ее хитром сейфе надежней будет? Опять поддался на уговоры шлюхи Ири.

- Заткнись,- рявкнул кайзер.- Сам хорош. Могли взять их еще после того, как они были у тебя. Почему не доложил о всплеске магического фона? Почему я узнаю это от своего человека? Совсем голову потерял от этой девки?- он кивнул на меня и тут же замер, о чем-то напряженно думая. Потом стремительно подошел ко мне.- А ведь еще ничего не потеряно,- кайзер засмеялся.- Она будет нашими требованиями. Император непозволительно мягок, когда дело касается родственников, а это девчонка, по сообщениям нашего агента, дорога Астгриму. Он хочет ее выдать за своего сынка идиота...

- Что?!- я даже бояться перестала.- В жизни не пойду за Лейва! Это ерунда какая-то!

- Конечно, не пойдешь,- усмехнулся кайзер.- У меня на тебя свои планы.

- Ты этого не сделаешь,- вдруг напрягся герцог.

- Отчего же?- венценосец обернулся к брату.- Леди мне нравится.

- Ты...- Ольвар задохнулся.

- Успокойся,- кайзер усмехнулся.- Ты слишком увлекся, тебе не кажется? Все, вопрос решен. Девчонку пока в камеру, этого,- он кивнул на бледного князя,- пока тоже. И чтобы с этой милой белокурой головки,- правитель Ранкарды подошел ко мне, теперь разглядывая с большим интересом,- чтобы ни один волос не упал. Чтобы не мерзла и не голодала. Все ясно?

- Да, мой повелитель,- кивнул лорд Ларг, как-то нехорошо улыбнувшись.

- А ты, дорогой брат,- кайзер повернулся к герцогу,- найди себе новую любовницу и успокойся в ее объятьях, здесь тебе ловить уже нечего. Можешь Ири забирать, надоел и мне ее закидоны. Все равно она к тебе бегает, знаю я,- он усмехнулся.

Вот правда, я поняла только, что меня не казнят и будут использовать против дяди, а вот остальной диалог как-то не хотел укладываться у меня в голове. О чем они спорят? Что там кайзер задумал? И почему князь скрежещет зубами, с жалостью глядя на меня?

- Бедная девочка,- прошептал он, и я попыталась ободряюще улыбнуться.

- До скорой встречи, дорогая Дэланель,- подмигнул мне кайзер, и я тяжело сглотнула.

Лорд Ларг отлепился от своего места и подошел, вежливо предлагая направиться из допросной. Князя грубо подтолкнули и вывели первым. Я хотела догнать его, но мне не позволили, и я с тоской глядела вслед удаляющемуся конвою.

- Пройдемте, леди Брайтис,- вежливо улыбнулся белесый лорд.

Я вздохнула и поплелась за ним.

* * *

Невысокий старичок направил повозку с провиантом к воротам крепости Баллинор, где содержались государственные преступники. Юноша, сопровождавший старичка, с любопытством смотрел, как опустился мост, поднялась решетка, и их впустили внутрь. Охрана придирчиво осмотрела бочки и ящики, принюхиваясь к продуктам. Старик чуть отодвинул полу своего серого сюртучка и показал горлышко бутылки, запаянное сургучом. Начальник стражи одобрительно хмыкнул и дал деду две медных лиги.

- Маловато, господин,- обиженно пробурчал старик.

- Давай езжай,- отмахнулся начальник стражи.

Дед сплюнул и направился к кухне. Двое солдат тут же взялись за разгрузку. Они кряхтя снимали ящики с телеги и вносили на кухню. Повар, дородный мужик в грязноватом фартуке, стоял на пороге, уперев руки в бока и периодически выхватывал что-нибудь из содержимого и внимательно рассматривал, давая комментарии:

- Овощи чахлые, трава ничего, рыба уже с душком...

- Да помилуйте, господин старший повар,- возмутился старичок,- все свежайшее, к вам первому поехали. Потом обратился к юноше.- Киган, что прохлаждаешься, щенок ленивый, ну-ка отнеси отдельный заказ.

- Привезли солейских куропаток?- встрепенулся повар.- Слава Светлым! Это зараза из восьмой камеры уже извела всех своими требованиями. И ведь ничего не скажешь, кайзер велел ей во всем потакать, вот и изгаляется негодная. Говорят, ее вот-вот должны перевести от нас в какой-то замок кайзера, скорей бы уж. Что я им, придворный кондитер, чтобы пирожные делать?

- Так нужны куропатки или нет?- насторожился старичок.

- Нужны,- вздохнул повар.- Сегодня она еще точно здесь. Офицер Клабер сказал, что перевозить ее будут завтра после обеда, так что мне еще мучиться.

- Всего один день,- ободряюще ответил старик.- Киган, где ты пропал, раздолбай?

- Я здесь, дедушка,- в дверях появился зеленоглазый паренек.

- Садись, поехали,- кивнул старик внуку.- Хотим успеть на казнь,- пояснил он повару.

- А-а,- кивнул тот,- я князю последний обед готовлю. Веселый мужик, все песни в камере горланит. Жалко, конечно, но предателей не прощают. Я не пойду, не люблю такие зрелища.

- А мы поглядим. Киган еще не видел, как головы рубят.- пояснил старик.- Поехали мы, расчет как всегда, в конце месяца.

- Да,- кивнул старший повар и удалился на кухню.

Телега выехала за пределы крепости и свернула на узкую улочку. Паренек обернулся и проследил, как опустилась решетка и поднялся мост.