Страница 85 из 89
Я махнул рукой.
– Да ладно, все нормально. Завтра нам предстоит непростая дорога, и я хотел просто выспаться. Сейчас не до роскоши.
Она потянулась ко мне, но я, несмотря на сильное ответное желание, вспомнил про свою проблему и достал из сумки амулет.
– Подожди немного… Дорогая, ты не могла бы мне немного помочь? Ты не подскажешь, как мне заставить этот амулет работать? Классическое заклятие зарядки не сработало.
Она недовольно поморщилась, но амулет взяла. Покрутила в руках, присмотрелась к сети рун. Потом, покачав головой, вернула его мне.
– Понятия не имею, Вальдемар. Это защитный амулет Неруга, одного из магических орденов с островов. Я о них почти ничего не знаю. Советую тебе – когда будешь в большом городе, то посети лавку алхимика или мага. Тебе вряд ли помогут с заклятием, но думаю без проблем зарядят его каким-либо другим способом. В городах должны быть такие услуги, дворяне часто пользуются зачарованными украшениями.
– А если мне связаться с Фаросом?
Она отрицательно покачала головой.
– Ты немного опоздал. Наш лидер вместе с несколькими сильными магами отправился в Сардинию. И, насколько мне известно, вернется не раньше начала следующего месяца.
Я убрал амулет в сумку.
– Что ж, спасибо… Я обращусь к кому-нибудь еще. В мои планы не входит задерживаться тут еще на неделю…
Схватив ведьму, я довольно грубо прижал ее к себе. Она, довольная, не сопротивляясь.
– Не будем тратить времени, дорогая. Завтра мне предстоит довольно ранний подъем… Ты появилась как нельзя кстати…
В Аршском лесу было действительно жутко. Высокие, искривленные стволы деревьев закрывали небо над нами. Небольших просветов было недостаточно, чтобы разогнать вечный сумрак. Аркул, не став подниматься в небо, сидел на моем плече. И поступал правильно, сверху теперь мало что увидишь. В лесу не было слышно криков птиц или треска веток под весом животных. Царила почти полная тишина. Ближе к вечеру, когда я уже на подходящей поляне планировал устроить привал, Аркул неожиданно расправил крылья и издал мерзкий хрипловатый крик. После этого демон сорвался с плеча и, сделав над нами круг, уселся на одну из самых высоких веток.
Вскоре послышался шум ломаемых веток, а затем протяжное завывание. Мои люди начали поспешно заряжать арбалеты, а я, проверив, насколько легко выхватывается топор, приготовился применить заклинания. Внимательно осматривая окружающие заросли, я подумал, что это место подходит для боя. Не зря я хотел устроить привал именно здесь.
Из кустарника на открытое пространство вышло существо, видеть которое мне еще не приходилось. Оно напоминало огромного волка, размером не меньше кайпа. С густой черной шерстью, которая слегка светилась в темноте. В открытой пасти было множество длинных клыков. Я уже хотел использовать заклятие молнии, и понял руку, чтобы его произнести, как увидел, что со всех сторон зарослей выходит еще множество подобных жутких созданий. У меня не было заклятий для такой ситуации, и в этой схватке нам, скорее всего, не победить. Оставалось надеяться, что это те самые демоны, о которых говорил глава Круга.
Первый монстр внезапно остановился, а затем медленно подошел ко мне, и начал тщательно принюхиваться. Я, как и мои люди, застыл, стараясь не шевелиться. Приняв какое-то решение, существо попятилось, посмотрело мне в глаза, а потом громко взвыло. По этому сигналу окружающие нас монстры отступили в заросли и буквально через несколько секунд мы остались одни в полной тишине.
Кое-кто из солдат молился, другие потянулись к спиртному. Ну а я вспомнил Фароса и Круг добрым словом. Если бы не наше соглашение, то мы скорее всего не смогли бы пересечь Аршский лес. Ясно, что теперь нам опасаться нечего. Этот лес, похоже, уже давно был очищен от кайпов и иных всевозможных тварей. Поэтому мы разбили лагерь, и, выставив часового, легли спать.
То, что мы вышли к Шенскому Перевалу, я понял сразу. Лес закончился, и мы выехали в гористую местность, разделенную пополам огромной трещиной. Разлом уходил глубоко вниз, и определить глубину было невозможно из-за густого тумана в расселине. Через трещину шел подвесной мост. Около двадцати метров длинной и шириной примерно два метра. Было видно, что мост не старый и вполне надежен. Однако мы решили не рисковать и начали переходить его по одному, держа лошадь под уздцы. Спустя несколько минут мы, благополучно оставив мост позади, вступили на тропу, ведущую в лес.
Что бы ни говорил глава Круга, а опасности тут не ощущалась. После ужасов Аршского леса это место казалось мне обычным лесом моей потерянной родины. Когда мы услышали пение птиц, то у моих людей и даже у меня наступил настоящий прилив бодрости. Я в очередной раз активировал заклятие телепорта, создав якорь. В последнее время я начал обновлять его на всех безопасных участках, которые мы проходили.
Аркул, облетая территорию, заметил небольшого лося, и я, немного отклонившись от нашего пути, смог его при помощи магии обездвижить. После этого убить его уже было не сложно. Мы на пару часов сделали привал и приготовили себе прекрасный ужин. После чего продолжили путь. Никакой опасности нам пока не встретилось. Однако я, помня предостережение мага, старался не ослаблять бдительность. Нужно добраться до земель Империи как можно быстрее.
Ко времени, когда солнце начало заходить за горизонт, обстановка вновь начала меняться. Опять наступила это неприятная тишина, а лес стал казаться враждебным. Но заночевать тут все равно придется. Поэтому, разбив лагерь, мы, соблюдая все меры предосторожности, легли спать.
Солнце стояло в зените, а в лесу по-прежнему было довольно тихо. Только изредка слышались какие-то шорохи. Мы старались ехать по тропе как можно быстрее, однако и загонять лошадей не хотелось. Сверху раздался крик и ко мне на плечо спикировал Аркул. Положив руку ему на голову, я увидел образы.
«Дорога, поваленная телега… кровь... тела»
Осадив лошадь, я дал команду воинам снизить темп нашего передвижения и приготовиться к бою.
Что-то плохое произошло на дороге в нескольких сотнях шагов впереди. Телега из видения демона показалась мне знакомой. На нашем пути нам встретилось не так уж много людей. Я вспомнил мрачного торговца в сопровождении неплохой охраны, который ехал в том же направлении, что и мы. Мы встретились в одной из деревушек, еще до посещения мною Шабаша. С того времени купец, несомненно, опередил наш отряд. У него была очень похожая телега, нагруженная какими-то мешками. Также мне запоминалась его охрана из десятка явно опытных бойцов. Он не желал ни общаться, ни вообще разговаривать. Видимо, очень спешил, а спешка, как известно, до добра не доводит…
Держа заряженные арбалеты в руках, мы подъехали к месту побоища. Картина открылась просто жуткая. Один из моих людей стал молиться, осеняя себя жестом последователей бога Пакула – защитным кругом. Другие перешептывались, со страхом поглядывая в окружающие заросли. А я попытался понять, что же тут произошло.
Разорванные тела воинов и лошадей. Залитая кровью дорога. Выпотрошенные внутренности, оторванные головы, сломанное оружие… Людей и животных словно пропустили через мясорубку, невзирая на железные доспехи и оружие. Кстати, на обломках оружия еще оставалось легкое свечение – оно явно было благословлено священником либо зачаровано магом. Два тела висели на огромном дереве в нескольких десятках метров от земли. Они были обмазаны какой-то белой гадостью, возможно, токсичной (поскольку так изуродовать тела могло лишь что-то наподобие кислоты), которая словно приклеила тела к стволу. Небольшие куски этой субстанции были разбросаны вокруг и касаться ее у меня не было никакого желания.