Страница 44 из 89
Около двух часов понадобилось, чтобы обыскать лагерь. Все ценные вещи, деньги и оружие я забрал. Особую ценность представляла сумка жреца, но разбираться с ней сейчас не было времени. Маскех с кайпами выполнили приказ в точности, не упустив ни одного беглеца. Я успел даже пожалеть о своем приказе – мне нужны «языки», а вскоре, возможно, потребуются и воины, которые бы охраняли мои земли. Я рассчитывал «договориться» с пленниками об этом.
Когда мой отряд вновь собрался вместе, я отдал приказ медведю вместе с кайпами и Лаисой выдвигаться к моему замку. Замок им, конечно, не отбить. Однако они вполне способны блокировать солдат Жеана, не дав сбежать, пока я не займусь ими лично. Сам же я собирался присоединиться к своему второму отряду.
С самого утра в Малых Соснах царила паника. Староста деревни терпеливо выслушивал крики перепуганных крестьян, пытаясь их образумить.
– Успокойся, Варнен. Да, мне хорошо известно, что у деревни появился крупный отряд кайпов. Но пока что они не нападают. Их немного, поэтому, мы в состоянии отбиться. Тем более, что наше поселение обнесено стенами.
– Тебе легко говорить, Орас. Не твой скот сейчас пасется на лугу с двумя твоими детьми. Если эти твари направятся туда, то перебьют всех! Прошу тебя, сделай что-нибудь!
Староста хлопнул рукой по столу.
– Сейчас мы ничего не можем сделать! Стены нас защищают, и мы можем немного подождать, пока порождения болот не уйдут. Сам посуди – что им тут делать? Они уйдут, не волнуйся.
– Уйдут они, как же… прямиком на пастбище!
– Мне нет дела до твоего стада, болван! Жизни всех людей нашего поселения важнее! И ты тоже, Арна, прекрати кричать и иди отсюда!
Мужчина и женщина, не прекращая ругаться, вышли из дома, напоследок от души хлопнув дверью. Староста устало покачал головой.
«Глупец. Думает, у меня мало других проблем. Кайпы эти тоже еще свалились на мою голову. Надеюсь, что они тут действительно случайно, а не присланы этим демоном... Будь они прокляты, эти мерзкие порождения Тьмы! Прежний хозяин, сэр Грэй, был настоящей тварью. Каждый год навещал деревню и забирал самую красивую из девушек. Как мы их ни прятали, но он всегда находил ту самую, по которой парни сохли... Где они теперь, никто знает... Возможно, что и не живы вовсе. Старуха Мэри говорит, что он их убивал, да я не верю, не может быть такой бессмысленной жестокости… Этот новый демон, слава богам, убил Грэя. Он никакого вреда нам еще не сделал, но ведь тоже демон... Хорошо, что мы перешли под защиту лорда Жеана. Он, конечно, разбойник, но хотя бы человек. Да, его люди, конечно, любят поразвлечься с нашими женщинами, но силком с собой никого еще не забрали»
Дверь резко распахнулась, стукнув о стену. В дом забежал паренек.
– Дед Орас, беда! К кайпам с неба прилетел демон!
– Что ты несешь, поганец? Какой еще демон?
Парень сделал оградительный круг перед собой.
– Слово даю, деда. С неба как птица упал, прямо перед кайпами. И они сразу на землю улеглись перед ним. Огромный, с крыльями как у летучей мыши, и уродливый. Люди на стенах молятся от страха.
Старик закрыл глаза рукой.
– Помогите нам, боги. Неужели это месть за то, что мы пошли под Жеана? Что он сейчас делает? Ведет тварей к нам? Хотя ладно, я сам посмотрю.
Староста быстро вышел на улицу и побежал к стене.
Я не обращал никакого внимания на паникующих жителей. Главное – успел прилететь вовремя, второй отряд Жеана как раз был в нескольких километрах и только-только начал выбирался из топи на нормальную дорогу. Не прилети я, то они перебили бы моих кайпов, как свору бродячих собак. Нужно было срочно решать – нападать сразу или подождать ночи? С одной стороны, ночью кайпы эффективнее. Но с другой… Силу своего демона я уже видел, а вражеские солдаты уже несколько часов пробираются через болота, устали и не ожидают нападения. В деревне же они, под защитой стен, отдохнут и наберутся сил. Это допускать не стоит.
«Была не была, не будем тянуть»
Достав из сумки шкатулку, я открыл ее. Полный сдерживаемой ярости голос обрушился на голову, словно звук колокола.
«Сколько человеческих жизней... Отдай мне их все, и я, наконец, смогу утолить свой голод...»
– Нет, демон! Жителей деревни ты не получишь. Я запрещаю их трогать, как и мою стаю! Твоя добыча там, как раз сейчас выходит из болот. Я отдаю тебе их жизни!
Из шкатулки вырвался черный дым. Сзади в деревне раздались крики мужчин и мольбы женщин о пощаде. Они, видимо, решили, что монстр пришел по их души. Ну, что ж, попугать их тоже не будет лишним. В следующий раз они сто раз подумают перед тем, как изменять своему законному господину.
Гаситель жизни завис надо мной, словно в нерешительности. Из облака на меня смотрели два пылающих глаза. Демон словно раздумывал о чем-то. Мне стало не по себе. Сражаться с ним в поединке воли сейчас не входило в мои планы. Прижав ладони к рунам на шкатулке, я поднял ее вверх.
– Я отдал тебе приказ, демон! Иди и убей отряд, который выходит из болот! Не смей трогать деревню! Приказываю тебе, иди!
Раздался недовольный свист и облако тьмы сорвалось с места, полетев в сторону болот. Я с кайпами пошел за ним следом.
Вскоре стало понятно, что на этот раз что-то пошло не так. Шкатулка завибрировала в моих руках, я почти физически ощущал боль дарула. С поля боя слышались крики и жуткий, нечеловеческий вой. Убрав артефакт в сумку, я побежал на встречу врагу.
Меня ожидала довольно неприятная картина. Гаситель жизни висел в центре поляны, осыпаемый градом стрел. Вокруг него было множество иссохших тел, но сейчас он не двигался, окруженный золотистым свечением. В стороне стоял мужчина в балахоне и, вытянув руки по направлению к демону, произносил какие-то слова.
Я отдал мысленный приказ кайпам убивать всех подряд, а сам, выбежав на поляну, зачитал «Алую Молнию». Заклятие слетело с руки и с треском ударило в жреца, но не убило его. Вокруг человека на мгновение вспыхнула защитная сфера.
Тем временем кайпы набросились на людей. Лучники начали стрелять, несколько воинов с мечами бросились ко мне. Но мне сейчас было не до своей безопасности. Было предельно ясно, что моему демону срочно необходима помощь. Поэтому, я отскочил в сторону, походя топором вскрыв грудь одного из нападавших, и обрушил на жреца еще одну молнию. На этот раз свет защиты был совсем тусклый, и человек рухнул на колено, прижимая руки к опаленной груди. Жрец посмотрел в мою сторону, и с его руки в моем направлении слетел шар около двадцати сантиметров диаметром, напоминающий маленькое солнце.
Не задумываясь, я отбил его топором. Прогремел взрыв, и меня отбросило в сторону. Моя защита вспыхнула и погасла. А жрец уже зачитывал что-то новое, его рука была направлена на меня. Однако он совсем забыл про дарула. Гаситель жизни набросился на него. Буквально за секунду жрец исчез в сгустке темноты, послышался только отчаянный крик. Миг – и я увидел падающее на землю иссушенное тело. А дым уже летал по поляне, высасывая жизнь из оставшихся в живых воинов. Сопротивление было быстро подавлено. Выжили только несколько трусов, сбежавших еще до моей битвы со жрецом. Однако и им, судя по скорости, с которой за ними вдогонку понесся Гаситель, жить осталось недолго. Кайпы погибли почти все, в живых остались только трое сильно израненных монстров.
Ощутив боль в ключице, я посмотрел туда, и увидел торчащую из нее стрелу. Еще одна наполовину вошла мне в бедро. С облегчением отметив, что у них обычные наконечники, а не зазубренные, и вытянул их, не смотря на сильное кровотечение и слабость, начал перевязывать раны. После этого сел под дерево, раскрыл сумку, попытался призвать Гасителя.