В объятиях мечты

       - Видишь ли, Соули... Цент - человек занятой. У него нет возможности следить за кадровыми назначениями в города вроде твоего Вайлеса. К тому же, до недавних пор, отдел подбора столь явных глупостей не делал, причин проверять и не доверять, не было. Но случай с назначением Райлена - вопиющий. Магу такого уровня нечего делать на юге. Поэтому Цент обязательно проведет расследование. И поверь, узнав о взятке, он не порадуется.

       М-да... Райлен, кажется, перемудрил. Хотя не уверена, что брюнет не учел такой поворот...

       Увлекшись разговором, даже не заметила, как взошли по широким каменным ступеням и оказались нос к носу с тощим, одетым в форменный синий камзол дворецким.

       - Ваша светлость, - слуга учтиво поклонился.

       - Верс, - сдержанно поздоровался седовласый.

       Я же опять удивилась. Если верить Милану, Рэйс в столице не бывает. Откуда же он знает дворецкого?

       Удивление усилилось, когда в холл высыпала прислуга. Мама дорогая! Зачем держать столько людей в доме, где никто не живет?

       - Добрый вечер! - воскликнул Рэйс. - Позвольте представить вам госпожу Соули.

       Я едва сдержалась от неуместного реверанса. Просто... голос властителя Даора звучал столь торжественно, будто не с челядью, а с палатой Парламента здоровается. Да и сами слуги мало от аристократов отличались - прямые, строгие, надменные.

       - Соули - моя воспитанница. Прошу отнестись к ней с должным вниманием и уважением, - продолжал седовласый. - И учтите, что от мнения госпожи Соули может зависеть... многое.

       О Богиня...

       Я невольно покраснела, зато прислуга осталась невозмутима, как перекормленный дракон. Более того - обитатели особняка, в отличие от того же Центруса, совсем не удивились. Словно Рэйс пять раз на дню новых воспитанниц приводит.

       - Вопросы? - заломив бровь, осведомился герцог.

       Вопрос был только один и принадлежал он дворецкому.

       - В какие покои селить... госпожу?

       - Пожалуй, в сиреневые, - выдержав задумчивую паузу, ответил Рэйс. - И распорядись, чтобы подали выпить.

       С этими словами меня подхватили под локоток, и повели вглубь дома. И все бы ничего, но прощальные взгляды прислуги... О Богиня! Люди герцога смотрели так, словно Рэйс сказал нечто дикое.

       - То есть, тот факт, что у вас появилась воспитанница, их не удивил, а цвет покоев...

       - Соули, не загоняйся, - отозвался мой похититель. - Это всего лишь слуги.

       Я поморщилась. Просто вспомнился отец - он на дух не переносит магический сленг. Линару, когда приезжал на каникулы, часто за подобные словечки влетало. Но делать замечание герцогу, конечно, не осмелилась.

       - Сложно не обращать внимания на такие вещи.

       - Да неужели? - он изумился слишком громко, слишком "искренне". А не дождавшись ответной реплики посерьезнел, добавил почти шепотом: - Соули, ты - будущая герцогиня Даорийская, тебя эта возня не касается.

       О Богиня! Лучше бы он смолчал! Лучше бы оставил меня наедине с сомнениями и страхами!

       - И не красней. Впрочем... тебе идет румянец.

       После такого заявления покраснела еще гуще и едва не споткнулась о порожек - мы как раз входили в малую гостиную. Взгляду предстал интерьер в темных тонах. Добротные кресла с кожаной обивкой, ковер тончайшей работы, тяжелые напольные светильники, массивный барный шкаф...

       - Присаживайся, - герцог указал на одно из кресел, сам поспешил к узкому письменному столу.

       Скрип пера отрезвил. Я очень пристально следила, как Рэйс пачкает бумагу и, вопреки всему, сильно забавлялась выражением его лица. Не человек - воплощенное ехидство!

       Когда послание обернулось почтовым журавликом, их светлость зажмурились и начали выводить сложные пассы. Пространство заискрилось. Вскоре, перед Рэйсом возник мерцающий белый круг, размером с блюдечко. Журавлик взмахнул крыльями и резво в этом свечении скрылся. Круг в тот же миг погас.

       - Портал? - неверяще переспросила я.

       Мне подарили снисходительную улыбку.

       О Богиня! Рэйс и Райлен - точно сумасшедшие. Создание любого, даже малюсенького, портала требует колоссальных сил.

       - Поверь, оно того стоит, - угадал мои мысли Рэйс. - Тем более, другого способа связаться с Вайлесом быстро, все равно нет.

       Да уж. Обычное письмо будет идти полторы недели как минимум.

       - А мне журавлика отправить можно? - понимаю, что нагло просить о портале, но родителям будет куда спокойней, если к заверениям Райлена добавится письмо, написанное моей рукой.

       - Завтра, - сказал седовласый.

       В следующее мгновение дверь отворилась, в гостиную вошел слуга - он держал поднос с парой бокалов и пузатой, запечатанной бутылкой. Следом еще один - этот катил уставленную закусками тележку.

       Рэйс одобрительно улыбнулся, мне же снова вспомнились слова Милана о том, что ехидная светлость в столице не бывает. Тем не менее, прислуге его вкусы явно известны. Неужели хозяин настолько строг, что его предпочтения помнят с последнего визита?

       - Я думал, после аспирантуры Райлен будет служить в столице, - заметив мое недоумение, пояснил Рэйс. - Велел привести дом в порядок и прислал сюда слуг из родового замка.

       - Понятно... - пробормотала я.

       С сомнением приняла наполненный до краев бокал. Тот факт, что бутылку откупорили на моих глазах, дарил надежду, что на сей раз действительно без "сыворотки правды" обойдемся. Впрочем, с зельем или без, врать герцогу не намерена...

       Я проснулась от уже надоевшего ощущения чужого присутствия и обреченно вздохнула. Да сколько же можно? Мне хоть когда-нибудь выспаться дадут?!

       Потом вспомнила, что нахожусь в чужом, огромном доме, невероятно далеко от родного Вайлеса, и меленько задрожала. О Богиня! Надеюсь, тутошние слуги быстро бегают. Хотя... вдруг это они и есть? Вон как вечером на меня смотрели. Особенно дворецкий! Да и горничная, которую ко мне приставили, та-ак зыркала... словно я у нее брошку с фамильными бриллиантами украла.

       Осторожно приоткрыв один глаз, поняла и без того очевидное - вокруг темень. Второй открывала смелей, попутно вонзая пальчики в подушку - хоть какое, но оружие. И едва не оконфузилась, услышав ехидное:

       - Значит, с мужиками обжиматься нам не страшно, а перед тетушкой дрожим? - Тьяна величественно выплыла из тьмы, остановилась в пяти шагах от постели. - Бессовестная!

       - Фух... - единственное, что смогла сказать. Села, подтянула одеяло к носу, и устало вытаращилась на тетку.

       Нет, я конечно рада, что ночным визитером оказалась она, а не какой-нибудь... тролль. Но все равно страшно. И спать хочется нестерпимее прежнего.

       Тьяна, как и положено призраку, была бледна и полупрозрачна. От ее присутствия в спальне заметно похолодало. Я искренне пожалела, что у меня только одно одеяло - оно от стужи не спасло, по телу побежали мурашки.

       - Здороваться ты, судя по всему, разучилась? - протянула тетка ворчливо.

       - Доброй ночи, - тут же исправилась я. - Очень рада вас видеть.

       Тьяна хмыкнула, окинула придирчивым взглядом.

       - А благодарить, как понимаю, и не умела?

       - То есть?

       Спросила раньше, чем сообразила, и тут же схлопотала возмущенное:

       - Так-так-так... Значит, я там в лепешку расшибаюсь, репутацию твою спасаю, а тебе даже простое спасибо сказать трудно?

       Вспомнились слова Рэйса, сказанные в гостиной перед похищением: мой сынок весь Даор на уши поставил. Сперва эти призраки, под предводительством вашей тетки, потом рассказы о ваших акапельных танцах, потом сплетни о скорой свадьбе...

       В тот момент это откровение не задело, а вот теперь... теперь захотелось засунуть голову под подушку и завыть. И если в танцах виновата сама, а в сплетнях повинны мама и госпожа Флер, то бунт призраков... О Богиня!