В объятиях мечты

       - Потому что госпожа Соули находится здесь по собственной воле, - прошипел он.

       Я от такой наглости слегка опешила, и даже бояться перестала. А Рэйс добил:

       - И с разрешения вашего отца!

       С этими словами он протянул Милану листок, который пару минут тому был почтовым журавликом, и лучисто улыбнулся.

       Брат колебался с секунду, после выхватил послание из рук герцога. Кабинет затопила тишина.

       - Воспитанница? - недоверчиво спросил Милан. И уже громко, возмущенно: - Соули ваша воспитанница?! С какой это стати?!

       - А почему бы нет? - пожал плечами Рэйс. - Она милая, талантливая девушка, и заслуживает большего, чем жизнь в каком-то Вайлесе. К тому же, у Соули есть дар, который следует развивать. Самостоятельно сделать этого не сможет, а подходящего специалиста в вашем городишке нет.

       - Какой еще дар? - пробасил Милан. Вот я то же самое спросить хотела. - У Соули минимальные способности к магии и ничего больше.

       - Ошибаешься, капитан, - Рэйс посерьезнел. - Соули обладает повышенной способностью к эмпатии.

       О Богиня! Кажется, Райлен тоже говорил о чем-то подобном. После того, как обратившись невидимкой, подсмотрел наш разговор с родителями.

       - Зубы мне не заговаривайте, - прорычал брат. - Этот журавлик прилетел только что! Разрешение получено постфактум! Похищение - было!

       - Ничего подобного. Просто... мы уходили в спешке, и я опрометчиво забыл разрешительную грамоту на столе в гостиной вашего поместья.

       - Ложь! - процедил Милан.

       Брови герцога взлетели на середину лба. Но Рэйс уже не злился. Я видела - в уголках его губ таится улыбка.

       - Да неужели?

       Тихий рык и Милан вновь обернулся ко мне.

       - Соули? Соули, скажи, это правда? Ты действительно пошла с ним, - кивок в сторону Рэйса, - по доброй воле?

       О Богиня! И что же ответить?

       С одной стороны, оставаться в компании герцога совершенно не хочется. Во-первых - он в самом деле похитил, во-вторых - мне обещан допрос! И хотя Рэйс сказал, что не намерен снова поить "сывороткой правды", что ждет добровольного рассказа, поводов доверять ему - нет. Но ведь у этой ситуации и оборотная сторона имеется...

       - Соули? - требовательно позвал брат.

       Я кивнула. И чтобы сомнений не было, добавила вслух:

       - Все добровольно.

       Показалось, или Милану действительно захотелось меня прибить?

       - Милан, я объясню... - пробормотала виновато. А в сердце, вопреки всему, расцвела радость. Все-таки невероятно приятно, когда за тебя готовы сражаться, невзирая на титул и положение оппонента.

       Брат сделал быстрый жест рукой и парни, которые все еще держали меня в тисках, расступились. Не могу сказать, что охрана напрягала, тем не менее, дышать стало легче.

       - Ну раз мы со всем разобрались... - подал голос Центрус. - Господа из особого отдела могут быть свободны.

       - Нет, - командир отряда вновь оперся кулаками о стол. Только теперь он не герцога взглядом буравил, а главу Ордена.

       Архимаг скривился.

       - Я уже говорил, что ты невыносим?

       - Господин Центрус, - в голосе Милана звучала неприкрытая угроза. Что-то подсказывало - проиграв первую стычку, он ни за что не уступит во второй. - Я бы попросил... выбирать выражения. Я все-таки офицер королевского полка.

       - Ты вломился в мой кабинет как грабитель, - лениво парировал блондин. Он бросил хмурый взгляд на магов, столпившихся у порога, на парней в форменных камзолах, и вновь вернулся к Милану. - Ладно, уговорил. Но информация слишком... специфична. Вели своим подождать за дверью.

       Брат коротко кивнул и дал знак бойцам. Те ретировались бесшумно, как тени. Подчиненным Центруса пришлось отскочить, освобождая выход, так что когда дверь сама собой захлопнулась, нос никому не прищемило.

       - Садитесь, - велел архимаг. Вывел в воздухе сложный символ, и рядом с моим, все еще пустующим креслом, появилось второе. Я безмолвно ахнула.

       О Богиня! Это что? Это как? Я даже не слыхала о такой магии...

       - Госпожа Соули, - позвал Центрус строго. Он совсем посерьезнел, даже намека на былую бесшабашность не осталось. - Вы задерживаете.

       Пришлось захлопнуть рот и отложить удивление на потом. Правда на свое место вернулась явно медленней, чем хотелось собравшимся - ноги все еще подгибались.

       Едва мы расселись, глава Ордена водрузил локти на стол и тяжело вздохнул.

       - Ладно, - пробормотал он. Обращался к Милану. - Скажу, хотя, как вы уже поняли, привлекать к этому делу светские власти не планировал.

       - Господин Центрус. Сколько можно? Мы же уже не раз обсуждали эти моменты. Вы не хуже моего знаете, что неприятности, которые вы считаете внутренними, могут сказаться не только на магах, но и на мирном населении. Если ли бы ни это, мы бы и пальцем не шевельнули.

       Архимаг неприятно усмехнулся, но спорить не стал.

       - Что вы знаете о текущей ситуации, капитан?

       - По слухам, в Ордене появился отступник.

       - Верно. И сейчас мы усиленно пытаемся определить его мотивы и вычислить, куда он направился, где скрылся. Мы разослали ориентировки штатным магам всех городов и гарнизонов, но нам бы не хотелось привлекать стражу и патрули.

       Заявление блондина Милану явно не понравилось.

       - Почему? В плане обнаружения преступников, патрули куда эффективнее штатных магов.

       - Этот... хм... отступник, обладает очень опасными знаниями. Еще - он вооружен. Обезвредить и задержать его могут только маги. Патрулю точно не справиться.

       Я не сразу сообразила, что впиваюсь ногтями в подлокотники кресла. Лишь когда герцог по руке похлопал. Он вроде бы успокаивал, но мне не полегчало.

       - Уверен, - продолжал Центрус, - наш... хм... отступник не станет нападать на мирное население. Но он непременно ответит на агрессию. Собственно, первая причина по которой я не хочу привлекать вас к этой операции - вы точно не справитесь, и обязательно спровоцируете бойню.

       Милан покачал головой.

       - Арбалетный болт в горло, и ваш отступник совершенно безопасен.

       О Богиня! Мне послышалось?!

       - Нам бы не хотелось его убивать, - сказал Центрус тихо. - Да и вам, капитан, вряд ли захочется.

       - То есть?

       Вместо ответа, архимаг уставился на меня. Душа похолодела, сердце споткнулось.

       - А вы везучая, госпожа Соули. Вы оказались в нужное время, в нужном месте, и в нужной компании, - Центрус кивнул на безмолвного Рэйса. - И так ошарашили своим появлением и статусом, что я отмел возникшие подозрения. Я решил, что еще одно совпадение невозможно. Тем не менее, вы принадлежите к роду Астир, так же как и Милан...

       - Это упрек? - пробормотала я.

       - Ну а вы как думаете? - ответная улыбка архимага была не слишком приятной.

       Я потупилась.

       Да, все верно. По совести, мне следовало предупредить, что знакома с преступником, которого обсуждают в моем присутствии. Я повела себя некрасиво, даже неприлично. Но я не жалею.

       - Господин капитан, - продолжал Центрус, - вы должны понимать, этот разговор состоялся лишь потому, что ваша сестричка уже все выведала. Если ли б не она, я бы отказал, несмотря на распоряжение короля. Потому что вторая причина, по которой я не хочу привлекать ваше подразделение к поимке отступника, заключается в том, что...

       - Линар, - глухо выдохнул брат. Он был бледен, черты лица заострились.

       - Да, именно так, - пробормотал архимаг. - Мы именно Линара ищем.

       Теперь на меня смотрели все, только взгляды очень разными были. В глазах Рэйса застыло любопытство, Центрус демонстрировал укор, а Милан глядел с недоумением.

       - Соули, почему он так поступил? - спросил такой далекий, но такой родной мужчина.