Тьма

Они вышли из здания. На этот раз Джек ничего не делал с входной дверью, и она опять свободно качалась на ветру. Девушка проворно скрылась за углом, Тейлор же сел в «Форд» и поёжился от холода. Ледяной руль обжигал руки.

— Только бы завёлась, — подумал он вслух, прикасаясь к ключу и не решаясь его повернуть. Особой уверенности не было. — Только бы сукина дочь не подвёла.

Затем он резко включил зажигание. К его несказанному удивлению, «Краун Виктория», вздрогнув и коротко чихнув, уверенно зарокотала на третью секунду. Раздался привычный металлический лязг из-под капота, немного дольше, чем нужно, горела лампа «CHECK ENGINE», но всё равно Тейлор был очень рад.

— Ну, старина, — он похлопал по рулю, — за мной должок.

— С кем ты разговариваешь? — спросила подошедшая Кейт.

— С машиной, — пожал плечами он. — Доволен, что она завелась.

— Кстати, там, на заднем дворе, тоже есть машина, — сказала девушка, садясь рядом с ним.

— Да, знаю. «Форд Файв Хандрид», чтоб его.

— Не знала, что «Форд» делает грузовики, — пожала плечами Кейт.

— Делает, конечно… — ответил Джек, а потом нахмурился: — Как ты сказала?

— Там грузовик стоит.

— То есть? Я что-то ничего не видел.

— А ты заходил на задний двор?

Тейлор отрицательно мотнул головой и спросил:

— Что за грузовик?

— Я не знаю. С цистерной, на вид очень старый.

— Я должен на него взглянуть, — Джек взялся за ручку двери.

— Зачем? — удивилась девушка.

— Вдруг кто-то ещё был здесь до нас. Я имею в виду, из людей.

Она оставила его последнее замечание без внимания, вздохнула и сказала:

— Да нет там никого.

— В этом я не сомневаюсь. Но, быть может, есть что-то полезное в кабине. Я быстро.

— А если?..

Он понял, что она имела в виду.

— Сядь за руль, поставь машину так, чтобы меня видеть и… — Тейлор осёкся. Он в который раз почувствовал «дежа вю».

— Не волнуйся, — сказала Кейт. — На этот раз я не уеду далеко.

Он ничего не ответил, вышел наружу и быстрыми шагами направился на задний двор. За его спиной «Форд» тронулся с места, медленно прокатился несколько ярдов и остановился. С этой позиции девушка видела стоящий в поле, немного в отдалении от дома, автомобиль. Нервно теребя брелок с ключами, она смотрела на Джека, явно не одобряя его поступок.

Тейлор уверенно приблизился к грузовику. Кейт была права — он оказался очень старый, красного цвета (ныне бледно-розового) и чертовски запыленный. Джек никак не мог определить марку, хотя считал, что неплохо разбирался в автомобилестроении. Выходит, не совсем.

Молодой человек попробовал открыть водительскую дверь, и та поддалась на удивление легко, «зато» с неимоверным скрипом. Заглянув внутрь, он сразу увидел лежащее на сиденье ружьё. Взяв его, раскрыл затвор и увидел, что оба ствола заряжены. Правда, надёжность патронов вызывала сомнения, но всё-таки это неплохо.

«Выходит, не зря сбегал, — решил Тейлор. — Хотя и от этого оружия толку немного».

Забравшись в кабину, он открыл «бардачок» и посмотрел под сиденьем, но так и не нашёл больше ничего любопытного. Никаких документов или личных вещей водителя — можно подумать, что хозяину ничего не надо было, кроме оружия.

«В любом случае, разжиться здесь больше нечем», — решил Джек и спрыгнул на землю.

В этот момент в цистерне что-то булькнуло.

До сих пор он как-то не задумывался над тем, что могло там находиться. Учитывая отсутствие надписей, можно было предположить всё, что угодно. Недоверчиво посмотрев на грузовик, Тейлор пошёл обратно к «Форду».

За его спиной странные звуки повторились. Обернувшись, Джек почувствовал укол страха. Что может плескаться в наглухо закрытой цистерне?

Снова всплеск, на сей раз сопровождаемый глухим ударом о борт. Сильно сжав ружьё, Тейлор неотрывно смотрел на крышку люка, которая начала подрагивать под чьим-то воздействием изнутри. Не выдержав, он бросился бежать к своей машине.

Кейт удивлённо смотрела на него. Он настолько торопился, что даже не стал обегать автомобиль, а рванул на себя заднюю дверь и рухнул на сиденье.

— Что такое? — спросила девушка.

— Газуй! Валим отсюда! — выпалил он.

Дважды повторять не имело смысла. Кейт, глядя на грузовик в поле, вжала педаль газа в пол. «Краун Виктория» рванулась вперёд. Девушка вскрикнула, так как забыла включить заднюю скорость. Ревя восьмицилиндровым двигателем, «Форд» влетел в высокую траву, окружающую дом, и только потом остановился.

— Всё в порядке! — ободряюще сказал Джек, хотя чувствовал: встреча с тем, что прячется в цистерне, не сулит ничего хорошего. — Теперь включи заднюю.

Кейт лихорадочно пыталась сдвинуть рычаг коробки передач, но тот не поддавался. Стараясь более ничем не выдать своего испуга, Тейлор продолжил, тщательно произнося каждое слово:

— Утопи педаль тормоза, а потом переключи. Давай, не торопись.

Девушка вздохнула и сделала всё, как он сказал. «Форд» снова зарычал, но не сдвинулся с места.

— Что за чёрт?! — вскрикнула она.

Краем глаза Джек заметил, что из-под крышки цистерны полилась вода, оставляя резко контрастирующие следы на выгоревшем покрытии.

— Застряли малость. Нажми посильнее.

Задние колёса бешено завращались, разбрасывая в разные стороны комья земли и вырванную с корнем траву. Через несколько секунд автомобиль победил и вырвался из плена.

— Так и езжай! Не разворачивайся!!! — воскликнул Джек, увидев, как крышка отлетела в сторону, и что-то показалось из цистерны. Он не успел это толком рассмотреть, однако запомнил одну деталь: оно было чёрным.

«Краун Виктория» проскочила мимо тропинки, по которой сюда приехала и которая должна была вывести на основную дорогу.

— Давай направо!

Кейт резко остановилась, отчего Тейлор ударился о решётку и без того повреждённой рукой.

— Ты цел?

— Да, я в норме. Езжай, не останавливайся, — скорчившись от боли, бросил он.

Автомобиль, повинуясь девушке, повернул на тропинку и медленно покатил по ней, переваливаясь через кочки.

— Быстрее же, Кейт!

— Но дорога очень плохая. Я боюсь повредить что-нибудь под днищем.

— Да что ему сделается! Давай! — почти приказал Джек.

Подпрыгивая и ударяясь о неровности, «Краун Виктория» понеслась на всех парах к основной дороге. Неожиданно где-то сзади раздался отчётливый лязг и скрежет металла.

— Что опять? — воскликнула Кейт.

— Ничего особенного — глушитель повредили. Как выберешься с этой тропы, чёрт бы её побрал, езжай направо и как можно быстрее.

— Ладно.

Перед выездом на дорогу была самая крупная яма. Не снижая скорости, «Форд» влетел в неё. Подвески сработали до упоров; кузов тряхнуло так сильно, что девушка ударилась головой о стойку и зацепила пальцами что-то на приборной панели. Замерцали проблесковые маячки на крыше.

— Боже… чёрт! — выругалась она, потирая ушибленный висок и одновременно выворачивая руль. Джек, тоже испытавший свой череп на прочность, даже не успел предупредить Кейт, что столь крутой поворот не стоит выполнять одной рукой. Однако, двухтонный «Форд Краун Виктория», разбрасывая пыль, как по маслу прошёл дугу, лишь в конце манёвра слегка сместившись в сторону. Вильнув несколько раз, автомобиль двинулся дальше уже ровно.

— А ты молодец! — выдохнул Тейлор, оглянувшись назад. Отсюда грузовик не было видно из-за дома — и так даже лучше.

— Как же — у тебя кровь идёт, — ответила она, взглянув в зеркало. Судя по всему, девушка так и не поняла, что выполнила крутой поворот на скорости сорок миль в час, как заправский гонщик — иногда стресс даёт поразительные результаты.

— Ерунда. У тебя, кстати, тоже, — ответил он.

— Так что там было?

— Не знаю, но ничего такого, что я бы хотел показать тебе.

— Понятно, — она дотронулась до виска и недовольно скривилась. — Давай я остановлюсь, и ты пересядешь вперёд.

— Не надо. Езжай дальше.

— А куда мы вообще едем?