Тьма

— Вполне, — ответил Тейлор. — У нас ведь ещё есть. Держи.

— Между прочим, до полуночи осталась минута, — отпив, произнесла Кейт.

— И что с того? — осведомился Тейлор.

— Обычно именно в двенадцать часов нечисть выходит на свободу.

— Чего это ты вдруг об этом заговорила?

— Мы всё-таки сейчас находимся, Бог знает где. Не знаю, как ты, а я впервые ночью за городом, в столь безлюдном районе.

— Я тоже впервые. Но, если быть рациональным, бояться нечего. Почти…

— А что «почти» значит?

— Я никогда ничего не утверждаю на сто процентов.

— Ага, я поняла, — она посмотрела на него. — Случайно ли то, что мы здесь оказались? Может, ты специально завёз меня сюда, а?

— Интересно, для чего? — отпив «Кока-колы», спросил Джек, смотря на лобовое стекло.

— Думаю, ты и сам знаешь.

— Догадываюсь. Кстати, тебе известно, что девять из десяти маньяков — это белые мужчины в возрасте от двадцати до тридцати пяти, к тому же на первый взгляд ничем не примечательные?

— Это не самый лучший способ завоевать моё доверие, — внимательно на него глядя, сказала она.

— Можешь не волноваться — ничего такого я не задумываю, — поспешил добавить он. — Это просто небольшое лирическое отступление, чтобы не было скучно.

— Да, но я знаю тебя всего-то несколько часов. Вдруг ты не тот, кем прикидываешься?

— В таком случае выбора у тебя всё равно нет, не так ли? Знаешь, должен тебе сказать, что ты очень доверчивая девушка, Кейт.

Она немного нервно усмехнулась.

— Ты специально хочешь меня напугать, да?

— Ты любишь страх? — повернулся он к ней.

— Когда знаю, что на самом деле я в безопасности…

— Что ж, — он передал банку девушке, — ты в безопасности. Я не маньяк, тебе повезло. Но это не значит, что ты в ПОЛНОЙ безопасности…

— То есть? — перестав пить, спросила она.

— Мы — ПРОСТЫЕ люди, которые оказались не в том месте не в то время. Наша машина ярко светит фарами, плюс горит свет в салоне — отличная мишень для НЕ ПРОСТЫХ людей.

— Ладно тебе.

— А что? Все, кто погиб от руки маньяков-убийц, знали о такой возможности, но не верили, что это произойдёт с ними. Чем мы отличаемся?

— Разыгрываешь?

— А ты вдумайся в то, что я сказал.

— Хм, тогда почему бы ни выключить фары? — осторожно сказала Кейт.

— Ага, попалась! — щёлкнул пальцами Джек.

— Ну, смысла-то в них сейчас всё равно нет, верно?

— Давай, отпирайся. Я понял.

— Что?

— Я видел твоё лицо — страх имел место.

— Откуда ты знаешь? — сконфужено ответила она. — Ты что из тех, кто читает лица?

— Брось, это было очевидно.

— Ладно, один — ноль, — девушка повернулась так, чтобы спиной опереться о дверь и быть лицом к водителю. — Доволен?

— Возможно, — задумчиво произнёс он, а затем добавил: — Думаю, фары всё-таки надо потушить.

Сделав это, Тейлор ещё и погасил свет в салоне. Молодые люди оказались в почти полной темноте, которую нарушало лишь оранжевое мерцание аварийной сигнализации снаружи, да приборная панель, отбрасывающая зловещие зелёные блики на лицо водителя.

— А это зачем? — удивилась Кейт, поёрзав на месте и про себя подумав: «Что ещё за шуточки?»

— По-моему, в темноте даже лучше сидеть, — тем временем ответил он.

— Вот только не видно ничего, — пристально глядя на него и пытаясь угадать его следующее действие, сказала она.

— Ну, кое-что можно разглядеть, а вот тебя нет. Жаль, — согласился Джек. — Но зато нас всё равно отлично видно издалека.

— Опять ты за старое, — вздохнула девушка.

— Вот этот некто идёт по шоссе, — почти шёпотом начал говорить Тейлор. — Непогода его не беспокоит — напротив, это его время. Высокого роста, но сильно сутулый. В одной руке он несёт что-то длинное и сверкающее во всполохах молний, а во второй мешок, наполненный доверху. Но чем? Его походка нетвёрдая, и в то же время в ней чувствуется недюжинная сила. Взгляд ледяных глаз жесток и безжалостен. Не нужно быть прорицателем, чтобы догадаться о его намерениях. Его мы не видим при всём желании, да и он мог бы нас не заметить, если б не аварийная сигнализация на машине. Едва уловив её, он немедленно сворачивает с дороги. Рука сильнее сжимает тот самый длинный предмет, и во время одной из особенно ярких вспышек молнии становится видно, что это простая металлическая трубка, вроде трости. Вот только с одного конца она покрыта тёмными пятнами — пугающие образы встают перед взором при одной только мысли об их происхождении. А он всё ближе, с каждым шагом приближается к ничего не подозревающим молодым людям, так безрассудно отправившимся за город в эту ночь. Внезапно он останавливается. Может быть, передумал? Нет, его ничто не остановит — просто ему надо кое-что сделать. Небольшие приготовления. Он кладёт свой мешок на землю — видно, что тот очень тяжёл. Что же в нём такое? Неизвестный развязывает его и достаёт… нет, только не это… Но всё так — нож. Да, самый обычный кухонный нож, если не считать, что с его помощью неизвестный умертвил уже два десятка человек. Он весь покрыт засохшей кровью, но, несмотря на это, острейшее лезвие зловеще поблескивает, нетерпеливо ожидая очередную порцию плоти. Однако, неизвестный убирает нож назад, словно вспомнив что-то. Конечно, это хорошо, но ведь он не уходит! Вот он снова раскрывает мешок, некоторое время озабочено роется там, словно не может определиться. И вот, наконец, находит то, что искал. Что же это? Во тьме не видно, но что бы это ни было, оно большое. Вспыхивает очередная молния, и страх намертво сковывает все мышцы, не давая пошевелиться или даже закричать. Что толку, ведь твой крик никто не услышит… Неизвестный удовлетворённо гладит огромные садовые ножницы, почти лаская металл. Он ещё не пользовался ими, но вот подходящий момент настал. Одному дьяволу известно, что можно сделать этим инструментом с податливым телом ЖИВОГО человека. Отложив всё лишнее, он снова направляется к машине…

Кейт слушала Джека, прекрасно понимая, что он просто пугает её, но признавала, что это у него получается неплохо. Конечно, никого снаружи не было, но ей всё равно стало жутко, ведь он был прав, когда сказал, что никогда не уверен на сто процентов.

Сзади раздалось жужжание, и она невольно отшатнулась. Оказалось, Джек с панели управления на своей двери опустил стекло с её стороны. Ливень хлестал вовсю, но почти не попадал в салон.

— Это уже перебор, — сказала девушка, но Тейлор, отвернувшись от неё к окну, продолжал:

— И вот он почти у автомобиля. Сквозь шум дождя не слышно его тяжёлых шагов, нет — их просто чувствуешь. Конечно, парочка в машине могла что-то заподозрить, но это не имеет значения. Шаг, ещё шаг… Неизвестный уже у заднего бампера, он готов сделать то, что задумал, и ничто его не остановит. «С кого же начать?» — думает он. Ответ приходит сам собой: «Конечно, с парня». Стоит его убить, и девчонка окажется в полной власти. А уж он-то умеет с ними обращаться, особенно если они такие хорошенькие, как эта. О да, в газетах уже не раз писали о его невероятной жестокости и изобретательности в этом вопросе. Он её не убьёт — это он уже решил. Но она пожалеет, что он этого не сделал, она будет умолять его о смерти… Он её всю использует, множество раз. Ровно столько, сколько у него инструментов в мешке, и с каждым разом её тело будет познавать всё новые и новые границы боли, её красота и совершенство будут постепенно превращаться в то, что нормальному воображению не под силу представить… Ещё шаг, и он у задней двери. Ты не веришь в происходящее, не смотришь в окна, а вместо этого закрыла глаза. Ведь этого не может быть, это невозможно! Но это так.

(Джек был уверен, что Кейт действительно боится посмотреть наружу, и незаметно улыбнулся).

— Ещё шаг, и он у окна…

— А вот и нет! — прервала его Кейт. — Никого там нет!

— Она в этом уверена, ведь она же верит собственным глазам, — тем же тоном продолжал Тейлор, — но на этот раз они обманули её. Потому что неизвестный стоит у другого окна.