Посланник Внеземелья

Валерий пытался, не изменяя значения, перевести речь в чуть сниженный регистр, но пока получалось не очень. Приходилось осторожничать. Глава Департамента отличался мелочностью и придирчивостью к чужим замечаниям и поправкам, а окончательный текст, наверняка, не преминут проверить и перепроверить все службы, которые имеют хоть какое-то отношение к «знаменательному событию». Для Земли открытие посольства шахси было немалым шагом на пути к галактическому признанию. Вот потому и мучился сейчас Седов, тщательно отбирая, а потом, забраковав, отбрасывая каждое неподходящее слово.

Устав от лингвистических заковырок, переводчик решил посмотреть, для кого старается. Так, запись встречи официальных делегаций на Альгамбре. Перед ним появилось изображение шахсийского посла.

Лохматая жабья физиономия с приторной любезной улыбкой была определенно знакома. Валерий напряг память, перебирая в сознании встречи и переговоры с участием шахси. Галактический центр? Гуэрга? Альгамбра? Какая-то дипломатическая Ассамблея? Друзья Лома?

Шахси на экране вытянулся во весь огромный рост и сделал шаг навстречу земной делегации, демонстрируя отменную военную выправку, и память, наконец, выдала нужную картинку. И не только картинку, а целый ворох казалось бы давно ушедших воспоминаний.

«Господин посол Понс», — объявил тогда секретарь. И стажер дипломатической Академии Валерка Седов едва удержался от вопроса «где?». И сейчас советнику Седову очень хотелось повторить этот вопрос. На экране скалил острые клыки фальшивый посол Понс с Аквы!

Компания по добыче редких металлов, грабившая молодую цивилизацию, похоже, не только сумела выйти сухой с Аквы, — Валерка усмехнулся невольному каламбуру, — но и неплохо пристроить сотрудников.

И что же этот, с позволения сказать, посол собирается делать на Земле, сыгравшей фатальную роль в его жизни? Почему он появился как раз сейчас, когда у землян появился реальный шанс вырваться на новый галактический уровень? Как преступник получил официальный статус? У шахси две правые руки невнимательно следят за левыми? Или же опять произошла подтасовка как прошлый раз на Акве, подмена?

Вопросов появилось множество, и Седов не собирался спешить с разоблачениями. Как бы ни сложились обстоятельства, ему следовало любыми путями избегать встреч с послом. И стоило заранее посоветоваться с теми, кто мог что-то знать.

Так, сначала звонок Антанс. Потом послу Понсу. Лому. Седов несколько раз повторил вызовы. Все — безответно. Не просто помехи, а полное молчание. Дальсвязь не работала. Почему?

Размышления прервал сигнал ближнего вызова. Машинальный шлепок по кнопке соединения.

— Все переводишь? — даже не поглядев на комм, Валерий узнал голос Поспелова. И знакомый вопрос.

— Все перевожу, — стереотипно ответил советник, поспешно убирая изображение и вызывая текст послания. — Как дела у тебя?

— Помаленьку, — детектив не спешил делиться новостями. — Ты последние известия не смотришь? Включи. Кое-что интересное есть. Для тебя.

— Да? — Седов ткнул пальцем в кнопку разворота визора и, наконец, оторвался от экрана компа. — Вот уж, действительно. Опять земная дипломатия.

В большом банкетном зале дворца собраний Марсограда трое высших представителей Земли: президент Солнечной системы Хуан Мартинес Руис, глава космического флота земных колоний адмирал Максим Кукушкин и начальник Департамента науки и образования Жан Форестье — принимали делегацию дизертианских гостей. Никого из знакомых среди серков Валерий не заметил — вероятно, Луну посетили руководители научно-технического ведомства.

— Итак, — продолжал свою речь глава делегации Дизерты, к удивлению Седова, на довольно приличном английском. — С удовлетворением подтверждаю, что, в знак искренней дружбы, наше правительство приняло взвешенное и продуманное решение — передать Земле технологии межпланетных переходов и оказать содействие в установке и эксплуатации первых пяти порталов, — серк сделал многозначительную паузу, и лица ошарашенных хозяев невольно выразили недоверие и напряженное ожидание.

— За скромную сумму в….. - забавно было наблюдать, как изменилась реакция землян. услышавших названную дизертианцем «скромную» цифру. Лица их побледнели и вытянулись. Седов сокрушенно покачал головой — пожалуй, он не отважился бы просить Пуха об услуге, будь ему известно заранее, чем крохотный шажок по шкале цивилизации обернется для земной экономики. Однако серк еще не закончил. После короткой паузы он негромко добавил:

— В рассрочку. Шестьдесят четыре полных галактических цикла. Условия выплаты первого взноса, порядок и форму расчетов, а также очередность установки порталов мы предлагаем обсудить в рабочем порядке непосредственно с заинтересованными лицами.

«Заинтересованные лица» восстановили дыхание и, наконец, выдохнули дефицитный на Марсе углекислый газ. Шестьдесят четыре больших галактических цикла, почти сто пятьдесят земных лет — срок немалый.

Благодарственную речь землян Валерий выслушивать не стал. Он щелкнул кнопкой, отключая визор, и вопросительно уставился на Егора:

— Как видишь, Пух держит слово. Ты только ради этого заглянул?

— А что? — удивился детектив. — Порадовать тебя хотел. Будешь теперь на Луну порталом переходить.

— Угу. Считай, что я обрадовался, — кивнул переводчик. — Счастье еще, что я не так уж часто на Луну и летаю. Как минимум два года правительство будет согласовывать только условия оплаты. А лет через пять серки возьмутся за первые порталы. Да и то, еще неизвестно, сколько времени уйдет на установку. Это тебе не м'рауги — тем бы пары суток хватило.

— Точно, — с ехидцей подтвердил Егор. — Лучшие поставщики: всего пара дней на строительство туннеля — в никуда и без возврата.

— Да ладно тебе, — вступился за орионцев Седов. — Зачем обобщать. Так, значит, у тебя все? Или нет? Чего ты тянешь? У меня, между прочим, срочная работа! — он мотнул головой в сторону экрана.

— Ну и о лемминге кое-что есть.

— Давай, — нетерпеливо сказал Валерий. — Что тебе удалось узнать? Как? Неужели опять Легата?

— А ты до сих пор не заметил?

Седов ошеломленно поглядел на друга, только сейчас сообразив, что Поспелов уже несколько минут действительно стоит рядом с ним в комнате, словно прямиком сошел с экрана комма. Значит?

— И это тоже, — детектив обтекаемо развел руками и отрицательно помотал головой, устраиваясь в кресле возле окна, выходящего на небольшой сосновый бор. — Неплохо ты устроился. Прошлый раз я толком и не осмотрелся. Но здесь я ничего не сказать не могу, — он выразительно подчеркнул слово «здесь».

— Понятно, — кивнул Седов. — А как же с леммингом?

— А насчет лемминга хрейбы рассказали, — объяснил Егор. — Случайно в разговоре обмолвился, а они заинтересовались. И насчет Легаты…

— А хрейбы-то тут причем? — удивился Седов. — Неужели и хищные деревья встречались с такими трусливыми беглецами?

— В том-то и дело, что да. Лемминги — дети их собственной Вселенной. И там появление беглецов считается очень опасным. Чем-то вроде стихийного бедствия, типа природного катаклизма.

— Природного?

— На самом деле, конечно, нет, но, по последствиям, вроде того. Лемминги — представители одной из древнейших сверхразумных цивилизаций. Хрейбы их называют «сайны», если я ничего не перепутал. Говорят, что сайны — бессмертны и очень одиноки. Они почти не размножаются, и в течение своей бесконечной жизни редко общаются друг с другом.

И вот представь: живет такой одинокий бог и занимается своими божественными делами. Не знаю — ну, например, создает и заселяет планеты, зажигает звезды и наделяет их разумом. Неплохо, да? Но это повторяется бесконечно — миллионы лет и миллионы раз. И в какой-то момент этого невероятно долгого пути бог вдруг спрашивает себя: «Зачем я здесь?», «Что я тут делаю?», «Зачем все это нужно?». Осознает, как сказал бы какой-нибудь заумный философ, бессмысленность бытия. И в панике начинает метаться по вселенной, испугавшись ответов на свои вопросы. Так бог превращается в бегущего лемминга. Так мне объяснили хрейбы, — детектив помедлил и с запинкой произнес: — Экзистенциальный ужас, так это, кажется, называется по-нашему. У психиатров или психологов, уж не знаю точно.