Посланник Внеземелья

— Такими вещами не швыряются, — Валерий пожал плечами. — Слишком опасно. А избавиться можно просто. Только нужно сначала попасть на Альгамбру. Но вот ни корабля — у меня, ни туннеля — у тебя больше нет.

Он нажал на кнопку, вызывая Пуха, но номер оказался заблокированным.

— Интересное дело, — Валерий не успел возмутиться, как его остановил Егор.

— Серки доставят, — угрюмо сказал детектив, показывая появившуюся, наконец, приветственную делегацию. — И сбежать от них не удастся.

Землянам пришлось вытерпеть всю праздничную церемонию. Долгие благодарственные речи представителей правительства, среди которых, разумеется, обнаружился Пух, венки и букеты из какой-то разновидности серой травы, поднесенные хорошенькими юными комочками светло-голубого меха, многочисленные подарки. И, конечно, открытие памятника Егору, вызвавшее на лицах землян вымученные улыбки. Самым ценным подарком стало обещание предоставить героям корабль для полета на Альгамбру сразу после праздничного банкета. В вечное пользование. Корабль был даром Седову. Очевидно, серки решили, что Егору вполне достаточно памятника. Церемонию прощания друзья вынесли стоически.

— Неужели тебе приходится каждый раз такое терпеть? — сочувствующе спросил Егор, когда они, наконец, оказались на корабле.

— Первый раз, — честно признался Седов. — И то, только из-за тебя влипли. Чего ты вдруг вздумал возвращаться на Невтвих? Нужно было пройти туннелем прямо на Альгамбру! И меня бы ребята туда подвезли!

— Не сообразил, — с сожалением ответил Егор. — А может, и Легата так решила. Она не слишком любит Альгамбру.

— Конечно, — с горечью и некоторой обидой ответил дипломат. — Там слишком много разумных, нормальных и абсолютно здоровых существ.

— Может быть, — Егор не стал возражать. — Разве с ней толком поймешь? Если уж она на тебя так взъелась!

— Вот и я о том же, — согласился Седов, не на шутку задетый враждебностью Легаты. — За что? Ты куда отправишься на Альгамбре: сразу домой или сначала от водички попробуем избавиться?

— Сначала избавимся от воды, — поразмыслив, сказал Егор. — Тебя не хочу задерживать. Да и, честно говоря, не знаю, что Елене сказать.

— Что-нибудь соври, — посоветовал Валерий. — Все равно не поверит. Зачем женщину зря нервировать? В таком состоянии.

— То-то и оно, — детектив вздохнул. Корабль серков приземлился на Альгамбре, и, предоставив его надежной заботе портовых служб, путешественники торопливо направились к выходу из космопорта.

— Незнакомый район. Куда мы теперь? — с любопытством спросил Поспелов, озираясь. Солидные особняки из декоративного камня и нарядные небольшие домики из незнакомых строительных материалов, окруженные газонами и затейливыми оградками, ничуть не напоминали ажурные небоскребы неподалеку от космопорта, где хрейбы снимали квартиру своему экономическому советнику. — Неплохо здесь, уютно. Никогда не видел.

— Ты просто на Альгамбре недавно — тут как раз посольские кварталы. Но у нас на Земле лучше — леса здесь здорово не хватает. Так что теперь будешь знать. Я, кстати, тут квартиру снимаю, совсем рядом. Но мы далеко ходить не станем, — Седов направился к знакомой лавке. — Прямо сюда и зайдем.

Альгамбрский торговец встретил посетителей почтительным поклоном, но, узнав Валерия, бросил на него обеспокоенный взгляд.

— Желаете что-то приобрести? — стандартный вопрос сдабривался изрядной долей сомнения.

— Наоборот, — чувствуя себя немного неловко, ответил Седов. Впервые он пришел в лавку не в качестве покупателя. — Хотим кое-что продать.

— И что же именно? — насторожился кузнечик, изучающе глядя на землян.

— Да вот, мелочь, — Валерий кивнул другу, и тот вытащил из внутреннего кармана бутылку-дракона. — Не знаю, есть ли на нее спрос…

— На такой товар всегда есть спрос. Особенно в последнее время. Все, что связано с вами, — откровенно объяснил дельг, — сразу становится популярным. И… э — э… рискованным. Уж не знаю, почему. Вот только, извините, понадобится небольшая проверка, — альгамбрец схватил бутылку и поднес к темному шару на третьей полке. Шар в ответ ярко вспыхнул.

— Настоящая, — не скрывая удовлетворения, сказал торговец. — Сколько вы за нее хотите?

— Мы полностью доверяем вашему решению, — жестом останавливая пытавшегося что-то сказать Егора, заявил Седов.

Альгамбрец бросил на него задумчивый взгляд и протянул Поспелову когтистую лапу. Егор, поколебавшись, вложил в нее комм. Щелчок коннекта, и на экране комма зажглась невероятная цифра.

— Не может… — Поспелов не успел ничего сказать.

— Большое спасибо, всего вам доброго, — Седов резко прервал друга и, подхватив под руку, выволок из лавки.

— Это что, в галкредитах? — уже на улице спросил Егор. — Что я буду делать с такими деньжищами? — В голове детектива замелькало множество планов и проектов, но все казались несбыточными и не самыми уместными.

— Ты ведь веришь в приметы? — спросил дипломат. — Так вот тебе самая верная: дурные деньги до добра не доводят. Потрать их как можно быстрее. И не на серьезные дела. Подарок кому-нибудь сделай.

— Подарок? За такие деньги? — изумился Егор. — Это кому же?

— Реши свою вторую проблему, — посоветовал дипломат. — Купи жене в подарок космическую яхту. Корабль в семье всегда пригодится. Советую взять белую «Аль -5». Наряднее и пользуется большим спросом у женщин. Будешь Елену возить. Заодно сам в космосе освоишься, полетаешь немного, если фобия окончательно прошла. А то привык шастать по туннелям. Забыл уже, небось, чему тебя учили на капитанском, — поддел он. — Покупку оформят за пять минут.

— Сдуреть, — сказал Егор через полчаса, оказавшись владельцем сверхсовременной роскошной яхты. Впрочем, нет, не владельцем, а только условным совладельцем — яхту он записал на имя жены. На безумно дорогую покупку ушло ровно две трети полученной за воду суммы. — Все как-то слишком быстро. И как же это поможет мне помириться с Леной?

— Нашел, кого спросить, старого холостяка! Как дипломат, могу дать совет — скажи, что все это время добывал деньги, чтобы сделать ей приятный сюрприз, — объяснил Седов. — Что-нибудь придумаешь. Мужчине, который приходит с дорогим подарком, женщина верит всегда. Это хороший подарок.

— «Хороший подарок!» — сказал тогда любимый хрипловатый голос. Валерий полузакрыл глаза, вспоминая искаженное наслаждением лицо Денизы и тающий в ее руке шарик ямда. Седов отчаянно помотал головой, чтобы отогнать болезненное воспоминание:

— Мне пора возвращаться на Землю, ну а ты можешь отправляться домой, мириться.

— Счастливого пути, — без энтузиазма ответил Егор. — А все-таки жаль, что с Легатой больше нельзя связаться, — с легким сожалением добавил он. — Так мы никогда и не узнаем, откуда началось и куда привело бегство лемминга.

— Если вдруг что-то изменится, — Валерий испытующе посмотрел на друга. — Загляни, расскажи.

— Может, и загляну, — неопределенно пообещал Егор. Также как и Седов, он не верил, что история с Легатой благополучно закончилась.

«Таким образом, правительство Земли от имени народов Солнечной системы и ее колоний выражает глубочайшее удовлетворение в связи с новым закономерным витком развития отношений между нашими дружественными цивилизациями».

— Тьфу! — с отвращением перечитав переведенный отрывок текста, Валерий раздраженно уставился на экран компа. — Интересно, они хоть понимают сами, что хотели сказать? Накрутили! «Таким образом, спасибо за внимание!» — вслух передразнил он. — Послание запорожцев турецкому султану.

Официальное послание наконец-то прибывающему на Землю долгожданному послу шахси изобиловало подобными перлами. Переводить приветственную речь начальника Департамента галактических связей доверили Седову. Перенасыщенный условными дипломатическими оборотами и замысловатыми формами вежливости, текст вполне сгодился бы для передачи, например, представителю Денеба или Веги, но для грубоватых прямолинейных шахси мог послужить только объектом насмешек.