Packeis

Austin kniete sich neben ihn, säuberte die Wunden und trug eine antiseptische Salbe auf das rohe Fleisch auf. Seine Behandlung musste ziemlich schmerzhaft sein, doch der Ma

Austin hatte seine Erste-Hilfe-Aktion kaum richtig bego

Karla legte einen Arm um die Taille ihres Onkels. »Geht es dir gut?«

»Ich bin ein zähes altes Krokodil«, sagte er. »Du bist es, um die ich mir Sorgen mache.«

»Ich bin okay, dank dieser beiden Mä

Austin bemerkte das enge Band, das offensichtlich zwischen dem alten Ma

»Mein Name ist Schroeder«, revanchierte der Ma

»Wir haben mit einer Frau namens Maria Arbatov gesprochen.«

»Maria. Wie geht es ihr?«, wollte Karla wissen.

»Sie wird wieder auf die Beine kommen, aber ihr Ma

Karla blickte zu Schroeder, der das Rätsel aufklärte. »Er hat Karla angegriffen. Ich musste ihn aufhalten.« Er blickte hinüber zu dem Gesteinsfeld. »Dies ist ein gefährlicher Ort. Sie kommen sicher zurück. Außerdem besitzen sie Maschinenpistolen, und wir sind hier draußen völlig ungeschützt.«

»Dies hier ist Ihr Terrain«, sagte Austin. »Wo kö

Schroeder deutete auf den Fuß des Abhangs, der sich vom Rand der Caldera herabschwang.

»Da unten in der Stadt.«

Austin fragte sich, ob der Ma

»Sagten Sie ›Stadt‹?« Er sah lediglich die niedrigen Felsterrassen am Fuß des Berghangs.

»Das ist richtig«, bestätigte Karla. »Oh nein, die Zwerge sind verschwunden. Die Schüsse müssen sie vertrieben haben.«

Jetzt war Zavala an der Reihe, sich zu fragen, ob er richtig gehört hatte. »Zwerge?«

»Ja«, bekräftigte Karla. »Kleine Wollhaarmammuts.«

Austin und Zavala wechselten vielsagende Blicke.

»Genug geredet. Wir müssen aufbrechen«, sagte Schroeder.

Sich an Karlas Arm festhaltend, humpelte er zum Rand der Schüssel. Austin und Zavala bildeten die Nachhut. Schroeders Drängen, endlich loszugehen, erwies sich als guter Rat. Die Gruppe hatte den Rand der Grünfläche fast erreicht, als Grisha und seine Mä

Erdfontänen wurden hinter der Gruppe im Gras hochgeschleudert.

Es würde nur wenige Sekunden dauern, bis Grisha und seine Mä

Er feuerte zwei Schüsse ab, die jedoch zu kurz waren. Grisha und seine Mä

Austin wandte sich um und sah, dass die anderen die Felsrampe beinahe erreicht hatten. Er sprang hoch und ra

Karla schüttelte ihre Taschenlampe, und die Batterien hatten sich entweder erholt oder noch ein wenig Strom, de

Austin starrte die schimmernden Straßen und Gebäude entgeistert an.

»Was ist das de

Karla lachte. »Das ist eine unterirdische Stadt, die aus irgendeinem Licht aussendenden Mineral erbaut wurde«, erklärte sie. »Wir wissen nicht, wer sie erbaut hat, aber dies sind nur die Außenbezirke. Sie ist sehr weitläufig.«

Schroeder unterbrach Karlas Redefluss und sagte, sie kö

Die Zwergmammuts waren auf den Platz zurückgekehrt und drängten sich um die Pyramide. Sie schienen unruhig zu sein und schnaubten gelegentlich, während sie umhertrotteten.

Karla bemerkte, wie Austin nach seiner Pistole griff. Sie legte ihm eine Hand auf den Arm. »Es ist schon okay. Sie tun Ihnen nichts. Offenbar wurden sie durch den Lärm aufgeschreckt.«

Austin hatte während seiner Missionen, die ihn um die ganze Welt und in die Tiefen der Ozeane geführt hatten, schon viel Seltsames gesehen. Aber nichts war mit diesen Lebewesen zu vergleichen, die auf diesem unterirdischen Platz herumstanden. Sie glichen von den Schwanzspitzen bis hin zu den gekrümmten Stoßzähnen jenen urzeitlichen Riesen, die er schon als Kind in Bilderbüchern bewundert hatte.

Zavala war ähnlich beeindruckt. »Ich dachte, diese Wesen seien längst ausgestorben.«

»Sie sind ausgestorben«, sagte Karla. »Das heißt, sie waren es. Diese Tiere sind die Nachkommen der großen Mammuts, die einst auf dieser Insel gelebt haben.«

»Karla«, brachte Schroeder sich in Eri

»Er hat Recht«, pflichtete Austin ihm bei. »Gibt es von hier aus noch einen anderen Weg nach draußen?«

»Ja, aber er ist lang und gefährlich«, sagte Karla.

»Ich schaffe ihn nicht, aber es gibt keinen Grund, weshalb ihr es nicht versuchen solltet«, sagte Schroeder. »We

Austin grinste. »Netter Versuch, Onkel Karl. Aber Märtyrer sind seit dem Mittelalter völlig aus der Mode. Wir bleiben zusammen.«

»Ich fange gerade an, diesen Ort zu mögen«, sagte Joe. »Warm. Romantische Beleuchtung. Ein einzigartiger, hm, Geruch in der Luft.«

Schroeder lächelte. Er hatte keine Ahnung, wer diese Mä

Auf Austins Vorschlag hin bezog Zavala an der Stelle, wo die Straße in den Platz mündete, Posten, um Wache zu halten.

Austin wandte sich an Schroeder. »Irgendwelche Ideen?«

»Es hat keinen Si

Austin war froh, dass Schroeder sich für die Offensive entschieden hatte. Die Stadt lieferte ein schützendes Netz mit Dutzenden von Verstecken, doch er wusste, ebenso wie Schroeder, dass das ständige In-Bewegung-bleiben am Ende seinen Tribut fordern würde.

»Ich weiß nicht, wie heftig ich schießen soll«, sagte Austin. »Wir haben zwar Reservemunition mitgebracht, aber wir haben nicht mit einer Wiederholung der Schlacht am Little Bighorn gerechnet.«

»Sie brauchen nur zu warten, bis uns die Munition ausgeht, und da

Austin warf Schroeder einen skeptischen Seitenblick zu. Der alte Ma