Packeis

Zavala kam von seinem Wachtposten herüber. »Showtime, Leute. Unsere Freunde kommen die Straße herunter.«

Austin schaute sich schnell auf dem Platz um. »Ich habe eine völlig verrückte Idee«, sagte er. Er skizzierte in knappen Worten seinen Plan.

»Das kö

»Das sollte es auch lieber«, sagte Austin.

»Gibt es de

»Ich fürchte nein. Aber we

Karla seufzte, doch sie wusste, dass sie kaum eine andere Wahl hatten. Auf Austins Anweisung hin verteilten Karla und die anderen sich am Rand des Platzes und ließen die der Straße zugewandte Seite offen. Da

Die Mammuts hatten die Köpfe gehoben, als sie sahen, wie die Menschen sich bewegten, und wurden nun noch nervöser beim Klang der rauen Stimmen Grishas und seiner Mä

Die Elfenbeinjäger gaben sich keine Mühe, leise zu sein. Entweder hofften sie, auf diese Art und Weise ihrer Beute Angst zu machen, oder sie waren ganz einfach dumm. Aber was immer der Grund war, ihr Eintreffen ließ die Mammuts deutlich unruhiger werden.

Die Herde machte Anstalten, den Platz zu verlassen, blieb da

An der Straßenmündung entstand eine Bewegung. Grisha schob den Kopf um die Ecke. Der Anblick und der Geruch eines weiteren unangenehmen zweibeinigen Wesens erschreckte die Tiere in seiner nächsten Nähe. In ihrem Bestreben zu flüchten, rempelten sie die anderen Mammuts an.

Ermutigt durch den Mangel an Gegenwehr trat Grisha aus seinem Versteck, gefolgt von den anderen Gaunern. Sie blieben am Rand des Platzes stehen, geba

Die Herde erreichte einen gefährlichen Grad von Unruhe. In diesem Moment setzte Austin die Kettenreaktion in Gang. Er schoss in die Luft. Zavala folgte seinem Beispiel. Schroeder und Karla stimmten lautes Geschrei an und klatschten in die Hände. In einem winzigen Moment wurde die Herde von einer Gruppe unsicherer, unruhiger harmloser Tiere in eine ausgewachsene Stampede verwandelt. Ängstlich trompetend drängte sich die Masse schwerer Leiber und spitzer Stoßzähne in die einzige mögliche Fluchtrichtung, nämlich die enge Straße, die sie aus der Höhle hinaus und in Sicherheit führen würde.

Unglücklicherweise standen Grisha und seine Mä

Die Russen hoben ihre Maschinenpistolen, um auf die rasenden Tiere zu feuern, doch die Herde hatte sie fast erreicht. Sie machten kehrt und ra

Austin und die anderen gingen kein Risiko ein, dass die Herde vielleicht doch noch umkehrte. Sie machten weiterhin so viel Lärm, wie sie ko

Nach ein paar Sekunden war alles vorbei.

Der Platz war leer. Das Do

»Sie sehen nicht mehr aus wie Menschen«, stellte Karla fest, während sie an den zerfleischten Körpern vorbeigingen.

Austin eri

Schroeder lachte verhalten.

»Ich habe vor langer Zeit gelernt, dass alles, we

Austin fragte sich, auf welches Buch Schroeder sich bezog und welche Schule er besucht hatte. Er verwarf diesen Gedanken jedoch. Noch hatten sie nicht alle Schwierigkeiten überwunden. Sie setzten ihren Weg durch die teilweise zerstörte Stadt und die Schutthalden fort. So

Mithilfe der Aluminiumrohre bastelten sie für Schroeder eine behelfsmäßige Beinschiene. Sie erklommen die niedrige Felsrampe am Ende des Abhangs und folgten dem Weg zum Rand der Caldera. Die Serpentinen milderten zwar die Steilheit des Weges, machten ihn dafür jedoch um einiges länger. Gelegentlich hielten sie an, damit Schroeder sich ausruhen ko

Stunden später standen sie am Rand und blickten hinunter auf die andere Seite des Vulkans. Nebel verhüllte den größten Teil der Insel. Nach einem letzten staunenden Blick in die Caldera machten sie sich an den Abstieg über die Außenseite des Vulkans. Das Gelände war unwegsam, und der Weg abwärts entpuppte sich als mindestens genauso schwierig wie der Aufstieg. Der Weg war nicht mehr als ein schmaler Bergpfad, der mit Steinen übersät war, die das Gehen selbst unter normalen Bedingungen schon zu einer Qual gemacht hätten.

Nachdem sie etwa zwei Drittel des Abstiegs hinter sich hatten, stellten sie fest, dass sie nicht alleine waren. Gestalten, klein wie Ameisen, kamen den Weg herauf. Austins Gruppe setzte den Marsch fort. Sie waren entdeckt worden, daher hatte es keinen Si

Der Russe wurde von Mitgliedern seiner Spezialtruppe begleitet, darunter auch Veronika und ihr Ma

Er strahlte. »Hallo, Austin«, keuchte er. »Wie ich sehe, sind Sie und Joe auch noch hervorragende Bergsteiger. Sie verblüffen mich immer wieder aufs Neue.« Er wandte sich an Karla. »Und das muss Mademoiselle Janos sein. Es ist mir eine besondere Freude, Sie ke

»Ich bin nur ein alter Ma

»Wie haben Sie uns gefunden?«, fragte Austin.

»Wir haben mit dem Kapitän des Eisbrechers gesprochen. Er sagte, Sie seien mit irgendeinem Fluggerät gestartet, um den Vulkan zu untersuchen.«

»Wir hatten einen Paraglider.«

»Ich eri

Austin nickte. »Sie haben den ganzen Spaß versäumt.«

»Im Gegenteil«, widersprach Petrow fröhlich. »Wir hatten eine Menge Spaß. Wir trafen auf eine Gruppe bewaffneter Mä

»Diese Mä

»Richtig«, bestätigte Austin. »Sie wurden von einer Herde Wollhaarmammuts zertrampelt.«