Проказы амура

— Осторожно! — Бен подхватил ее за талию и привлек к себе. Джейн чувствовала его напрягшиеся мышцы, каждый дюйм великолепного тела, ощущала силу держащих ее рук, и непослушное сердце опять бешено забилось. Она понимала, что нужно поскорее освободиться из его объятий, но ничего не могла с собой поделать. Внезапная слабость парализовала ее, а Бен тем временем не спешил отпускать руки, удерживая ее явно дольше, чем было необходимо.

— Но ты же думала о том, что я тебе рассказал? И все равно настаиваешь, что ни капельки не изменила своего мнения обо мне? Извини, дорогая, но в это трудно поверить!

Джейн судорожно вздохнула, стараясь выглядеть спокойной.

— Думаю, что ты очень хочешь выдать желаемое за действительное, Бен. Разумеется, я думала над твоими словами, но пока мой отец не подтвердит твою историю, я оставляю за собой право сомневаться.

Он рассмеялся, сильнее обняв ее и отводя подальше от кучи битого стекла.

— Ты величайший скептик, милая, из всех, кого я когда-либо встречал. — Бен наконец отпустил ее. — Но по крайней мере говоришь честно. Ну ладно, тогда мы пока отложим разговор на эту тему. Его все равно не миновать, но, по правде говоря, это только делает ожидание более сладостным.

Он взял корзину и принялся складывать в нее осколки лампы. Джейн в замешательстве наблюдала за ним, подавляя желание задать вопрос, который вертелся у нее на языке.

Женское любопытство — великая сила, и, похоже, Бен догадывался, что она не устоит перед ним.

— Ожидание чего?

Он глянул на нее снизу вверх, не разгибая спины.

— Ожидание того момента, когда ты не сможешь дольше прятаться за своей ненавистью. Быть может, тогда ты прислушаешься к настоящим чувствам и поймешь, что я значу для тебя.

Бен произнес последние слова столь многозначительно, что Джейн невольно побледнела. Резко повернувшись, она бросилась прочь из спальни. Глубокий голос Бена все еще звучал у нее в голове. Что он имел в виду? В самом деле, не окажется ли так, что, проснувшись в один прекрасный момент, она почувствует себя совершенно другим человеком, в душе которого ожесточенная ненависть уступила пылкой любви.

Эта мысль была безумной, но Джейн никак не могла выкинуть ее из головы. Любовь и ненависть — два самых сильных чувства, которые издавна соперничают между собой, руководя поступками людей, но переход из одной крайности в другую казался пугающим. Ненавидеть Бена — одно, но испытывать к нему любовь — совсем другое! И еще неизвестно, что хуже!

Видимо, шторм оборвал провода, так как света в доме не было. Джейн пришлось готовить легкий ужин при свете фонаря, работающего от батареек. Они с Беном перекусили сандвичами, прислушиваясь к реву бури, которая, похоже, и не собиралась стихать.

Закончив ужин, Джейн встала и принялась собирать тарелки на поднос, с тем чтобы отнести их на кухню. Бен проследовал за ней.

За ужином беседа не клеилась. Джейн понимала, что надо что-то сказать, чтобы разрядить гнетущую тишину, но ничего подходящего не шло ей на ум. Бен, погруженный в свои мысли, даже не сделал попытки помочь. О чем он думал? Испытывал ли удовольствие от того, что его последняя насмешка так точно попала в цель?

Эта мысль злила Джейн, и она от избытка раздражения с такой силой опустила поднос на стол рядом с мойкой, что дорогая фарфоровая посуда жалобно задребезжала.

— Похоже, шторм действует тебе на нервы, дорогая. Или есть иное объяснение твоему волнению?

Ну уж нет. К этой теме она теперь и близко не подойдет! Джейн наполнила водой раковину и пустила туда щедрую струю моющей жидкости. Она окунула в мыльный раствор первую тарелку, стараясь не обращать внимания на реплики Бена. Он, улыбнувшись, принял вымытую тарелку из ее рук и, осторожно вытерев, поставил на стол. Взгляд, полный ядовитого презрения, был ответом на его улыбку. Следующую тарелку Джейн принялась тереть с такой силой, что та чуть не рассыпалась у нее в руках. Опомнившись, она достала ее из раковины и потянулась к столу, но резко отдернула руку, нечаянно коснувшись Бена, который хотел ей помочь. Тарелка шлепнулась на край стола, но не разбилась, а балансировала на нем, пока Бен не спас ее от неминуемой гибели.

— Это ты из-за меня так нервничаешь, Джейн? — Услышав его вкрадчивый голос, она с трудом подавила в себе желание хорошенько треснуть по этой самоуверенной физиономии.

— Да! — отрезала она. — Но ты ведь именно этого и добивался, не так ли, Бен?

Он хитро улыбнулся и отбросил в сторону полотенце.

— В таком случае я должен извиниться. Может быть, мне лучше удалиться и оставить тебя одну?

— Может быть.

Джейн отвернулась и возобновила прерванное занятие. Домывая ножи, она услышала удаляющиеся шаги Бена. Она глубоко вздохнула, погрузив руки в мыльную пену. Ну сколько же еще будет продолжаться этот шторм? Кажется, он в самом деле ухудшает и без того напряженную атмосферу.

Как будто в подтверждение ее мыслям особенно неистовой силы порыв ветра обрушился на дом, едва не проломив ставни. Невольно Джейн отшатнулась от окна и подняла испуганные глаза к потолку, откуда раздался оглушительный треск. Внезапно огромный кусок штукатурки обрушился вниз, пролетев в дюйме от ее головы, и легонько скользнул по плечу. Джейн испуганно вскрикнула: на нее дождем посыпались осколки помельче.

— Джейн! — Бен ворвался на кухню, бросив тревожный взгляд наверх. Он схватил ее за руку и бегом потащил за собой к двери. Все произошло настолько быстро, что с трудом воспринималось как реальность. Новый удар потряс дом до самого основания, и Джейн широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела на зияющую в потолке дыру, в которой виднелся ствол пальмы, вырванной с корнем и заброшенной на крышу ураганом. Толстенные куски штукатурки отваливались пластами и сыпались на то место, где она только что стояла. Если бы Бен не среагировал столь быстро, лежать бы ей сейчас под обломками, которых уже скопилась приличная груда.

Волна судорожной дрожи сотрясла Джейн при одной мысли об этом. Реакция на миновавшую опасность наступила только сейчас. Бен обнял ее, ласково поглаживая по голове и нежно поправляя волосы. Вдруг она поняла, что его руки дрожат не меньше, чем у нее.

Он что-то успокаивающе нашептывал ей на ухо, и, когда Джейн беспомощно подняла глаза, впился в ее губы страстным поцелуем. Бен почти сразу же отстранился, но она была поражена, сколько чувств может уместиться в таких коротких мгновениях поцелуя.

— Ты цела? Тебя нигде не зацепило? — Бен осматривал ее, осторожно проводя по плечам и рукам, и облегченно перевел дух, не найдя повреждений. Джейн судорожно вздохнула, пытаясь подавить разгорающееся в груди возбуждение, вызванное неожиданным поцелуем. Шок от пережитого еще не прошел, и теперь к нему добавилось странное чувство от того, как Бен среагировал на грозившую ей опасность. Нет, надо держать себя в руках. Если эмоции возьмут верх, будет только хуже.

Джейн сделала шаг вперед, стряхнув с себя руки Бена, и запустила пальцы в волосы, выбирая запутавшиеся там мелкие кусочки штукатурки.

— Со мной все в порядке. Не надо так суетиться. Я не получила ни малейшей царапины.

Она произнесла эту фразу насколько могла ледяным тоном, и Бен недовольно поморщился. Когда он ответил, его голос был ни чуть не теплее.

— Ну и прекрасно. По крайней мере, не придется возиться с твоими ранами. Ты, впрочем, везучая. Была на волоске от смерти, а отделалась только испугом.

Бен глянул поверх ее плеча на разрушения, и его губы плотно сжались. Переживал ли он, сознавая, каким чудом она уцелела, или просто был озабочен разрушениями, вызванными ураганом? Джейн не могла ответить на этот вопрос, но была склонна выбрать последнее.

— Я-то не пострадала, а вот дому, похоже, повезло меньше. Как ты думаешь, в других комнатах такой же разгром?

— Как раз это я и собираюсь выяснить.

Подхватив фонарь, Бен двинулся на обход дома, и Джейн последовала за ним. Чем дальше они продвигались, тем сильнее сжималось ее сердце при виде ущерба, нанесенного штормом. Спальня Джейн пострадала не меньше, чем кухня. Не обошла стихия стороной и гостиную с кабинетом, в которых тоже было полно обломков. Во всем доме неповрежденными остались только спальня Бена да маленькая столовая. В прочих комнатах дождь хлестал сквозь огромные дыры в потолке, заливая роскошный паркет, дорогие ковры и мебельную обивку.