Проказы амура

— Может быть, попытаемся вытащить кое-что из мебели, пока она окончательно не пропала? — Джейн обвела гостиную печальным взором.

Бен покачал головой.

— Нет, это слишком рискованно. Остатки крыши могут рухнуть в любую секунду.

— Ну а что мы тогда будем делать? — Она нерешительно подняла глаза, проследив его взгляд, который был устремлен вверх. Огромная дыра зияла в потолке. Черные тучи как бешеные неслись по ночному небу. Оглушительные завывания урагана сильно били по нервам. Не хотелось бы мне сейчас оказаться снаружи.

Бен улыбнулся, закрывая дверь в гостиную.

— Мне бы тоже. Ни один нормальный человек не высунет носа на улицу в такую бурю. В любом случае до города нам не добраться. Я сюда-то вернулся с огромным трудом, и это при том, что ветер тогда так не свирепствовал.

— Что ты имеешь в виду? Как ты добирался сюда? Поймал такси или как?

— «Или как», — усмехнулся Бен, откидывая прилипшие ко лбу волосы. — Я с трудом нашел машину, которая довезла меня только до половины пути. Все были слишком озабочены подготовкой к надвигающемуся шторму, так что оставшуюся часть мне пришлось пройти пешком.

— Пешком? — Джейн даже не пыталась скрыть удивления, услыхав такое известие. — Но ты же мог остаться в городе, Бен. Почему ты не сделал этого? Дорога сюда, наверное, была настоящим кошмаром.

— Почему не остался? Да потому что, поступи я так, ты оказалась бы наедине со всем этим ужасом.

Он скрылся в своей спальне, оставив Джейн в замешательстве, вызванном этим лаконичным объяснением. Бен подвергал себя опасности, вместо того чтобы переждать бурю в городе, лишь бы не оставить ее одну в трудную минуту. Наверное, это глупо, но на душе у нее потеплело от этой мысли, и она почувствовала, что искренне признательна ему за это. А может быть, чувство, более глубокое, чем признательность, согревало ее душу. Во всяком случае, никогда прежде Бен не вызывал у нее таких эмоций.

— Эй, Джейн, возьми-ка вот это.

Он внезапно появился в коридоре с кучей постельных принадлежностей в руках. Она автоматически приняла протянутые ей подушки и подняла смущенный взор на Бена, но он уже спешил в столовую, волоча за собой покрывало с кровати. Джейн нерешительно двинулась следом и в замешательстве застыла на пороге, наблюдая за его странными действиями. Между тем, опустившись на колени, Бен ползал под массивным столом из красного дерева и расправлял по полу покрывало. Затем он постелил поверх пару толстых одеял и высунул голову наружу.

— Пожалуйста, подай мне эти подушки.

Но Джейн не шелохнулась, вцепившись в подушки так, будто от них зависела ее жизнь. Ее сердце громко стучало, хотя она и не могла указать причину своего беспокойства. Разве что эти манипуляции Бена, выглядевшие совершенно необъяснимыми.

— Что ты делаешь?

Он бросил на нее нетерпеливый взгляд, но, видя, что Джейн не двигается, сам встал и с недовольным вздохом забрал подушки. Бен швырнул их под стол и кинул следом шерстяное одеяло.

— Готовлю надежную берлогу, где мы проведем остаток ночи. — Он похлопал ладонью по толстой столешнице. — Этот стол очень прочный. Он пережил не одно поколение. Мы спрячемся под ним, и даже если что и обрушится сверху, то нам это не повредит.

— Под ним? Ты что, хочешь сказать, что мы вдвоем будем спать в этом так называемом убежище?

— Вижу, ты начинаешь понимать. Вот и прекрасно. Такая практика хорошо себя зарекомендовала во время сильных штормов и ураганов. Ну, не бойся, давай руку. — Бен хотел помочь Джейн забраться под стол, но она отпрянула, уставившись на импровизированную постель испуганными глазами.

— Ну, давай, милая, чего ты боишься? Клянусь, что не трону тебя, если ты, конечно, сама этого не захочешь. Обещаешь вести себя прилично? — В голосе Бена слышалась игривая насмешка, веселые огоньки плясали в глубине голубых глаз. У Джейн похолодело в груди.

— Я-то за свое поведение отвечаю, но не знаю, можно ли тебе верить?

— Даю слово джентльмена, что не прикоснусь к тебе. Не тяни, дорогая, залезай.

Последние слова Бена потонули в оглушительном грохоте очередного шквала, и Джейн с ужасом посмотрела на потолок. Пожалуй, благоразумнее будет подчиниться. Проигнорировав протянутую руку, она забралась под стол, отодвигаясь подальше от Бена, насколько это позволяло стесненное пространство.

Он удобно устроился, тщательно укрывшись одеялом и положив под голову предварительно взбитую подушку. Потянувшись, Бен глянул на часы и повернулся к Джейн.

— Сейчас почти десять. Думаю, надо постараться вздремнуть, так как завтра нас ждет много работы. Надо будет хоть чуть-чуть ликвидировать последствия бури.

Она согласно кивнула, но не ложилась, а продолжала сидеть, свернувшись калачиком, даже после того, как Бен выключил фонарь, и комната погрузилась во мрак. Подтянув колени к подбородку, Джейн вглядывалась в темноту и прислушивалась к неистовому завыванию ветра. Она рискнула лечь, только когда поняла по размеренному дыханию Бена, что он спит. Укрываясь одеялом, Джейн старалась не обращать внимания на рев урагана, который упорно не желал стихать. Ее не оставляло предчувствие, что предстоящая ночь будет необычайно долгой.

9

Джейн лежала без сна. Не в силах сомкнуть глаз, она прислушивалась к пронзительному завыванию ветра. Но не меньше чем рев бури за окном, ей не давало расслабиться тихое дыхание Бена.

Наверное, она все-таки задремала, так как разбудил ее оглушительный грохот. Что-то упало явно внутри дома.

Джейн приподнялась, тревожно вглядываясь во мрак, и услышала негромкие проклятия Бена, который тоже проснулся и теперь выкарабкивался из-под стола. Он подхватил фонарик и провел лучом по стенам комнаты. Его лицо казалось призрачным в падающих на него косых отсветах.

— Оставайся здесь, Джейн. Я пойду гляну, что случилось на этот раз.

Не успела она и слова сказать, как. Бен вышел из комнаты, и эхо его шагов рассеялось в ночи. Джейн стало не по себе одной. Она медленно сосчитала до десяти, но Бен не возвращался. Сосчитав еще раз, она уже не смогла вынести гнетущей тишины и, чувствуя, что не в силах больше ждать, выбралась из-под стола.

В коридоре стояла кромешная тьма, и Джейн пожалела, что не захватила второй фонарик. Но только она повернулась, как дом содрогнулся от нового удара, сопровождаемого коротким вскриком. Забыв про фонарь, она, спотыкаясь и придерживаясь за стены, кинулась вдоль по коридору, туда, откуда донесся грохот. Джейн громко позвала Бена, и ее голос казался ей самой чужим от страха.

— Я здесь, в кабинете, но ты лучше сюда не входи.

У Джейн словно камень с души свалился, когда он ей ответил; самые худшие опасения не оправдались. Она подбежала к открытой двери кабинета и облегченно вздохнула, увидев шагнувшего к ней из темноты Бена. В воздухе клубилась пыль от штукатурки, пыль была на его одежде и толстым слоем покрывала лицо и волосы. Он взял ее за руку и потянул за собой обратно в столовую. Джейн, не задавая вопросов, подчинилась ему. Через минуту они без происшествий достигли своего убежища.

— Что случилось? На тебя потолок обрушился?

Он коротко кивнул, поудобнее устраиваясь под столом и энергично стряхивая с лица остатки песка и серой пыли.

— Да. Я, конечно, сам виноват, вел себя как дурак. Мне не следовало соваться в кабинет, но я вспомнил, что оставил некоторые документы на письменном столе, и решил убрать их. Не успел я опомниться, как огромные куски штукатурки и черепицы посыпались сверху. — Он осторожно дотронулся до левого плеча и поморщился от боли. — Меня, кажется, слегка задело.

— Ты ранен? Дай я посмотрю. — Джейн схватила фонарь и посветила на Бена. Испуганное восклицание вырвалось у нее, когда увидела расплывающееся пятно у него на футболке. — У тебя кровь идет, Бен. Снимай футболку; я хочу видеть, насколько это серьезно.

Он покачал головой.

— Все нормально. Нечего понапрасну беспокоиться. Вот смотри! — И он помахал руками в разные стороны.