Гринвуд

  - В следующем году Финли и меня пригрузит. Наверняка уже два баула притащим.

  - Не лишай старика мелких радостей. Он у тебя веселый.

  - Веселый настолько, что ударил по голове только, чтобы реакцию проверить. Потом ему же сшивать пришлось. А я неделю к голове прикоснуться не мог.

  -Что, правда?

  - Правда, правда.

  - А как твои головные боли?

  - Знаешь, пока болел бешенством, почти не было, зато чертовщина всякая мерещилась.

  - Бешенством! - переполошился Джон.

  - Ага, а как вылечился, так вернулись.

  - Точно вылечился?

  - Точно.

  Глава 12

  Первое построение - одно из двух мероприятий, которые генерал Брик никогда не пропускал. Вторым было последнее построение в конце года. На всех остальных, кроме приезда важных гостей, присутствовал только Лерой. Адъютант за лето совсем не изменился - такая же кислая, подхалимская рожа и тощее тело в безупречном мундире. А вот Брик поправился. Он раздался примерно настолько же, как и Волчонок, да только Джон стал шире в плечах, а генерал в пузе.

  Отгремел гимн и курсанты расслабились, стали повольнее, не нарушая строя. Их наставники взялись за огромные клетки с крысами по величине не уступающими мелким кошкам. Это были охотники. Животные - очистившие Свободный Союз Широв от колдунов и ведьм. Правда большинство из них были уже вторым поколением и не так хорошо чуяли магию, как их родители, вскормленные плотью магов.

  Главный наставник инженеров поднял клетку со старой и облезлой крысой. Выбирать не приходилось, поскольку инженерам всегда доставалось то, чем брезговали остальные. Но вот именно эта крыса и принадлежала к первому поколению. Она прожила двенадцать лет - невиданный строк для крысы. За свой век, она успела свести в могилу восьмерых колдунов, и только по этой причине ее еще не усыпили. Ведь крыса стала совершенно слепа. Но если в ближайшее время она не найдет колдуна и не получит в награду кусок пропитанной магией плоти - точно подохнет.

  Наставники одновременно направились к своим подопечным - им предстояло проверить чистоту своих рядов. Правда толку в этом было мало, поскольку все парни еще при поступлении проверялись и крысами и еще доброй дюжиной других способов. Но едва наставник приблизился к Джону, как слепая крыса издала пронзительный писк. Весь плац вздрогнул от неожиданности. А некоторые смельчаки даже решились посмотреть в ту сторону. И Волчонка, и стоявшего за ним Лиама прошиб пот. Крыса бросилась вперед, ударилась о прутья и отлетела назад, смешно задергав лапами.

  - Что там, Фил? - спросил наставника Лерой.

  - Кажется, крыса подохла, сер, - неуверенно ответил наставник. Взрыв хохота прокатился по плацу.

  - Тихо! - заорал багровея генерал. Он давно не использовал свой сержантский голос, но его эхо мгновенно накрыло плац. Перепуганные курсанты вмиг заткнулись, а генерал зашелся тяжелым кашлем от непривычки. - Лерой, - уже тихо попросил он, - отчитай их.

  - Да, сер. - Отчитывать Лерой любил. - Вы все дерьмо собачье, если не хуже. Револьвер дал нам свободу от колдунов - поэтому он символ революции. Крысы помогли изловить последних ведьм - поэтому они символ избавления! Это больше не те несчастные грызуны, что воровали наши урожаи, это охотники, вскормленные плотью нашего врага, что сотни лет жировал на нашем поте и крови. Если вы не знаете истории революции, и не умеете чтить достояние своей страны, то, пожалуй, я назначу по десять дополнительных лекций всем.

  - Стрелкам пять, - прошептал пришедший в себя генерал.

  - Кроме стрелков, которые проявили в этот момент наилучшую выправку. - Не только извечные противники стрелков - инженеры, а даже рослые гренадеры, заскрипели зубами. По рядам прокатился возмущенный ропот. Ведь стрелки ржали едва ли не громче всех. - Но все же недостаточную! - Лерой повысил голос, чтобы заглушить ропот. - Стрелкам назначено пять дополнительных лекций.

  - Сер? - обратился наставник инженеров к Лерою.

  - Да?

  - Как быть с ритуалом?

  - Возьмете крысу у артиллеристов, когда они закончат, и завершите обход.

  Молодая крыса не обратила на инженеров ровным счетом никакого внимания, но ребята чувствовали себя униженными. Некоторые, давно покорившись судьбе, чувствовали горькую обиду, некоторые были готовы сорвать злость на товарищах, а вот Лиама, Волчонка и еще нескольких парней переполняла злость к руководству и к любимчикам-стрелкам.

  Глава 13

  Курсантское общежитие академии находилось в старом здании. Здесь жили еще имперские курсанты, и по нормам старой Бримии, оно было разделено на комнаты, каждая из которых имела две койки да письменный стол с масляной лампой и большой, двухдверный шкаф. Взявшись, было переводить академию на нормы Союза, Брик хотел снести все стены и сделать для курсантов большие казармы. Строители с трудом отговорили его от этой затеи, заверив, что тогда завалится все здание. Новой мебели генералу не выделили, поэтому реформы закончились на замене масляной лампы на керосиновую - еще один символ прогресса и превосходства ССШ.

  А вот селили студентов по системе - как они не хотят. На первом курсе обучения Лиаму с Джоном пришлось выложить пять фунтов коменданту, чтобы оказаться в одной комнате. И это при том, что их стипендия равнялась шестидесяти пенсам в месяц. Но, как оказалось позже, капиталовложение вышло выгодным.

  - Тук-тук, - прозвучала дверь перед отбоем. За полчаса до обхода коменданта.

  - Кто? - спросил Волчонок.

  - Пол, - ответил один тихий голос.

  - И Раян, - добавил второй.

  - Два алдерца , в гости на ночь глядя. К чему бы это? - спросил Джон Лиама.

  - Открой, узнаем, - пожал плечами тот.

  - Что ж, входите, ребята. - Волчонок поднял тяжелую щеколду и впустил гостей. - С чем пожаловали?

  - С виски. - Раян выудил из-за пазухи полупустую бутылку. Судя по запаху, отсутствующую половину они прикончили немногим раньше.

  - А рюмки? - спросил Волчонок.

  - Зачем? - совершенно искренне удивился Пол.

  - Ну, прям, как элгландцы.

  - Хорошие парни, - сказал Раян, - мы с одними пили как-то.

  - Только виски у них гарью тянет, - добавил Пол.

  - И юбки вместо штанов, - опять вставил Раян.

  - А что ты имеешь против килтов? - возмутился Пол, его клан по праздникам тоже надевал килты. Алдерец всегда любил подраться, хотя и не обладал необходимыми ростом и силой, а поскольку был уже навеселе...

  - Так зачем пожаловали? - Волчонок отвлек Пола от мыслей о драке.

  - Говорят в прошлом году, после последнего построения, у Донована туалет взорвался.

  - Не буду скрывать, рад это слышать, - сказал Лиам. - Надеюсь, его хорошо дерьмом обдало?

  - Не его, - хихикнул Раян. - Судебного пристава, а тот в свою очередь поколотил Донована своей дубинкой.

  - Жаль, что не плетью, - дрожь прошла по шрамах на спине Волчонка. Наступило неловкое молчание и гости переглянулись.

  - Поздравляем, - наконец произнес Пол. - За это не грех и выпить. - Он кивнул Раяну и тот с хлопком вытащил из бутылки пробку. По комнате пополз запах луговых трав и алкоголя.

  - Выпить можно, - подтвердил Лиам и тот же час получил бутылку в свое полное расположение. Виски казалось легким, приятным, совсем не перехватывающим дух, но судя по состоянию алдерцев, градус в нем был не маленький. - А чего нас-то поздравлять? - Лиам передал бутылку Волчонку.

  - Потому, что такое могли устроить только вы. - Наконец-то Раян озвучил очевидное.

  - А мы, парни прямые, - сознался Пол. - Не хватает нам фантазии.

  - Что вы ребята, это не мы, - открестился Лиам, напустив на лицо невинное монашеское выражение.

  - Не заливай, - грубо высказался Пол. - Никто не хочет, чтобы вы признавались. Просто достаньте нам эту суку - Лероя.

  - Достать Лероя? - удивился Волчонок.

  - Нас сегодня унизили. Отомстите, ребята. Брика не достать даже вам, но вот Лерою гадость вы сделать можете. А сделаете, с нас две бутылки такого-же.