Гринвуд

  - Проснулся? Я это еще прошлый раз придумал. Берешь ржавый металл, мажешь его топленым салом и оставляешь на ночь в погребе, чтобы холодным был.

  - Да уж, ощущения, будто на слизняка наступил. - Совершенно не обидевшись, подтвердил удачность проделки Лиам. Это можно провернуть в академии.

  - Что старые шрамы уже не болят.

  - А! - отмахнулся Лиам. - В этом году нас с Волчонком еще два раза пороли.

  - Да!? Что натворили? - совершенно без порицания заинтересовался Финли. Лиам считал, что именно из-за своей любви к розыгрышам, его отец и не прижился в деревне. Хотя, старый охотничий коттедж графа Плю из Бериде, превращенный Финли в колониальный форт был куда, как удобнее тесной крестьянской лачуги. Да и поветрия к нему еще ни разу не добирались.

  - Добавили перца в генеральский завтрак это раз, а второй раз попались на самоволке.

  - Всего-то? - разочарованно протянул Финли.

  - Это то, что заметили.

  - Что еще было? - оживился Финли.

  - Разбавили вино стрелкам...

  - Мочей?

  - Откуда знаешь?

  - Служил. Солдаты всегда ссали в офицерское вино. Так, что ничего нового.

  - Так мы ж не в офицерское.

  - Все равно, это мелкая пакость элите. Стрелки еще в старой империи на хорошем счету были.

  - Элита, как же... - фыркнул Лиам. - Волчонок Ратлера на последнем уроке фехтования трижды обезоружил.

  - На чем дрались?

  - На шпагах. К ним у Джона настоящий талант, - с нескрываемой гордостью заявил Лиам.

  - Ну и, конечно же, немного твоей помощи...

  - Ты не хотел, чтобы я показывал, чему ты меня учил, так я и не показываю, а старательно валяю дурака на тренировках. Хотя я до сих пор не пойму почему.

  - Да потому, что учился я у аристократа, балда. У настоящего барона! Палаши и сабли еще, куда не шло, но шпаги...

  - Никто не заметит, - пообещал Лиам. - Я понемногу ему приемы с первого курса показываю. А наставник честно считает, что мастерство Волчонка - его заслуга.

  - Наберетесь еще проблем.

  - Собственно из-за этого нам пришлось покинуть академию как можно скорее. Ратлер хоть и тупой, но памятью не страдает. Так, что в следующем учебном году он обязательно будет мстить.

  - Вот только, этот следующий год, всего через три месяца наступит.

  - Н-да... - Лиам скривился и почесал затылок. - Приятного мало.

  - И что он может придумать?

  - Ничего интересного. Скорее всего, просто изобьет. И если честно, то у нас с Волчонком против него шансов мало. Он сам здоровый, да и дружки у него не маленькие.

  - Вот и зачем это делать было? Шутить нужно так, чтобы никто на вас и не подумал, но и другим от этого не влетело. Кроме жертвы шутки.

  - Хорошо, мы засыпали в револьверные патроны наставника, новый порох. Он еще та сволочь, любит инженеров под плети отдавать, если кто плохо отстреляется. Вот мы ему и устроили, отдача была такой, что он себе нос расквасил.

  - Вот это уже что-то. А что за порох? - Оружие было наибольшей страстью Финли. Собственно и главной. На втором месте была охота, на третьем, как ни странно - книги, а розыгрыши только на четвертом. Отдельным пунктом стояли шлюхи. Иной раз Финли мог обходиться без них по полгода, но бывали периоды когда он не вылезал из борделей.

  - Я привез пакетик. Стянул из личных запасов Донована. Бездымный, взрывается получше, но со временем становится жутко нестабильным. В университете "Великой революции" придумали, - с явным уважением сказал Лиам. Финли на это только хмыкнул.

  - Да уж, они все там жуткие умники. На это посмотри. - Финли достал свой револьвер из кобуры, и надавил на барабан. Тот послушно отскочил влево. Финли надавил на основание барабана и все патроны одновременно повыскакивали из гнезд. - Ну, что скажешь?

  - Твоя разработка?

  - Ага.

  - В академию прислали несколько штук переламывающихся револьверов, так вот в них, гильзы сами выскакивают после открытия.

  - Ладно, - помрачневший Финли вынул торчащий из барабана патрон и бросил его Лиаму. - Додумались ваши инженеры до такого?

  - Оболочка? Давно уже, только у тебя стальная, а мы медную используем, вернее мельхиоровую - сплав из меди и никеля. И у нас пуля полностью закрытая.

  - Вот! Я оставил носик открытым, чтобы не рикошетила.

  - Трудно судить. Не думаю, что мельхиоровые пули будут сильно рикошетить. Кроме того, стальные могут ржаветь. Как это скажется на точности? А какой будет износ ствола?

  - Пошли завтракать.

  - Эй, Финли, ты что обиделся?

  - Нет, конечно. - Финли тяжело вздохнул. - Просто ты прав.

  - Могу тебя успокоить. Мельхиоровая оболочка слишком дорогая. Их еще не скоро начнут массово выпускать.

  - Ты прав, но сталь нужно чем-то покрыть. Да и над экстрактором поработать, чтобы гильзы сами выскакивали. Пошли завтракать, я твоих зайцев с луком и картофелем стушил, - внезапно сменил тему Финли.

  - А сам-то что вчера подстрелил?

  - Ничего.

  - Как? - на секунду у Лиама отвисла челюсть. - Или ты опять с Грэгом в бордель ходил? - Грэг был старым знакомым Финли. Он тоже обожал охоту и оружие, но был ниже, шире в плечах и изредка подпускал к своему лицу бритву. Лиам иногда не мог понять друзья эти двое, или как. Они могли не видеться месяцами, но доверяли друг другу в таких интимных и опасных вещах, как походы в бордель и пьянки в припортовых кабаках.

  - Не твое дело, - набычился Финли.

  - Стареешь... - улыбнулся Лиам. - Раньше ты и по пьяни со своих походов без добычи не возвращался.

  - Все, хватит! Пошли завтракать. Нам еще сегодня лесозаготовкой заниматься.

  Глава 5

  Когда тяжелые капли пота прочертили на лице Лиама дорожки от висков к подбородку, Финли сжалился и разрешил отдохнуть. Сам он, несмотря на то, что махал топором гораздо энергичнее, был по-прежнему свеж и бодр.

  - Распаскудила тебя твоя академия. Совсем чахликом стал. - Лиам хотел было возразить, что по выносливости он один из первых в академии, но вспомнил, что Финли не знает что такое "один из". В его понятии ты или лучший, или нет.

  - Да ну тебя. Побегаю по лесах, подтянусь.

  - Ну-ну, - усмехнулся Финли. - Ты мне книги привез? - внезапно вспомнил он.

  - Ты же современные не читаешь, тебе подавай дореволюционные, а ты их и так все перечитал.

  - Еще есть контрабанда из Новой Бримии.

  - Ты смерти моей хочешь? Да и не стану я такое покупать.

  - А у меня одна такая имеется. - Финли хитро сощурился.

  - Кто написал?

  - Патрик Доггерти.

  - Человек или колдун?

  - Откуда ж я знаю? Может простолюдин, а может и джентри или даже пэр. Главное, что она интересная. А какие там герои!

  - Не искушай Сатана.

  - Я старовер.

  - Ты главное никому этого не говори. За веру в Небесный Триумвират сейчас тоже сжигают.

  - Да плевал я! Это вера моих предков.

  - Как хочешь, ты только когда в префектуру пойдешь налоги платить, не кричи о том, что служишь солнцу, а не Единому Богу.

  - Ты многое забыл из того, чему я тебя учил. Я воин, а значит, служу Месяцу. Только святые и судьи служат, Солнцу.

  - Тоже мне воин. Шестнадцать лет из лесу только в бордель да в кабак выбирался.

  - А что, вполне героическое поведение. Все, отдохнули, давай бревна грузить. - Финли с Лиамом рубили довольно молодые грабы и клены, что в лесной тесноте вытягивались в погоне за солнечным светом. От этого их стволы были длинными и довольно узкими. С одного дерева получалось примерно два длинных бревна, да еще куча толстых веток. Лиам вцепился в край самого толстого бревна, крякнул от натуги и рывком взвалил его себе на плече. Финли проделал то же самое со вторым концом бревна, только таким плавным и уверенным движением, что Лиам невольно позавидовал его силе.

  Бревна грузили на низкую телегу, и хоть она была длинной, они все равно торчали. У этой телеги был один секрет - ее правый борт можно было опустить, поэтому с разгрузкой бревен мог справиться один человек, даже не обладая силой Финли. Когда все бревна были погружены, а их оказалось больше двух десятков, Финнли вставил в рот два пальца и свистнул настолько пронзительно, что у Лиама в ушах зазвенело. - Сейчас примчится. - И действительно, почти сразу же послышался глухой топот некованых конских копыт - это бежал Монстр.