Мэтр

— После ухода соединенных армий Сатума с нашей земли, — начала эльфа, — многие Дома были практически истреблены. Великий князь Илоирион Ниловиэль созвал всех глав Домов, в дополнение к Совету Домов, и предложил создать общую армию. Несмотря на угрозу уничтожения, многие главы отказались это делать. Мы чтим традиции, и издревле каждый Дом имел свое войско и своего воеводу. Да, на поле битвы могли выйти воины нескольких родов, но единого командования над ними не было. Конечно, они воевали не сами по себе, битвой управлял совет князей — так во время войны называли себя главы Домов. Тогда великий князь предложил каждому Дому выделить половину своих воинов и магов в его временное подчинение. Всю основную тяжесть войны с разумными Ритума князь брал на себя. Главы Домов согласились на это. Прошло время, и граница опять вернулась к Драконьему хребту. На совете глав Домов великий князь объявил, что он держит свое слово и выводит из собственного подчинения преданных теперь уже ему воинов и магов. Прадед нынешнего великого зайца был могучим магом и великолепным полководцем. А в знак признания заслуг эльфы, которые были выделены ему и стали за время многих битв одной семьей, могут образовать свой собственный Дом. Дом бойцов, Дом Мечей. Вот так все и было.

Занятно, а на голове этого главзайца наверняка была корона короля. Прадед нынешнего великого кролика жил в одно время с дедом и юным отцом Кенары. А социальное устройство эльфов что-то сильно напоминает мне кое-что из истории моей родины. Все, пора спать.

— Надо было ехать направо, а не налево, — усмехнулась подъехавшая ко мне Арна. — Кобелина, все время тебя в ту сторону тянет. Керу вон до слез обидел. Она мне рассказала, как ты ее всю ночь заставлял сказки тебе рассказывать и колыбельные песни петь. Извращенец! — закончила волчица свой монолог.

— Да, я такой, — согласился я со смеющимися глазами Арны. — А Кера наконец-то решилась. Жаль девчонку, но другого выхода у нас нет. И у нее нет.

— Этого главзайца я лично кастрирую, — прошипела Арна. — А его достоинство в глотку ему же и засуну. Я…

— Стоять! — криком прервал я волчицу и привел отряд в состояние полной боеготовности.

Воргун, следующий в десяти метрах впереди от основной группы, развернул коня и поскакал к нам. Мечники-коты, которые прикрывали Кенару, оттянулись назад, Шедар и Венир, прикрывавшие тыл отряда, наоборот, выдвинулись вперед. Все, перестроение законченно, и отряд готов к бою. Впереди тройка из меня, Венира и Кенары. В пяти метрах позади нас Арна, Воргун и Шедар. Третьей и последней группой были десяток котов под руководством Третьего. Все это дело заняло несколько секунд. Недаром тренировались пару раз в первый день квеста. Я расстегнул свою сбрую и спрыгнул с Пушка. Оружие против душар не пойдет. Я натянул на голову барбют. Проф говорил про магию Огня, но у меня есть еще одна задумка — посмотрим, что из этого получится.

— Что случилось, командир? — поинтересовалась у моей бронированной спины волчица.

— Ты ничего не чувствуешь? — спросил я. — Прислушайся к себе, Арна. Иногда это бывает полезно для здоровья.

— Что-то смутное, но не понимаю, — призналась мне волчица.

— Это плохо, — послал я ей зов. — Арна, тебе нужно срочно в погань, если ты разучилась чувствовать некую опасность. Лично займусь этим после выполнения этой работы.

— Воргун, что это за развалины впереди? Где мы находимся? — спросил я.

— В пяти километрах к западу от ответвления главного пути, — начал проводник, — за этими развалинами находится оазис. Изредка сюда заходят караваны. Оазис хоть находится и в стороне от пути, но воды в нем много. Есть цель?

— Проверим, — ответил я. — Венир, Кера, спешиться и оставаться на месте, остальным готовиться к бегству. Пушок, остаешься на месте. Всем и все ясно?

«А в ответ — тишина». Правильно, если мы втроем не сможем справиться, то остальные просто погибнут. Я выпустил бахрому и медленно пошел вперед. Зеркальная пустыня, я хмыкнул, более тысячи лет назад она была зеркальной. Хорошо здесь порезвились магией огня. Песок шуршал у меня под ногами. А теперь только изредка встретишь стеклянные наплывы: время не стоит на месте. Еще пара шагов. Раньше здесь было как в Сочи, а теперь почти как в Сахаре. Стоп, а это что? На холме бахрома заметила слабые искорки магических проявлений. Это еще ни о чем не говорит. До сих пор некоторые развалины и песок вокруг них слегка фонят. А вот это уже интересно. Я присел на корточки и слегка разгреб песок рукой. Очень интересно, — не поворачиваясь к холму спиной, я начал обратный путь. С какой дистанции эти душары нападают? Черт его знает. Тогда духов Песка не изучали, а уничтожали. Полыхала Смута, и не до исследований было. Убили — и ладно. Наличие некоторого интеллекта у этих душар есть, иначе бы уцелевшие не смотались на свою историческую родину. Почему раньше нападений на караваны не было? Султанат существует семь с половиной веков и с подобной гадостью не сталкивался.

— Воргун, что это такое? — поинтересовался я, когда спиной вперед добрался до группы.

— Сабля пса пустыни, — подъехавший Воргун взял у меня из рук клинок в ножнах. — Судя по окантовке ножен и платку на эфесе — мертвец был из отряда Ханика. — Об этих псах никто уже не слышал месяцев пять. Пропали — и все. Может быть, испугались и подались в другие места, так многие думали. А вот как вышло-то.

— Со мной остаются Кера и Венир, — сказал я, — в двадцати метрах от них Арна, Воргун и Шедар — поможете, если что. Остальным — дистанция сто метров. Пушок, тебя это тоже касается. — Я похлопал фырчащего драка по бронированной голове. — Венир, сейчас ты пойдешь спиной вперед, я за тобой на дистанции десять метров. Щелчок пальцев — и ты прыжком перемещаешься сюда. Посмотрим на этих духов Песка.

— Будем брать на живца, командир? — усмехнулся номер. — Я невкусный — надеюсь, что ты оставишь мне парочку духов Пустыни.

Венир начал движение. Через несколько секунд за ним последовал я. Опытнейшему мастеру магии не нужно объяснять того, что я задумал. Душары бросаются на него, кот внезапно оказывается совсем в другом месте. А я остаюсь недосягаем для духов на некоторое время. Изучим ТТХ[22] вероятного противника: врага нужно знать в лицо и так далее. Ог, приготовься к работе. Если мой модифицированный миксер плюс[23] не справится, то будем вместе развлекаться. Что делать, если в моем графстве всех белых леди вывели до окончания переделки этого плетения, а в погани я мертвую тень не нашел? Есть! Щелчок пальцами. Ната. Десяток песчаных смерчей взмыл в воздух за спиной у Венира на расстоянии семи метров от него. Раз. Кот исчез. Два. Духи Песка столкнулись между собой на том месте, где мгновение назад находился Венир. Три. Я активировал миксер плюс. Грохот, туча песка взмыла вверх, а воздух с громадной силой ударил меня в грудь. «Куда летим?» — так бы съехидничал «я». Вру, воздух ударил в холод и развернувшийся пуховик. Твою тещу! Приземление было жестким.

Я встал и начал отряхивать свою белую хламиду от песка. Вот это я полетал. Воз, на выход. Порыв ветра отнес песчаную взвесь от холма. Опаньки, а это интересно.

— Командир, — подошел ко мне Венир, — парочку духов ты мне оставил, благодарю за это, но как я их догоню?

Мы смотрели на два песчаных смерча, которые на скорости примерно километров шестьдесят в час драпали от нас под углом в сто двадцать градусов. Кое-что подтвердилось. Зачатки интеллекта у душар есть, и ясно, почему этих духов Песка не перебили всех. Попробуй догони такого резвого бегуна. Пусть бегут, у меня уже есть парочка задумок по этому поводу. Пушок, не бодай меня своей головой.

— Великолепно, командир, — усмехнулся проводник. — Будет что рассказать своим ребятам.

А ведь тебе есть кому рассказывать, капитан «Коршунов». Командир двух сотен головорезов пустыни, доверенное лицо принца, участник заговора против султана, который не побежал доносить на Джайда.

22

Тактико-технические характеристики (военный термин).

23

Плетение.