Мэтр

— Что будем делать дальше? — поинтересовалась Арна.

— Пока ничего, — вздохнул я. — Пока мы просто подумаем: а почему душары так странно удирают от нас? Обычно все бегут прямо в противоположную сторону от опасности, а они под углом. Обычно так быстро направляются туда, где чувствуют себя в безопасности. На более сложный поступок у духов Песка вряд ли хватит мозгов. Воргун, а что находится в том направлении, куда бегут духи Песка? — поинтересовался я.

— Усыпальницы королей Вигона, — сплюнул в песок проводник. — Там их логово, командир. Здорово ты их напугал. Плохое место эти развалины. Лет сто пятьдесят назад мой дед вместе с несколькими сотнями воинов и десятком магов очищал его от гулей. Многие воины погибли, но сделали дело. Пятьдесят лет назад его проверяли на всякий случай, но ничего не обнаружили, только неуютно чувствовали себя там люди. Некоторые через пару дней после возвращения сошли с ума. Дурная слава у этих усыпальниц.

А Воргун здорово разозлен, если позволил себе сплюнуть в песок. Цену воды этому прокаленному солнцем пустыни шестидесятипятилетнему воину объяснять не надо. Вполне его понимаю. А мы сами додуматься не могли, что ли? Непонятного наемника следовало ждать?

— Воргун, — сказал я, — у меня два вопроса. Первый — десяток духов Песка может уничтожить небольшой караван так, чтобы никто не смог убежать? Второй — как скоро мы можем добраться до этих усыпальниц. Не хочется, чтобы эти душары опомнились и поменяли свое место жительства. Развалин в пустыне полно.

— Уничтожить караван могут, командир, а до усыпальниц один переход, — ответил Воргун.

— Тогда вперед.

Ужин сегодня готовила Арна. В принципе любой может его приготовить. Чего сложного нарезать мясо, зелень, помидоры и так далее, положить на тарелку и полить соусом? Да ничего! Забыл, еще сладости и фрукты выставить. Но так приятно мужчинам, когда о них заботится женщина. В полупустом котелке остывал зеленый чай. Лепота. Шедар спустился к костру и кивнул мне. Все, контур сигналок установлен. Никто не сможет подобраться к нам незаметно. Надо что-то придумать. Маг Смерти, волчица и мечники-коты чувствуют себя балластом. Мол, ждали, что псы пустыни докопаются до нашего отряда, тогда бы мы им и вломили без вас. Да, была пара встреч с этими местными рэкетирами, но почему-то на нас они не нападали. Чего испугались? Всего лишь шестнадцать воинов, а их под полсотни. Странные эти псы, однако. Да, нет у вас нормальных доспехов, и что? Даже Воргун при приближении этих пустынных крыс надевал свой шлем, чтобы их не пугать: мол, в лицо меня псы знают и боятся. Воргун, мол, болеет сейчас в своем поместье, а не по пустыне бегает.

— Командир! — крикнул Третий, указывая на небо.

Я вскочил на ноги. Вот это да! Над нами стремительно пронеслась гигантская летучая мышь. «Вечер перестает быть томным». Пальцовка котам и девчонкам. Мол, садитесь на место и отдыхайте. Дракон себя обозначил, приземлился — и я сейчас с ним сам потолкую. Неуютно чувствую себя в одной рубахе и штанах, сделанных из шелка. Я начал выдвигаться к месту посадки летающей ящерицы. Да и броня не поможет против этого разумного. Магия? Ха-ха тридцать пять раз. Они для нее практически неуязвимы. Достаточно посмотреть на Пушка. Кстати, драк не ярится, как обычно. Родича дальнего признал. Посмотрим, чего хочет от нас этот стратегический бомбардировщик. Я подошел к дракону вплотную. М-да, китайский вариант, однако. Серая чешуя, длинное узкое тело, мощные лапы и хвост. Усов, правда, нет, а так один к одному как из четвертых безмозглых героев меча и магии.

— Доброй ночи, уважаемый, — вежливо поздоровался я с драконом.

Не понял, а почему мы не отвечаем? Уже прошло целых тридцать секунд. Я баран! Я снял пуховик.

— Доброй ночи, воин, — раздался в моей голове гулкий голос. — Я знаю, что ты сегодня сделал. У правящего дома султаната Айра наконец-то проснулся здравый смысл. Давно им нужно было позвать тебя или подобных тебе. У тебя есть шанс справиться со старым злом.

— Уважаемый, — начал я через минуту молчания дракона, — а почему вы не можете сами уничтожить этих духов Пустыни? Мои силы сравнивать с вашими просто смешно. Если я смог развоплотить восьмерых, то вы сможете несколько сотен!

— Не все так просто, воин, — в голосе дракона мне послышалась грусть. — Те, кого ты сегодня развоплотил, лишь песчинки по сравнению с тем камнем, который тебя ждет. Нас осталось слишком мало, чтобы мы могли позволить себе хоть малейший риск. Один раз во время Смуты племя драконов рискнуло и почти все погибло. Оставшимися в живых было принято решение любой ценой выжить и возродить племя. Поэтому мы ушли в глухие места, поэтому мы избегаем всяких контактов с другими разумными. Ты думаешь, что драконы Мрачных гор, Срединного и Драконьего хребтов зря раньше пугали смертью и вымогали золото у тех немногочисленных безумцев, которые пытались втравить их в различные авантюры? Некоторых неразумных даже пришлось убивать. Мы добились своего — и нас оставили в покое. Нам нужно выжить любой ценой, и у нас это получается.

— А если я не захочу бодаться с камнем? — поинтересовался я.

— Это твой выбор, — усмехнулся в моей голове дракон. — Как был и наш выбор. Тогда из каждых ста моих сородичей осталось в живых не более пяти. Я тебя предупреждаю только потому, чтобы ты не переоценил своих сил, воин. Мы один раз сделали это и поплатились. Нет, воин, к друидам мы никакого отношения не имеем и не поддерживаем контактов с этими трусами. Не думай так громко.

— А если я уйду и вернусь сюда с подмогой? — поинтересовался я.

— То никого не застанешь, — усмехнулся дракон. — Зло спало более тысячи лет. Оно стало гораздо хитрее и приобрело возможности, которых раньше не имело. Я не могу тебе ничего посоветовать. Я сам не знаю. Я это чувствую.

— А почему, вы, уважаемый, не сказали об усыпальницах воинам султаната?

— Чтобы маги с воинами не пошли туда, не понимая того, с чем им придется столкнуться, и не погибли бесславно, тем самым увеличив силу зла, — пророкотал дракон в моей голове. — Армия не справится с ним, а вот твой отряд может. Сейчас зло еще слабо, оно боится нашей семьи и прячется, а вот когда будет уверено в своих силах, тогда выйдет на свет. Но нас здесь уже не будет. Несмотря на свою хитрость, зло ограничено. Когда оно покажет себя миру, выйдет из Зеркальной пустыни, — оно обречет себя на уничтожение. Будут жертвы, многие тысячи жертв, но вы, люди, легко восстановите свою популяцию, а мы — нет. Что ты еще хочешь у меня спросить, воин?

— Моя защита сознания совершенна? — поинтересовался я.

— Нет, — усмехнулся дракон. — Мы считаем невежливым показывать свое превосходство, Влад, и копаться в голове разумного без его приглашения. Если бы ты не догадался снять свою защиту, то я бы просто улетел. Ты бы разочаровал меня. Поверни руну «Вода» на девяносто градусов вокруг своей оси вправо и свяжи ее дополнительным энергоканалом с руной «Сила». Тогда для этого плетения защита будет абсолютной, боевой рунный маг. Давно я не встречался с такими, как ты. Успеха тебе, Влад. Меня зовут Грмурх. Это сокращенное имя.

Дракон присел и подпрыгнул в воздух. Громадные крылья распахнулись, взмах — и удивительное создание начало стремительно набирать высоту. Да, разница между советом Верных и драконами только в одном. Вторых слишком мало, и они хотят сохранить свой род. Вру, дракон в открытую помог мне, а Матвей до сих пор юлит и прикидывается веником. Я направился к лагерю. А вот друидов и те и другие слегка недолюбливают. А с другой стороны, драконы рискнули в битве за герцогство Тария. Странные слухи ходят об этой битве. То ли драконы не дождались союзников из разумных и бросились в атаку, то ли союзники их бросили, а драконы не захотели отступать. Тварей, возглавляемых ордой демонов, они уничтожили, но и сами почти все погибли, замуровав единственный сухопутный проход в герцогство. Мол, если кто-то из тварей выжил, так пусть в ловушке и сдохнет. С тех пор ни одного дракона на поле боя встретить было невозможно. Темная история. Кстати, скоро я проверю, все ли твари сдохли на месте этого древнего побоища. Вдруг кто-то из них еще жив? Так, а пуховик я переделаю немедленно. Я скользнул внутрь своего сознания. Повернуть и соединить. Зафиксировать положение. Готово. Понятно, почему мой отряд имеет шанс справиться. Количество магов на душу населения здесь громадное. Магов, которые имеют колоссальный боевой опыт. Да и сбалансирован наш отряд качественно. Маг Жизни, Смерти, Огня и универсал — это я о себе любимом. Арну считать не буду. Ничего, и так хватает магов.