Начало

Когда все вопросы были решены, я решил прогуляться в северную часть дворца, где еще не удосужился побывать, в кампании Торгона, Офели и вездесущих охранников. Позади королевских апартаментов расположился парк, доселе мной не замеченный. Метрах в ста от комнат он заканчивался отвесной скалой с которой ниспадал водопад, попадая в небольшой естественный бассейн с прозрачной водой. Все это великолепие окружали деревья, посаженные по какой- то замысловатой схеме. В сторону воды уходили несколько дорожек, явно искусственных, но нисколько не пострадавших за последние десять тысяч лет. Складывалось впечатление, что внимательный и заботливый садовник вот только минуту назад закончил уборку и постриг неправильно росшие ветки. Какие- то неведомые птицы щебетали на разные голоса, создавая неповторимую и удивительно успокаивающую гамму звуков, гармонично сливающуюся с шелестом листвы и звуком падающей воды. На плечо мне опустился маленький дракончик, яркий, как радуга и ощутимо больно укусил меня за мочку уха. Я вздрогнул от неожиданности, а маленький нахал взлетел, принялся кружить вокруг головы и отчаянно щебетать.

– Так это не птицы,- заметил я изумленно.

– Вот это номер,- не менее меня удивилась Офель,- это королевский певчий дракончик. Они считались вымершими много лет назад!

– А королевскими их называют,- добавил Торгон,- потому что он и сейчас именно тебя признал.

– Если каждый будет меня так признавать, я скоро без ушей останусь!

Я приказал охраннику принести немного хлеба, но у того он с собой оказался. Хлебные крошки пришлись по вкусу моему новому знакомому и скоро уже пять разноцветных певунов кружились вокруг ладони, хватая лакомство. Так, в окружении дракончиков, мы добрались до водопада. Здесь, в тени деревьев, нашлась уютная беседка, увитая виноградными лозами. Внутри были четыре кресла и небольшой столик. Идеальное место для отдыха и раздумий. И попасть сюда можно только через королевские апартаменты: для лиц, особо приближенных к властителю.

– А прозвище ты себе уже выбрал,- спросила эльфийка, когда мы устроились в этом раю,- у нас так принято: ты будешь Лерыч Первый какой- то или кто- то.

– Офель, Лерыч – это кличка для друзей, меня так с детства звали. Имя мое Валерий, а вот прозвище – у нас тоже такое тоже принято было, когда были короли. Только давали его люди по заслугам правителя. Вот и я так же поступлю.

– Я бы обозвал тебя – Дружественный,- добавил свое мнение гном,- ты со всеми дружишь, даже со страшными дроу и драконами.

– А семью свою приведешь сюда?- спросила Офель, немного смутившись,- королевству нужны властительница и наследник.

– Обязательно, но позже, когда наступят более спокойные времена. Рисковать ими я не имею права.

Следующие несколько дней были до отказа наполнены подготовительной суетой. Если вы думаете, что король только сидит и командует, вы жестоко ошибаетесь. Прием посольств, глав кланов и родов, рыцарей – каждого нужно встретить, пусть и не надо для этого куда- то идти, обустроить так, чтобы никто не обиделся и не поссорился с соседом, с каждым нужно поговорить, назначить аудиенцию для подробной беседы. Без секретаря я бы запутался. Офель добровольно взяла на себя эти функции и залихватски разбазаривала мое время налево и направо. Все эти мероприятия постоянно прерывались приходом эльфийских портных, которые в срочном порядке готовили парадные одежды по старинным эскизам, найденным в библиотеке. Время от времени забегали гномы, громко и деловито топоча сапогами – приносили очередной вариант герба, который будет установлен над троном, причем в натуральную величину: примерно полтора на два метра. Основная проблема заключалась в девизе – главный мастер- кузнец оказался неграмотным.

Сама процедура коронации мне запомнилась плохо: я механически выполнял какие-то действия на площади перед дворцом, принимал чьи-то присяги, говорил протокольные речи, заранее подготовленные всезнающими драконами. Складывалось впечатление, что сюда собралось все население Роннэаля – яблоку негде упасть. Когда, наконец- то, брат Инор, как слуга Единого, одел на мою бедную голову тяжеленную корону, я без сил опустился на трон, изо всех сил стараясь держаться прямо. Последние штрихи были сделаны, Касиль Д' Арон объявил о празднестве в честь коронации. Толпа взорвалась приветственными криками, в воздух взлетели шапки, мелкие предметы. Я мужественно продержался до того момента, когда мои подданные покинули площадь и бессильно развалился на троне, сдвинув корону набекрень.

– Что, господин сенешаль, сколько времени выделишь бедному самодержцу,- задал я вопрос Касилю,- чтобы быть похожим на живого?

– Ваше величество, до пира есть четыре часа, вас никто не посмеет беспокоить.

– Тогда распорядитесь накормить мое величество в беседке. Торгон знает, где это.

В этом удивительном месте силы восстанавливались в мгновение ока. Уже через час я чувствовал себя вполне отдохнувшим и готовым к "продолжению банкета". Хорошо, что на первом балу танцы устраивать не стали по причине отсутствия музыкантов. Я чинно восседал во главе огромного стола на возвышении и имел возможность видеть всех присутствующих. А их собралось не меньше сотни, причем я знал в лицо от силы двадцать из присутствующих. Охранники, темные эльфы, недвижно и неотлучно стояли у меня за спиной, наводя ужас на тех, кто случайно встречался с ними взглядом, даже у меня мурашки по коже нет- нет да и пробегали. Возможно, такие меры безопасности можно было и не предпринимать – все прошло без инцидентов, если не считать нескольких рыцарей и гномов, упавших под стол и начавших горланить песни, причем весьма фривольного содержания.

Утро после коронации началось с рабочих встреч с послами, прямо во время завтрака. Я, конечно, ворчал недовольно на Офель, но выходных у королей не бывает. Трапеза затянулась часа на два, поскольку обсуждались условия торговли – важные для всех присутствовавших – именно этот процесс будет основой дальнейших взаимоотношений.

– Господа послы,- сказал я, когда все вопросы были исчерпаны,- в вашем распоряжении дворцы, в которых вас поселили. На их территории будут действовать законы вашей страны, я не имею права вмешиваться. Эти здания отныне и навсегда принадлежат посольским миссиям, таково мое решение.

Послы вышли, а я приготовился к дележу министерских и губернаторских кресел. Это вопрос тоже нельзя было откладывать в долгий ящик, иначе могут начаться свары на местах. Все приглашенные уже находились в зале совета, дожидаясь, когда я закончу общение с представителями дружественных держав. Основные посты я распределил заранее, так что намеревался просто озвучить.

– Что же, господа, я собрал вас, чтобы предложить сотрудничество. Первое, и самое главное, на мой взгляд – я меняю правила вассальства. Отныне правило "вассал моего вассала – не мой вассал" отменяется. Все вы и ваши люди являетесь моими вассалами как на прямую, так и через хозяев. Мое слово – закон, обсуждению не подлежит. А теперь о вас. Один протектор мной уже назначен, это Гвен Драконоборец, если он не поменял имени.

– Нет, ваше величество, пока мирюсь с тем, что есть. У меня уже больше ста рыцарей, но все однощитовые, замков нет. Могу ли я давать земли ленникам и позволять строить замки?

– Это ваше право. Главное, чтобы соблюдался мой закон. Касиль Д'Арон, ваш протекторат находится восточнее столицы, до границ и юго-восточнее.

– Благодарю за доверие,- ответил с поклоном эльф,- но в этих землях находятся два клана и их главы равны по нашим законам.

– А по моим – вы старший среди равных, так что командуйте. И имейте ввиду – к вам переселяется кое- кто из земель диких баронов. Как видите, без головной боли я вас не оставлю.

Свои земли и задачи получили Горден, начальник рода гномов и Самран Кравиран, старший из темных эльфов. Остальным пока я не мог дать таких полномочий – я просто никого больше не знал. Оставшиеся мои знакомые требовались для других задач, что я незамедлительно озвучил. Торгон, получивший пост главного торгаша, казначея и промышленника сидел напротив меня и хлопал глазами, не веря в такое. Шерган Орвиль серьезно задумался над предложением создать и возглавить вооруженные силы, а Шарон даже испугался, как мне показалось, когда я предложил ему заняться магией и образованием. Весь день я занят был разговорами с новоиспеченными министрами: как организовать гвардию, патрули, где готовить профессионалов, как выглядит магическая гильдия и университет, кто кого учить будет – к вечеру голова разламывалась от объема вопросов, ответов и воспринятой информации. Сбежать в так полюбившуюся мне беседку удалось только на закате. Туда же я пригласил Торгона и Офель составить мне кампанию за ужином.