Начало

– Ну что, господа дикие бароны,- начал допрос я, когда в мою палатку привели плененных командиров,- почему напали на хозяина этих мест, рассказывайте. И зачем грабежом промышляли, как последние разбойники?

– Ты не хозяин, эти места ничейные, здесь уже десять тысяч лет никого нет! И что ты сделаешь с нами, убьешь? Вольные люди смерти не боятся!

– Я не собираюсь вас убивать. К вашему сведению, я король королевства Серединных Земель, так называется это государство. Поскольку вы нарушили границы суверенной земли и напали на хозяев, мы вас разоружим и выпроводим за Барьерные горы. Но сначала поделитесь информацией, зачем вы сюда пришли? Мне очень интересно.

– Нам нужны земли и подальше от империи и остроухих. И жить мы хотим вольно, как наши предки. Мы истребим всех, кто встанет на пути!

– Что- то вы слишком самоуверенны. У меня есть средства, чтобы защитить моих подданных, так что вам лучше забыть об этих краях.

– Мы вернемся с новыми объединенными силами и не будет пощады самозванцам!

– Не пытайтесь вывести меня своими оскорблениями, бесполезно. И для размышления вам – моя армия только что уничтожила пятидесятитысячную армию империи во главе с сильнейшими колдунами.

В это время в палатку вошел гном. Именно его я и ждал, чтобы озадачить выпроваживанием незваных гостей за пределы гор. Командир хирда выслушал мои доводы, со всем согласился и отдал команду строить пленников, медлить он не собирался. Шум снаружи привлек мое внимание и я вышел. Маг что- то пытался кричать и вырывался.

– Что там случилось?,- спросил я у охранника.

– Колдун рвется к вам, говорить хочет, а его не пускают.

– Приведите, я поговорю с ним. И не беспокойтесь, я тоже маг и намного сильнее его.

Вошедший молодой человек внешне ничем не напоминал имперских гильдейцев: одет, как воин, никаких амулетов нет.

– Я не хочу служить барону,- начал он, даже не представившись,- а по другому нельзя – инквизиция не пощадит. Возьмите меня к себе, я буду верен.

– Как Бастеру, до первого случая?

– Нет. Нас немного – тех, кто сбежал из империи и учился магии в этих землях, но мы хотим другой жизни. Слухи дошли и до диких краев, вы принимаете всех.

– Только тех, кто согласен с моей политикой. Сейчас вас выведут за Барьерные горы. Если хотите вернуться – пожалуйста, только без поддержки войск.

Значит, другая школа магии все- таки сохранилась среди людей на этом континенте, несмотря на все гонения и костры. Интересно было бы с ними познакомиться поближе, но в другой раз. А сейчас мне не дают покоя дикие бароны: налетели, как стервятники. Причем, под шумок каждый мечтает узаконить свои звание и титул, не важно, какими путями приобретенные и отхватить земель побольше заодно.

Колонна пленников под охраной гномов медленно двинулась на север. Над ней парили два дракона, стараясь быть на виду. Сегодня они пересекут северный перевал и, надеюсь, больше сюда не вернутся – мне тоже хочется пожить спокойно.

Глава 17 Легитимный властелин.

С основной угрозой со стороны диких баронов было покончено. Конечно, оставались мелкие отряды и разбойники, но гоняться за ними можно бесконечно, ими займется созданная мной гвардия, конечно, когда я ее создам. Империя Кирия тоже хлопот не принесет после столь сильного поражения. Пришла пора мирного строительства государства. Столица королевства Серединных Земель за время моего отсутствия претерпела значительные изменения. Нет, никакого сноса старых и строительства новых зданий не было, просто здесь поселились люди, и не только. В нижнем городе, отделенном от дворцовых ансамблей верхнего парковой зоной, во всем чувствовалось присутствие жизни: запах жилья, несущаяся со всех сторон разноголосица, беготня и шум ребятишек, лай собак. Чувствовалось, что это уже не случайно вошедшие сюда посетители, а именно жители столицы. Только по прежнему пустовали величественные замки эльфийской архитектуры, как и сам королевский дворец, хотя в нем люди как раз обитали: прислуга, повара, охрана. Во всей этой громадине в первые дни я больше всего боялся заблудиться: анфилады комнат и залов чередовались с внутренними садиками и маленькими парками под открытым небом. И если в городе существовало направление вниз – вверх, то здесь и этого не было. И пустота. Единственными моими спутниками в этом музее были мои друзья, Касиль Д' Арон и Шторм Лазурного Моря, мудрейший из рода драконов. Именно он был главным хранителем истории королевства и он единственный знал, где что находится, как куда попасть: сокровищница, тронный зал, королевские апартаменты, оружейная, зал приемов, зал совета – даже названия сохранил в своей безразмерной памяти. Оставалась еще безмолвная охрана из числа темных эльфов, но они знали даже меньше меня и просто незримой тенью следовали за мной.

Период засухи заканчивался, на Роннэале вновь наступало лето. Палящее солнце скрылось за башнями города, наступила долгожданная прохлада. Именно в один из таких вечеров я собрал всю свою компанию в зале совета, несколько неуютном из-за своих габаритов, но в меньшие помещения дракон войти просто не смог.

– Скоро должна состояться официальная коронация, как только прибудут послы союзов и главы кланов и родов,- констатировал я общеизвестный факт, – а с атрибутами до сих пор проблема. Я тут кое- что придумал: вот герб, вот флаг. Как, подойдут?

– Вполне,- согласился Касиль, как главный среди нас знаток законов геральдики,- и оригинально, никого не повторяет, а что такое флаг?

– Главное, красиво,- внес свою лепту Торгон,- и страх врагам внушать будет.

– Ну, допустим, пугать я никого не собираюсь. Главное, чтобы было узнаваемо.

На гербе были изображены лев и единорог, вставшие на дыбы, обрамляя рыцарский щит, поле которого наискосок делили на три части полосы в цветах российского флага. А вот мой девиз, который должен быть изображен на ленте по долу герба, вызвал неожиданные споры: "Мир и справедливость". Причем, с последним согласились все, а вот мир в понимании Роннэаля был абсолютен, как будто я не собирался держать армию и отстаивать независимость. Я до сих пор не мог привыкнуть к местной терминологии: борьба за мир во всем мире на Земле запросто могла означать агрессию и развязывание войны, а здесь исключала сопротивление. Ну и с флагом непонятки: такой атрибут неизвестен, как и гимн. Тем не менее, герб я отстоял именно в таком виде. Придется бороться с предрассудками местного населения. Организацию вертикали власти я уже придумал и рассказал о ней: девять протекторов будут управлять девятью провинциями, подчиняясь непосредственно мне и входя в совет, как и ключевые советники по направлениям. Именно такое число пришло мне на ум, когда я изучил окрестности дворца: в непосредственной близости находились именно девять резиденций, на равном расстоянии, а дальше – еще двадцать строений, я определил их для советников и посольств. Третий ряд зданий – это уже для аристократии и интеллигенции, дальше идет нижний город, где будут жить обыватели, торговцы, стражники.

– Касиль, кстати говоря, вы тоже являетесь протектором провинции к юго-востоку от столицы, именно той, где изначально поселились ваши и мои родичи. Так что, выберите себе дворец и обустраивайтесь. А то мне одному тоскливо здесь.

– Благодарю за доверие. Но разве хозяину не лучше находиться дома и самому видеть все заботы и проблемы своего народа?

– Конечно так,- ответил я,- но по долгу службы вам часто предстоит бывать в Горном Доле, так не в гостинице же жить. А зданий хватит на всех. Пока вы в отъезде, пусть Офель там живет.

– Шторм,- обратился я к дракону,- а в чем заключается процедура коронации?

– Существуют три схемы: полная, средняя и краткая. Последняя применяется только в случае восхождения на престол в военное время. Полная – трехдневная, включая балы и пиры для всех жителей.

– Хм… Время, конечно, далеко не мирное, но прибудут послы. А устраивать бурное веселье с загулом на три дня – как пир во время чумы. Давайте проведем среднюю: сама коронация и небольшой пир для приближенных и послов. Ну, и угощение гражданам столицы.