Начало

– Лерыч, а мне теперь что, всей казной командовать?,- задал гном мучающий его с утра вопрос.

– Не совсем. Только доходной и расходной частью: налоги, платежи, зарплата. Крупное финансирование я сам буду смотреть, вроде постройки замков. Торговлей тебе надо заняться, но не самому продавать – покупать, а организовать, чтобы другим это выгодно было. И производство наладить всего, чего только возможно, чтобы было чем торговать.

– Хм… стоит подумать, как все это сделать. А жить где- то здесь надо устроиться.

– А что думать – вот тебе дворцы на выбор, те, что недалеко. Выбирай и живи себе.

– А я?,- подала голос Офель,- мне то что теперь делать?

– С тобой тоже все понятно: остаешься при мне в качестве секретаря для особых поручений, живи, где понравится, можешь и соседкой к Торгону пристроиться.

– А что за особые поручения, я же только учусь магии?

– Следить, чтобы я чего-нибудь не забыл и встречи назначать за меня. А с учебой проблем нет, вот откроется в столице университет – будешь первой студенткой.

– Мой повелитель, – вошел в беседку старший охранник,- к вам по неотложному делу Орвиль, верховный маг клана.

Шерган буквально ворвался следом и с порога ошарашил нас новостью – на южном берегу высадился крупный отряд леронцев и приступил к строительству временных укреплений.

– Блин, вот не было печали,- отреагировал я,- придется опять воевать!

– Стоп!,- гном даже вскочил с места,- я не согласен быть казначеем! Ты сейчас опять едешь на войну, приключения всякие, а я тут просиживать буду. Я знаю, кто вместо меня подойдет – Харгум из моего рода, это он любит: торговать, да с казной возиться, а я лучше с тобой пойду!

Решение мирных проблем в очередной раз пришлось отложить в долгий ящик. Как и попытки разобраться с драконами. Они признавали себя моими подданными, но ни на какие посты назначаться не соглашались – не тот, мол, менталитет. Хорошо еще, что в помощи не отказывали и признали моих протекторов. Вот и сейчас нужна их помощь. Выступление карательной экспедиции было назначено на утро, а вот разведчики – драконы уже вылетели и завтра попытаются выяснить намерения непрошеных гостей.

Большой конный отряд из рыцарей, эльфов и дроу налегке выскочил за ворота Горного Дола, едва солнце окрасило вершины утренним румянцем. По сторонам парили больше десятка драконов, поскольку для них скорость единорога была черепашьей. Скакуны выдержали скачку в напряженном темпе до самого заката, чего нельзя сказать о людях: к вечеру все буквально падали из седел и валились на землю, тут же засыпая. Нам предстояло еще как минимум три таких перехода, поэтому я решил снизить темп – никуда леронцы не денутся. На четвертый день моё войско оказалось в пределах видимости гостей из-за моря, но нападать мы не стали, предпочтя переговоры. Дождавшись рыцаря с королевским штандартом – теперь я не был неизвестно кем, все, как полагается, со всеми атрибутами – я отправил парламентера в сторону земляного вала. Посланник вернулся и сообщил, что встреча состоится через полчаса на середине промежутка между войсками.

На переговоры я выехал в сопровождении Торгона, Шергана и Михеля Отчаянного, который выполнял роль знаменосца. Навстречу нам на конях приближались четверо всадников, один из которых держал в руках штандарт с изображением дракона.

– Как вы посмели, негодные, приблизиться к земле великого султана, да падет кара богов на ваши нечестивые головы,- вместо приветствия начал богато разодетый командир.

– Вежливые люди сначала поздороваются с хозяевами, а потом просят разрешения войти в дом,- ответил я ледяным тоном,- или у вас не знают законов гостеприимства?

– Гость священен в наших домах, но ты пришел не как гость!

– Ну да, я же все-таки хозяин, зачем мне кого- то другого из себя изображать. И если вы пришли не сотрудничать, я советую до рассвета погрузиться на корабли и вернуться домой – эти земли принадлежат королевству Серединных Земель.

Переговоры на этом завершились, и мы вернулись назад.

– Они не уйдут,- сделал вывод Шерган,- по законам султаната визирь, не выполнивший волю хозяина, будет казнен на месте.

– Мне его жаль, – ответил я,- но и оставаться здесь я им не позволю. Так что у него не столь шикарный выбор. Выставьте охрану и на всякий случай, боевые порядки.

Но битва так и не состоялась. Утром леронцы были еще на берегу, но спешно покидали укрепления. Видимо, мои слова подействовали, да еще присутствие драконов в лагере. Мы задержались, чтобы убедиться в том, что гости покинули берег.

– Торгон, а у леронии есть какие- то товары, которых нет нигде?,- спросил я гнома.

– Есть. Ткани у них отличные, да и сладости лучше всех делают. Торговать с ними можно.

– Тогда есть идея! – я быстро сочинил текст послания султану с приглашением к торговле и дипломатическим отношениям. Михель Отчаянный передал визирю свиток с оттиском моей печати. Идея гномов носить по всюду перстень с печатью нашла свое применение.

Забрав с собой Торгона и Шергана, я порталом вернулся в столицу. Вернее, рядом со столицей: надвратный хранитель блокировал порталы как в самом городе, так и вокруг. Полезное свойство по поводу шпионажа и диверсий – в Горный Дол можно войти только ножками, как и выйти из него. Воспользовавшись тем, что вернулся раньше запланированного, я организовал небольшую прогулку к храму Единого в небольшой кампании друзей и вездесущей охраны – на случай выезда не менее пятидесяти темных эльфов. Изменения после первого нашего посещения этих мест были разительные: намечались дороги, кое- где виднелись дома и возделанные поля. Большей частью, правда, шалаши и землянки, да иногда встречались небольшие шатры рыцарей, которые обосновались здесь. Глобального строительства еще не было заметно. А у церкви разросся целый поселок: только палаток со штандартами больше десяти, и само здание выглядело, как новенькое. Побывав внутри и побеседовав с новым священником, я испытал чувство некоторой ностальгии – захотелось еще раз встретиться с тем таинственным незнакомцем, которого я видел во сне, а затем и здесь. У меня накопилась к нему масса вопросов.

Выйдя наружу, я увидел, что все, кто был рядом, побросали все дела и собрались вокруг – не так часто короли посещают эти края. Пообщаться с подданными я был не против, только в гаме и шуме я не мог расслышать ни единого слова. Пришлось прибегнуть к кардинальным мерам: в стороне, но не очень далеко я создал молнию побольше и ударил ей в дерево. После раскатов грома воцарилась тишина.

– Вот, теперь говорите, только по одному, не все сразу,- я приготовился слушать.

– Ваше величество,- вперед вышел седовласый рыцарь и низко поклонился,- крестьян мы защитим от разбойников и зверя дикого, а против колдовства не можем, спаси нас. Только у храма Единого и спасаемся.

Оказалось, что где- то недалеко в заброшенной башне поселился злой колдун: людей в зверье обращает, землю травит, охотится не дает. Хорошо, разберемся. Взяв наиболее смелого проводника, мы пошли к логову злодея. Жил тот в чудом державшейся покосившейся каменной башне, построенной невесть когда. Запах вокруг был, мягко говоря, неприятный. Вместе с охранниками я смело вошел внутрь. Я уже знал, что мы обнаружены, как и то, что он там один.

– Здравствуй, новый король,- поздоровался старик, одетый в балахон непонятно какого цвета и явно не первой свежести,- я ждал тебя. Скоро ты увидишь, как изменится Роннэаль благодаря мне. Потомки в веках будут славить мое имя!

– И тебе не хворать,- ответил я,- чего же ты тут безобразничаешь, людей моих обижаешь, земли вон сколько испортил?

– Эти ничтожества уже нажаловались. Они ничего не понимают в истинной науке всех наук – алхимии. Я на пороге величайшего открытия в истории с сотворения мира, а они смеют мне мешать!

Я понял, что передо мной типичный ученый – фанатик своих идей. Такие могут и теорию относительности открыть и весь мир уничтожить. Глаз да глаз нужен за ними. Конкретно этот мечтал научить людей летать. Он изобрел катапульту, отлавливал зазевавшихся крестьян, поил или натирал несчастных очередным эликсиром полета и благополучно отправлял, а вернее, стрелял им из катапульты. Естественно, результаты были плачевны для подопытных, но истинный ценитель науки не сдавался.