Начало

– Нет, после войны не видели,- ответила эльфийка,- да и то приходили через земли беженцев и диких баронов, так далеко в Хаос даже они не ходят.

– А почему бароны – дикие?

– Как только Кирия образовалась, наиболее сильные разбойники, бандиты ушли на север и объявили себя баронами тех мест. Поэтому они и дикие – самозванцы. И законы там до сих пор бандитские.

На счет наших врагов возможны два варианта: либо они ушли обратно, что-то там сделав свое, либо обогнали нас по другой дороге – у них была фора в пару дней, пока мы лазили по пещерам. Во втором случае нужно ожидать встречи, перевал только один. Я подбирал подходящий арсенал на случай столкновения, и поэтому не заметил ловушку, вернее, не обратил внимания на магическую сигнализацию, а ведь я с такой сталкивался. Непростительно расслабился, а как результат – враг предупрежден о нашем приближении, фактор неожиданности мы явно потеряли.

– Не переживай, Лерыч, все в порядке. Ты же ауру тролля с нас не снял, а маяк простейший, просто поверхностный слепок ауры отправил хозяину, да и искажения здесь сильные,- успокаивала Офель.

– Все равно, не время расслабляться! А то вляпаемся во что-нибудь по круче. Имперцы точно где-то здесь!

Я сосредоточил внимание на сети, предельно повысив ее чувствительность. День прошел спокойно, и к вечеру мы были у северного перевала. В отличие от западного, этот был круче, пришлось карабкаться довольно долго, но значительно уже. Следующую ночь мы провели в пещере уже на границе Черной Подковы. Имперцы обнаружились в долине, причем они ждали кого-то, не друзей. На краю спуска в долину темнели развалины какой-то крепости, именно там и была подготовлена встреча. Видимо, нам.

– Незаметно проскочить не получится, колдуны опутали сетью и следят, все пространство простреливается. По десятку солдат там, там и там,- я рассказывал, что мне стало известно после магической разведки,- колдуны чуть дальше, последний десяток с ними. И ловушек понаставили, причем мощных.

– Это Форт Тысячи Смертей. Ловушки не их, остались от прежних хозяев. Где, покажи, тогда точно скажу,- гном говорил уверенно.

– Да, они только проходы знают, откуда, интересно?

– Шпионят. Как прорываться будем, идеи есть?

Идей не было. При всей нашей крутизне четырнадцать на одного – расклад не в нашу пользу. Их три колдуна, а у нас только двое могут использовать магию. Эх, "Град" бы сюда, да обработать по полной! А это идея!

– Так, слушайте сюда: надо каким- то образом спровоцировать гильдейцев на магический поединок, точнее – заставить их использовать свою силу по полной. При прямом неуправляемом столкновении противоположных стихий произойдет магический взрыв. Главное, чтоб над ними грохнуло.

– Если выложатся они, то и мы тоже, а как с солдатами, всех не накроем?

– У меня есть в запасе достаточно сил, есть накопители, ты, Офель, что предпочитаешь?

– Воздух, это моя стихия, и Жизнь, только немного.

Я в деталях изложил свой план. Эльфийка прячется у границы их сети и готовит Жизнь, сразу из двух моих камушков, совместно с моим Светом должен образоваться Порядок. Я иду в лобовую атаку, провоцирую их на удар Хаосом. Встреча двух противоположных первостихий мирно закончиться не может. Слабым местом была точка взрыва, но тут все непредсказуемо, воля случая. Недовольным остался только гном. Его мы задействовать не могли, да он и сам это понимал, но все равно недовольно бурчал. Штурм назначили на "час быка" – перед рассветом.

Я вышел на "огневой рубеж" еще затемно и с ходу атаковал Огнем: пилы, молнии, файерболы. Особого успеха моя атака не имела, да я и не рассчитывал. Главное – провокация. Защита колдунов выдержала, но значительно ослабла. В лагере поднялась суматоха: не часто увидишь каменного тролля, швыряющегося огнем. Затея удалась: два колдуна вышли вперед, готовя атаку Хаосом, третий прикрывал и их и солдат. Темный сгусток, видимый только Истинным зрением, рванул в мою сторону. Навстречу ему метнулся шар Света и с боку присоединилась Жизнь. К такой взрывной волне я был не готов. Меня, вместе с защитой вдавило в камень, как будто это была мягкая земля, а затем просто отбросило назад. Что там с колдунами я не увидел, но мимо меня пробежал Торгон, вращая над головой секиру и дико что- то крича. Я потерял несколько драгоценных секунд, пока встал на ноги и избавился от балласта. Выхватив меч, бросился спасать неразумного гнома.

Последнее, что я увидел – секиру у горла поверженного врага. Удар… и тьма.

– Убила, как есть убила! Говорил же я, нельзя вам, остроухим, доверять! Он спас тебя, а ты его,- до меня доносились приглушенные звуки чьего- то голоса, смутно знакомого и всхлипы где- то рядом со мной.

– Не люблю, когда сырость разводят, живой я, хватит реветь,- я пришел в себя – женские слезы на меня всегда действовали особенно эффективно – и попытался сесть.

С большим трудом мне это удалось, голова трещала, зрение отказывалось фокусироваться. И чем это меня так? Мне в губы ткнулась армейская фляжка. Пара глотков самогонки привела зрение в норму и способность соображать вернулась.

Бой мы выиграли без потерь, если не считать меня. При взрыве погибли два колдуна и полтора десятка солдат, остальных раскидало. Защитой занимался неопытный, самый молодой из гильдейцев. Его без разговоров добил гном. Офель разбиралась с солдатами, которые сопротивления уже не оказывали, когда сзади из туч пыли и дыма выбежал каменный тролль с мечом в руках. Эльфийка тут же отреагировала ударом стихии Воздуха, потратив последний запас силы. Враг упал… и оказался мной.

– А с этими что делать,- похоже, меня уже зачислили в главнокомандующие объединенными войсками.

– Допросить и отпустить, мы не садисты.

Ничего нового в процессе допроса мы не узнали. Команда пошла искать пропавших, первую группу. Нашли следы битвы, брошенное оружие людей и эльфов. Колдуны решили устроить засаду здесь после того, как обнаружили всплески магической энергии под землей. А потом пришли мы.

– Все имеющееся оружие сюда,- я указал на место возле гнома, – сами строиться вон там в одну шеренгу, быстро! Так, а теперь все свободны, идите куда хотите, но на вашем месте я бы выбрал не империю, а то мы такие злопамятные, что в следующий раз убьем ненароком.

Кое- как доковыляли до леса и устроились на живописной полянке. Сегодня больше никаких сражений, приключений и лишних телодвижений, – нам всем нужен отдых.

– Куда дальше идем?,- после сытного обеда я разлегся на куче веток и листьев и принялся строить дальнейшие планы.

– Скоро начнутся обжитые места, и это уже не империя, можем лошадей купить и двинемся в сторону земель беженцев, эти места Торгон лучше знает.

– Пожалуй так, но караванными дорогами идти опасно – баронства дикие рядом, да и разбойников хватает. Есть тут таверна одна, наш человек держит. Дня два пути.

На верховых животных путь намного короче, да и усталости нет. Мерное покачивание убаюкивает, мысли крутятся вокруг моих приключений, Роннэаля, Черной Подковы.

– Офель, а как ваши мудрецы собираются уничтожить Хаос? Помнишь, у перевала с колдунами? Там столкнулись маленькие объемы, а шарахнуло прилично. Представляешь, что будет, если такие громадины столкнутся – разнесет весь материк, если не весь мир!

– Я тоже об этом думала. Но, наверно, мы с тобой не все знаем, им виднее.

– Не думаю, что теоретики способны просчитать все варианты. А у меня есть шансы встретиться с ними? Не убьют сразу?

– Нет, не убьют. Когда мы будем в землях Союза, я пошлю сообщение в клан, они все будут знать заранее.

– Не знаю, поеду ли я сейчас в твои земли, мне же нужно путь домой найти. Вот если с порталами все нормально, тогда и поговорим. Торгон, а твои планы?

– Сначала доложить все, что знаю совету родов. Потом – свободен. Но думаю, что скоро опять отправлюсь в Подкову и почему- то уверен, что в знакомой кампании.