Темный. Часть 3

– А ушастенький?

Услышав такое именование, Фейт оскалился и рыкнул не хуже какого-нибудь горного льва. Друидша вздрогнула и даже чуть попятилась назад.

– Мой партнёр. Диковат малость, но в любую форточку протиснется. Вместе мы– универсальный дуэт. Этот вот,– я кивнул на продолжавшего беззаботно дрыхнуть Валдемара,– наш отрядный маг.

– А где же рыцарь?– Тупо пялясь на посапывающего кудесника, спросил друид.

– Старшой-то? В городе пока с частью команды. По делам остались, через денёк, глядишь, догонят.

– Ну, тогда мы, пожалуй, попозже зайдём.– Поскучнев, вздохнул друид.

– Заходите, конечно, только плату не забудьте.

– За что?!– Хором вскричали друиды.

– Как за что? За разведку, естественно. Думаете, старшой будет ваше невнятное блеяние слушать? Ему конкретику подавай. Мне же самому придётся на разведку идти, смотреть, что да как.

– Но мы же простые друиды, что с нас взять?

– Что взять– завсегда найдётся.– Многообещающе протянул я.

Через десять минут понурые друиды уже покидали приютившую нас полянку со списком интересующих меня редких растений, предположительно растущих в этих широтах. Никогда нельзя недооценивать важность ингредиентов для зелий или алхимических и целебных отваров! И самому пригодится, и продать при необходимости можно.

– Значит так!– Я стоял напротив свежеразбуженного кудесника.– Твоя задача на сегодня– караулить вещички. Друиды– народ ушлый, тянут всё, что плохо лежит. Фейт! Я тебе что, зря шляпу покупал?– Шикарная, между прочим, шляпа вестового с соколиным пером!– Чтобы больше никаких ушей при посторонних! Кстати, тоже следи за багажом. Я к вам сейчас ещё и Тина прикомандирую.

В лес на 'разведку' я предпочел взять с собой одного лишь Фриоля. Может рейнджер и неплохо ориентируется в чаще, но прожившему всю жизнь в лесу эльфу, несомненно проигрывает. Да и, честно говоря, неохота мне оставлять вещи, Кудесника и ребёнка одних без присмотра.

– Так, куда мы идём?– Поинтересовался Фриоль.

Конечно, он прекрасно расслышал мой разговор с друидами– устроился на ветке чуть ли не над нашими головами– но понять, что я задумал, не мог.

– К сердцу леса.– Коротко ответил я.

– О?

– Если 'Зло' о котором говорили друиды то, что о чём я думаю, то оно может скрываться только там. В дневное время.

– Ну так… а что за 'Зло' то?

– Полагаю, это демон.

– Демон?!– Всполошился Фриоль.– Хочешь сказать, мы идём прямо в логово демона?

– Не боись, это слабый демон.

– С чего ты взял?

– Стал бы сильный скрываться в лесу и охотиться лишь на зверей?

– Откуда мне знать?!– Фыркнул эльф.– Мне известно одно: демоны– это опасные мистические твари, которых не берёт оружие!

– Для начинающего охотника на демонов у тебя катастрофически мало данных.– Покачал головой я.

– Охотник на демонов,– задумчиво произнёс Фриоль, заглотив наживку.– На них можно охотиться?

– Если знать как, можно охотиться на кого угодно.– Пожал плечами я.

– Ну так просвети!

– Что я могу сказать о демонах?– Начал я.– Для начала– это действительно опасные мистические твари, которых не берёт обычное оружие. Изначально любой демон не является частью нашего мира. С каких планов бытия они берутся я не знаю, да и никто не знает. Обычно их материализуют в нашем мире для каких-то своих целей белые маги. Некоторым нужны ответы на вопросы– хотя, чего интересного может знать существо из иного измерения?– но есть те, кто призывает их для выполнения какой либо работы, по сути превращает в очень опасного личного раба. Иногда– чаще, чем хотелось бы, честно говоря– демонам удаётся вырваться из-под контроля. Сильные сперва убивают своего несостоявшегося хозяина, а потом всех до кого могут дотянуться, пока кто-нибудь их не угомонит. Слабые же прячутся, питаются всякой мелочью, стараясь скопить силу, после чего убивают мага, а потом и всех остальных.

– А почему сразу мага?

– Из мести, полагаю. Вряд ли кому-то понравится, что его выдёргивают из дома и эксплуатируют на рабских условиях.

– А что, их одни лишь белые вызывают?– Фриоль испытующе посмотрел на меня.

– В основном. Чёрным демонические силы и советы, как правило, не нужны. Мы и так сильны и умны.

– Что, все поголовно?– Усмехнулся эльф.

– Из ныне живущих и здравствующих– несомненно!

А что, не так что ли? Во всяком случае, ко мне это утверждение применимо в полной мере. Ну а если кроме меня и остались ещё чёрные колдуны, вряд ли их можно назвать глупцами или слабаками при том, что они умудрились выжить.

– Так как с демонами справиться то?– Спросил практичный Фриоль.

– Есть три более-менее действенных способа. Первый– магией Хаоса. Против неё мало что устоит. К сожалению, этот способ пока недоступен. Второй способ– с помощью серебряного или соответствующим образом зачарованного оружия. Тоже не вариант. Таким образом, остаётся последний способ– попытаться договориться.

– Мы будем с ним разговаривать?– Опешил старый охотник.

– Если у тебя нет чего-нибудь серебряного.

– А зачем нам вообще с этим связываться?

Самый безбашенный тип в эльфийском селении проявляет зачатки благоразумия? Определённо, моё общество мало кому идёт на пользу.

– Если получится, у нас будет собственный демон, способный прикрыть в случае чего в Диких Землях. Ведь даже слабый демон вполне может составить конкуренцию тамошним тварям.

– Они хоть к уговорам восприимчивы? Нас вообще слушать станут?

– Ну, мой Дар демон почует моментально, так что сразу не набросится. Остальное же зависит от того, что ему предложить.

– Чью-нибудь душу?– Мрачно предположил Фриоль.

– Ты мыслишь стереотипами,– отмахнулся я.– Полагаю, достаточно будет пообещать вернуть его в родную реальность.

– А если он не поведётся?

– Тогда придётся обещать дать силу, с помощью которой он сможет отомстить призвавшему магу. Это всегда срабатывает, демоны– народ простой, но злопамятный.

– И что, он поверит тебе на слово?

– Демон-то? Только если полный идиот, но с таким мне самому иметь дело не с руки. Придётся заключить с ним договор. Демоны просто обожают всякие формальности.

– Только вот тебя не коробит то, что после мага демон начнёт убивать невиновных?

– А что мне помешает избавиться от демона, но уже после того, как я поделюсь с ним силой?– Пожал плечами я.– Кстати, запомни Фриоль, ни в чём не виновны только младенцы и представители высшей власти, которые всегда найдут на кого свалить вину.

Глава 8

Фриоль пробирался сквозь чащу самого обычного, по заверениям колдуна, леса, подмечая все несоответствия с тем лесом к которому он привык. Самое большее, что его поразило, так это практически полное отсутствие в нём агрессивно настроенных тварей. Да и обычных животных там тоже было не особо много, и разнообразием они не отличались. Ко всему прочему, здесь росли совершенно иные деревья, причём росли так, что полноценного верхнего яруса здесь не существовало, что бывалого эльфийского охотника немного нервировало. Несмотря на все свои достоинства, Фриолю не раз приходилось спасаться от своих потенциальных жертв бегством. В этом то как раз и помогал верхний ярус, образованный мощными ветвями. Тут же за его отсутствием возможности отступления, если с демоном пойдёт что-то не так, существенно ограничивались.

– Ну что?– Спросил одарённый Эзи, держащийся позади.

Для человека он вполне сносно передвигался по лесу. Во всяком случае не спотыкался о корни на каждом шагу и не ломал ветки.

– Почти добрались.– Откликнулся Фриоль.

Эльф вёл одарённого к сердцу леса. Обладая возможностью ощущать магические потоки, при должной сноровке эльфы вполне могли определить местонахождение сердца. Однажды в юности, Фриоль задумал пробраться в сердце Великого Леса. Эта затея стоила ему двух месяцев пребывания в полном распоряжении Мриам, тогда ещё ученицы предыдущей целительницы. С тех самых пор он с содроганием вспоминал о тварях, обитающих на подступах к сердцу, и нещадно драл острые уши молодых охотников, хотя бы лишь рассуждающих о гипотетической возможности пробраться туда.