Темный. Часть 3

– Странно всё это.– Тихо пробормотал он.

– Что именно?– Спросил расслышавший его Эзи.

– Мы уже почти добрались, но не встретили никого… кто должен защищать сердце.

– Ошибаешься, их мы встретили в самом начале. Кто по твоему нас сюда послал?

– Сердце леса охраняют люди?!– Потрясённо воскликнул Фриоль.

– Только на первый взгляд люди. Друиды отличаются от обычных людей так же как, допустим, маги. Впрочем нет, даже сильнее. Насколько мне известно, их с детства пичкают всякими настоями, травками и грибочками, так, что они… изменяются. Причём весьма существенно. Кроме чисто физиологических изменений, они приобретают способность чувствовать лесных духов и, в какой-то степени, ими управлять. Конечно, помимо друидов есть ещё и дриады, но в этих местах они, к счастью, не водятся.

– К счастью?

– У этих ребят своеобразное представление о гостеприимстве.– Нахмурившись, пробормотал одарённый. Видимо гостеприимство дриад он испытал на собственной шкуре. Исходя из своего опыта встреч с агрессивными и не очень аборигенами, эту тему Фриоль предпочёл не развивать.

– Вон, видишь, там кусты как бы смыкаются так, что не пролезешь?– Остановившись через несколько минут, спросил он.– Сердце там и есть. Как будем пробираться?

– Медленно и осторожно,– ответил Эзи.

Вопреки ожиданиям, кусты сложным препятствием не оказались, так что миновать их удалось, отделавшись небольшими царапинами. Вынырнув из них и оглядевшись, Фриоль ахнул. Он оказался на поляне, в центре которой росло самое удивительное дерево, которое он когда-либо видел. Казалось, будто оно светится изнутри, а солнечные лучи буквально искрятся на его листьях. Если так выглядит сердце какого то захудалого леска, то какого же оно у Великого Леса!

– Челюсть подбери,– шепотом посоветовал Эзи.– Оно где-то тут.

И действительно, с одной из ветвей спрыгнуло что-то тёмное и затаилось в тени кроны.

– Вот ведь долбанные укурки, чтоб их лесные духи со всех сторон отымели!– Всё так же шёпотом выругался одарённый.

– Что?

– Это не демон!

– А кто?

– Скоро мы это узнаем, но то, что не демон– это факт.

Странное существо, тем временем, видимо изучив незваных гостей и не сочтя их опасными, выпрыгнуло на поляну и угрожающе зашипело, отчего даже у такого бесстрашного охотника, как Фриоль, холодок между лопаток пробежал.

– Что это такое?– Не сводя с твари глаз, спросил он.

Существо напоминало гибрид человека неопределённого пола с животным. Точнее с животными, во всяком случае, загнутые назад бараньи рога, волосатые когтистые руки и мощные, покрытые короткой жесткой шерстью, ноги, похожие больше на волчьи лапы, говорили сами за себя.

– Химера,– вяло отозвался Эзи.– В своё время я таких навидался…

– Она опасная?

– Вполне.

– Что будем делать?

– Спокойно, без резких движений пятимся к выходу.

Так как колдуну было виднее, спорить с ним Фриоль не стал. Проверять свою охотничью удаль в схватке с неизвестным противником он уже давно зарёкся. Не успели они отойти и на пару метров, как химера пошла в атаку. Всё с тем же шипением она сделала очередной гигантский прыжок, метя в одарённого. Эзи не сплоховал. Хоть применённого им заклинания и не было видно, но тварь снесло назад и приложило о землю.

– Сваливаем!– Выкрикнул колдун, с разбегу вламываясь в кусты. Эльф от него не отставал.

Эзи привалился к стволу дерева, стараясь отдышаться. Рядом тяжело сопел Фриоль. Проломившись через кусты, они побежали дальше и остановились только когда начали выдыхаться.

– Почему ты эту штуку не добил?– Наконец справившись с дыханием, просипел эльф.– Вроде бы неплохо приложил.

– Это был воздушный таран– жалкое и маломощное бытовое заклинание.– Отозвался колдун.– Таким химеру не одолеть, а использовать свой Дар в полной мере я, как тебе известно, пока не могу.

– Тогда что нам с этим делать?

– Ничего,– пожал плечами Эзи,– вернёмся к своим, соберём вещи, да и свалим куда подальше.

– А с этим-то что…– Начал было Фриоль, но Эзи его перебил:

– С этим пусть белые разбираются, в конце концов, это их территория. Не хватало мне ещё чужое дерьмо разгребать.

Фриоль несколько секунд пристально разглядывал одаренного, после чего едва заметно кивнул каким-то своим мыслям.

– За нами хоть не погонится?– Только и спросил он.

– Если ли бы погналась, то уже догнала бы давно. Они днём не охотятся.

Когда уставшие и исцарапанные охотники за демонами возвратились в лагерь, их взору предстала идиллическая картина: вернувшиеся с обещанными ингредиентами друиды, сидя у дымящихся остатков костра, затянули свою друидскую песню, которую с заметным интересом слушал Фейт, держащийся при этом от поющей парочки на приличном расстоянии. Тин уже успел собрать все вещи и седлал лошадей, а Валдемар занимался самой тяжёлой работой, какую только можно представить– расчёсывал свои длинные, спутавшиеся за ночь волосы, при этом громко шипя и неодобрительно косясь на безмятежные друидские физиономии.

'Странно, а у Тина с его шевелюрой таких проблем не возникает.– Почему-то первым делом подумал Эзенгрин, оглядев своих попутчиков.– Может это очередная секретная техника воинов Восточного Континента?'

Встряхнувшись, и выкинув из головы ненужные мысли, он, нацепив на лицо суровое выражение, двинулся прямиком к друидам.

– Эй вы!– Выкрикнул он, подскочив к друиду и ухватившись за гриф инструмента.– На кого вы нас подписали? Где вы тут Зло нашли?!

– Никого мы не нашли!– Выкрикнул в ответ друид, ревниво потянув лютню на себя.– Оно само завелось!

– 'Само завелось!'– Передразнил Эзи, не отпуская инструмент.– Чтоб вы знали, пеньки заросшие, у вас там не Зло, а самая что ни на есть обычная химера завелась!

– Как химера?– Прохрипел друид, забыв о своей лютне.– Откуда?!

– Это уж вам виднее.– Хмыкнул колдун.

– Вы от неё избавитесь?– Оба друида с надеждой воззрились на него.

– Старшой решит. Мы сейчас же двинемся навстречу основному отряду и расскажем им о вашей беде.– Ответил Эзи, отпустив лютню и схватив валяющийся на земле стёганый мешок с оплатой.– Ждите здесь.

Оставив обнадёженных друидов в покое, он скомандовал отряду выдвигаться.

– Мы ведь не собираемся возвращаться?– Подскакав к командиру, спросил Фриоль.

– Нет.

– Тогда зачем же ты велел им ждать?

– Кого-нибудь они точно дождутся, Малорн не так уж далеко, здесь постоянно всякая геройская шушера разъезжает. В любом случае, на окраине леса намного безопаснее, чем в чаще.

Мы спокойно ехали по одной из имперских дорог. Патрульных разъездов и застав практически не было. Пару раз мимо проскакали небольшие гвардейские отряды в сияющих латах и алых плащах, но на нас никакого внимания не обратили. Часа в два мы решили остановиться, немного отдохнуть и перекусить. Полноценного обеда в середине дня лучше не устраивать– мало ли что ещё может произойти, а ты обожравшийся и сомлевший. После лёгкого перекуса, Тин, как и обещал, приступил к занятиям со мной. Мы занимались по два раза в день, после того, как тронулись в путь– во время привала и перед ужином. Бывший Красный гонял меня нещадно, заставляя делать жуткие упражнения на растяжку.

– Я обучаю тебя по нашим методикам,– объяснил он мне после первого же занятия.– А в нашем боевом искусстве самое главное не сила, а ловкость, точность и скоординированность движений. Если ты научишься хотя бы просто двигаться, как воин, вот тогда уже сможешь овладеть любым оружием. Лично я, кроме меча, прекрасно обращаюсь с копьём и боевым веером.

– Боевым веером?

– Ну, его рёбра сделаны из очень прочного дерева, а в складках спрятаны небольшие ножи или мешочки с ядом. Впрочем, даже без всего этого, веером вполне возможно убить человека.

Пока Тин рассказывал мне о способах убийства с помощью веера, я продолжал усиленно заниматься. После первой же тренировки, я ехал буквально лёжа на спине своей лошади. Теперь, когда я малость привык к нагрузкам, стало полегче, но всё равно, двигаться после этого было трудновато. Правда неожиданная помощь пришла от Валдемара. Как-то он предложил мне использовать своё слабенькое целительное заклятие, которое неожиданно помогло. Конечно, на излечение серьёзной раны его не хватит, но для снятия напряжения в натруженных мышцах– вполне. Пользоваться же собственными методами я не хотел. Да, тело бы окрепло и появились новые силы, но вот в плане тренировки, с подобным подходом я не получил бы ничего.