Темный. Часть 3

Странно всё это! Я взлохматил себе волосы и уткнулся лбом в коленки. Наверное, стоило бы поговорить на эту тему с Отаро, обычно он даёт весьма недурные советы.

Вздохнув, я бросил в догорающий костерок несколько веток, и принялся ждать окончания своей смены. Да-да, пришлось ввести дежурство по сменам во время ночёвок. Дело в том, что стандартные защитные заклинания в арсенал чёрного мага не входят. Мы не можем поставить Завесу Тишины, Завесу Тумана, Полог от Нечисти и даже вшивый Сигнальный Круг. Нам доступны более агрессивные средства защиты, по принципу действия напоминающие магические ловушки. Например, патрулирующие округу шаровые молнии, нападающие на любого незваного гостя. Конечно, ничего из этого я ставить не рискнул.

С другой стороны, ведь есть же у нас Валдемар! Белый маг– как-никак! Оказалось, что нашего Великого Кудесника не потрудились обучить даже элементарным способам защиты. Вот и приходится теперь нести караул. Благодаря возможности восстанавливать силы с помощью Дара, самую трудную (первую) смену я взял на себя.

Когда пришло время сдавать пост, я растолкал Фриоля, а сам забрался в свой спальный мешок.

Казалось, я проспал не больше пяти минут, но когда раскрыл глаза уже светало. Причём проснулся я не по своей воле– меня настойчиво тряс за плечо Фейт, дежуривший последним.

– Чего тебе…– попытался спросить я, но Мохноухий бесцеремонно заткнул мне ладонью рот, сделав страшные глаза.

– Существа, двое, приближаются оттуда,– указав в сторону леса, прошептал он.

– Существа?– Так же шепотом удивился я.

– Двуногие– значит, не звери. Но и не люди.

– Откуда такая осведомлённость?

– Слышу их шаги.– Признался Фейт. Значит, уши ему не только для красоты дадены!– И чую их запах. Не похож на человеческий.

Мигом просчитав полученную информацию, я, стараясь не шуметь, выбрался из спальника.

– Принюхивайся и прислушивайся, если что– докладывай.– Приказал я звероухому, а сам принялся осторожно будить остальных.

С Тином и Фриолем проблем не возникло, они открыли глаза и вопросительно уставились на меня, стоило только мне к ним прикоснуться.

– В лесу двое неизвестных, по уверениям Фейта движутся в нашу сторону.– Начал объяснять я.– Было бы неплохо на них взглянуть. Тин, идёшь низом. Фриоль, сможешь проследить с деревьев?

– Не вопрос.

– Отлично. Тогда найдите их и действуйте по обстановке.

– А точнее?– Бывший Красный привык к конкретным приказам.

– Оцените их намерения и степень опасности для нас. Если будет видно, что они собираются напасть на лагерь– атакуйте первыми. Желательно брать живыми, но тут уж как получится.

– А если они не будут проявлять признаков агрессии?

– Наблюдайте, но на глаза не показывайтесь. Если что, ваше появление должно стать для них сюрпризом. Всем всё ясно?

Оба молча кивнули. Я махнул рукой и они скрылись в чаще. Следует упомянуть, что лагерь мы разбили недалеко от дороги, по которой ехали днём, на уютной полянке, укрытой от посторонних глаз кустами и деревьями.

Взглянув сначала на мирно дрыхнущего Валдемара, которого я, во избежание переполоха, решил пока не будить, я посмотрел на Фейта. Он сидел с закрытыми глазами, скрестив ноги и вытянув шею. Кончики его ушей чуть заметно подрагивали.

– Те двое приближаются.– Сказал он.– Наши за ними пока только наблюдают.

Пришлось довериться спутникам и просто ждать. Впрочем, не слишком долго, потому как незваные гости вышли к нашему костерку уже через пару минут. И это действительно были не совсем люди– друиды. Вернее один друид и одна друидка. Или друидша. Или друидесса. Не узнать их было бы затруднительно– мало кто ходит в подобных лиственных одеждах. У друида за спиной висела лютня, друидка же держала подмышкой бубен.

– Извините, а вы герои, да?– Заплетающимся языком спросил друид.

– С чего ты взял?– Немного грубовато сказал я в ответ, спокойно сидя у костра.

Скажу честно, к друидам я отношусь равнодушно ровно до тех пор пока они не обкурятся своей дряни или не обожрутся грибочков. Неудивительно, что Фейт их как непонятных существ определил– дымом от парочки несло так, что даже я с трудом сохранял на лице равнодушие, стараясь не морщится. А пацан, когда они приблизились, аж побледнел и обеими руками схватился за свой сверхчувствительный нос.

– А чего это с мальчиком?– Видимо заметив это, спросила друидка.

– Насморк.

– Не знала, что от насморка ушки вырастают.

Я мысленно выругался– забыли замаскировать мелкого!

– Какие ушки?– Удивлённо переспросил я.

– Да вот эти, пушистенькие!– Она попыталась прикоснуться к объекту своего интереса, но Фейт тут же отпрянул, спрятался за моей спиной и уже оттуда опасливо косился на незваных гостей.

Я, в свою очередь, понимающе покачал головой.

– Вы бы не злоупотребляли своими… травами, девушка, а то в следующий раз розовый хобот увидите.

– Я же тоже вижу…– Начал было друид, но тут я резко подскочил на ноги, скрестив руки на груди.

– Так, хорош мне тут сказки рассказывать!– Раздражённо рявкнул я.– Лучше объясните, зачем припёрлись?

– Так вы ведь– геройский отряд!

– Снова спрашиваю: с чего ты взял?

– Ну как… отряды на этом месте частенько останавливаются, костры жгут, как вы сейчас, деревья портят! А за вами, между прочим, нам убирать!

– Ну и зачем вам это нужно?

– Так здесь одно из мест, где в день конца весны собираются наши братья и сёстры! Мы вдвоём отвечаем за окрестные леса и поддерживаем важные места в порядке!

– То есть вы припёрлись для того, чтобы попросить нас не мусорить?

– Нет! Нам нужна помощь геройского отряда!– Вступила в разговор женщина, нехотя отведя взгляд от покачивающихся на ветерке ушей Фейта.– Мы уже несколько дней подряд приходим, ждём когда хоть кто-нибудь появится!

– Вы обязаны нам помочь!

– Неужели?

– Конечно, ведь от этого зависит…

– Судьба мира, да?– Перебил я.

– Судьба всего леса!– Важно поправил друид.

– Жаль.– Сочувственно вздохнул я.– От нашего текущего задания зависит нечто более важное.

– Что может быть важнее благополучия леса?– Искренне удивилась друидша.

– Судьба человечества?– Предположил я.

– Люди сами в состоянии о себе позаботиться,– фыркнула в ответ она,– а вот лесу нужны защитники.

– Да, друиды.– Уточнил я, будто кожей ощутив исходящее от гостей паскудное желание скинуть собственные обязанности на ближнего своего, то есть на нас.

– Иногда и нам требуется помощь.

– В таком случае, советую, не теряя времени на ожидание очередных героев, вызвать друидское подкрепление.

– В нашем лесу завелось Зло!– Патетично воскликнула друидесса.– Ни одному друиду не по силам с ним справиться!

– Уверен, если проветрите мозги, то что-нибудь точно придумаете.

– Ты не понимаешь! Здесь поселилось порождение Хаоса! Дитя бездны!

– Хаоса?– Тут же заинтересовался я.– Сами-то его видели? Описать сможете?

– Я видел, но издали. Будто чёрная тень пронеслась меж ветвей.– Сообщил друид.– Оно появляется только по ночам и охотится на зверей.

– Может, просто новый ночной хищник завёлся?

– Это не животное! Мы можем чувствовать его голод! Оно не ест животных, не пьёт их кровь, но вытягивает из них все жизненные силы!

– Любопытно.– Пробормотал я, задумчиво потирая подбородок.

Если это то, что я думаю, оно вполне может нам пригодиться. Не здесь, конечно, но в Диких Землях от подобного союзника я бы не отказался. С другой стороны, если это действительно то, что я думаю– существует риск огрести по полной. В общем, надо проверять.

– Я посмотрю, что можно сделать.– Сказал я.

Услышав согласие, друиды радостно заулыбались, и я поспешил развеять их радужные надежды на обломившуюся халяву.

– Если в цене сговоримся.

– Но…!– От возмущения у друидши перехватило дыхание.– Разве вы не герой?! Разве вы не помогаете людям?!

– Я-то?– Я изобразил недоумение.– Я всего лишь скромный и ничем не примечательный отрядный вор. Какой из меня герой?