Темный. Часть 3

Лэйку доводилось бывать в лабораториях под Башней Академии, но даже там не было подобного устрашающего антуража. Он стоял посреди одной весьма просторной пещеры, куда они спустились через потайной ход в заброшенной мельнице. Действительно, трудно было ожидать от гнома, пусть даже такой нетрадиционной и малопочётной профессии, чего-то иного. Подземный житель, что с него взять? Так вот в этой самой пещере одновременно располагались и алхимическая лаборатория и кабинет и даже что-то типа пыточной камеры, где на широком металлическом столе до сих пор лежало какое-то искромсанное нечто и примерзко пованивало. Бедный Вильям постоянно зажимал нос и боролся с рвотными позывами.

'В общем, довольно абсурдная обстановочка, наводящая на абсурдные мысли',– про себя заключил Лэйк.

– Что может быть такого в Диких Землях, с чем мы не смогли бы справиться?!– Продолжал настаивать тем временем Крим.

– Не недооценивай Дикие Земли, сопляк!– Рявкнул на него Хитчер.– Целых два мага!– Передразнил он.– Да от вашей белой магии там толку будет, что от козла молока! Там магические аномалии на каждом шагу, понимаешь? Хаос полнейший! С этим хаосом только магия Хаоса и справится! Есть среди вас чёрный колдун? Нет, конечно! Последний на континенте экземпляр извели, ироды! Между прочим, такая потеря для науки!

– Так бы и стал Тёмный у тебя подопытным кроликом подрабатывать!– Хмыкнул рыжий маг.

– Так и я не совсем спятил, чтобы пытаться над ним эксперименты проводить.– Огрызнулся Хитчер.– Короля Эзенгрина, между прочим, в моих кругах считали довольно образованным человеком. Он покровительствовал наукам и был не чужд техническому прогрессу. Говорили, что его Антра– самый чистый город на Континенте. Была, во всяком случае. Тёмный там и канализацию построил и уличное освещение наладил. Уничтожив всё это вместе с собой, он поступил в высшей степени эгоистично!– С неподдельным возмущением произнёс гном.– А ведь считалось, что у него была лучшая библиотека после вашей академической и Большого Имперского Архива! Эх, да чего уж там…– Махнул рукой он и принялся собирать разлетевшиеся листки.

– Так что там с аномалиями?– Решил уточнить Лэйк, который о подобном слышал впервые.

– Самая большая проблема с аномалиями заключается в том, что они существуют. Чёрный колдун прошёл бы через них, как нож сквозь масло и спутников своих, случись такие, защитил бы.

– С чего ты взял?– Спросил Крим.– Почему ты думаешь, что чёрный пройти бы смог, а мы– нет?

– Есть несколько фактов, способных подтвердить моё предположение.– Буркнул гном, пытаясь достать листок, залетевший под стол. Ему на помощь пришёл Лэйк.– Спасибо, молодой человек.

– Какие ещё факты?– Не отставал Крим.

Хитчер страдальчески закатил глаза и шумно выдохнул.

– Ну, как-то же этот ваш Изингрир запрятал там свою книжку?! Чем тебе не факт?

– Действительно,– почесал затылок маг.

– Но как-то туда люди захаживают и без помощи черных магов!– Воскликнул Вильям.– Некоторые даже возвращаются!

Гном посмотрел на него тяжёлым взглядом.

– Знаете, есть такая профессия– следопыт. Настоящими следопытами становятся люди, которые могут не только по следам ходить, но ещё и имеют очень развитую интуицию, способную предупредить о смертельной опасности. С хорошим следопытом вполне можно обойти пусть и не все, но хоть самые гиблые места. Только вот среди вас, парни, я такого человека не вижу.

– А если мы найдём?– Вновь обретя надежду, спросил Крим.

– Найдёте опытного талантливого следопыта, которых на всю Империю раз-два– и обчёлся? Ну-ну… желаю удачи.

– Да как будто других следопытов мало!– Небрежно отмахнулся маг.

– Да полно, выбирай любого! Только если он заведёт ваш отрядец прямиком в центр аномалии, ты уж на старика Хитчера зла не держи, когда будешь лягушонком прыгать– я честно предупреждал.

– Засада.– Констатировал Вильям.

– Отставить пораженческие настроения!– Прикрикнул на него Крим.– Завернём в Малорн, там всякая публика ошивается, может кого подходящего и найдём.

Гном лишь скептически хмыкнул, повернулся к столу и, разложив собранные листы, начал заново их рассортировывать.

– Этож какой крюк получается!– Присвистнул рыцарь.

– Слушайте, а зачем вам вообще эта книга понадобилась?– Обернувшись через плечо, спросил Хитчер.– Империю из одного конца в другой пересекли, опасного духа вызвали, теперь в Дикие Земли собираетесь. Ради чего всё это?

– Ради него.– Тихо ответил Крим, кивнув в сторону двоюродного брата.

– Я неизлечимо болен, но есть шанс, что Тёмная Книга мне поможет.– Пояснил тот.

– Скорее уж шанс сгинуть втроём.– Вновь вернулся к прерванному занятию гном.

– Тем не менее, мы должны постараться его использовать.– Твёрдо сказал Крим, потом, чуть помедлив, добавил:– Я должен.

Гном перестал шелестеть своими бумажками. Друзьям отчётливо было видно, как напряглась его спина.

– Есть один вариант.– Нехотя произнёс он.– Недалеко отсюда, в древней чащобе, окопалась одна эльфийка. То ли изгнанная, то ли только наполовину эльфийка– не поймёшь, но бешеная как стая диких кошек. Уже лет пятнадцать она местных терроризирует– то на сборщиков налогов нападёт, то на купцов. По деревням кур, коз и даже коров таскает. Никто её имени не знает, но вот из-за последнего Лисицей кличут. Уж кого только на неё не натравливали: и охотников с собаками, и наёмников, и гвардейцев, и магов– всё без толку. Последний раз по её душу даже полноценный геройский отряд ходил– бедняг потом на деревенском кладбище и схоронили. Я это к тому веду, что чувство опасности у этой дамочки феноменальное. Каким бы дитём лесов она не была, но пережить столько опасностей… неспроста это. Точно говорю.

– То есть, ты предлагаешь нам завербовать её в отряд?– Уточнил Лэйк.

– Какой ты догадливый! Впрочем, я лишь подсказал вариант, а так– сами решайте.

– Если она отправится с нами, ты пойдёшь?– Прямо спросил Крим.

– Если вы её найдёте, если она вас не прикончит сразу, если вам каким-то чудом удастся её уговорить, и, наконец, если она не имеет ничего против компании гнома, то… я подумаю.

– Хорошо.– Совершенно серьёзно кивнул рыжий маг.– Скоро заявимся к тебе вчетвером, и только попробуй отказать. Пошли, парни!

Размашисто шагая, Крим двинулся к лестнице, а Лэйк, глядя на удаляющуюся спину двоюродного брата, рассудил, что на него абсурдность обстановки повлияла куда сильнее, чем он предполагал.

– Надеюсь, мы скоро вернёмся.– Кивнул он на прощание гному, перед тем как последовать за спутниками.

– Да вы особо не торопитесь, ребятки, спешка тут ни к чему.– Донеслось в ответ.

Надо признать, ночёвки на природе постоянно навевают на меня лирические мысли. Вот и сейчас я сижу у костра, невдалеке посапывают мои спутники и фыркают привязанные лошади. А над головой ясное звёздное небо, созвездия там, туманности всякие, а я сижу у костра и размышляю о грустном. О Кайрил, то есть. В последнее время мы с эльфийкой действительно сильно сблизились. Страсть, симпатия– давненько у меня не было подобных отношений. Правда, есть одно 'но'. Как всегда бывает при столь тесной связи с женщиной, внутри меня зарождается какая-то пустота. Будто бы я должен чувствовать нечто очень важное, но не могу, и это меня сильно пугает.

Я проходил это уже несколько раз– с момента появления этого страха я, через какое-то время, неизменно отталкивал от себя понравившуюся женщину. Не из-за того, что она меня чем-то не удовлетворяла, просто рядом с ней я чувствовал себя будто бы неполноценным, не способным отдать ей всего себя. Понимаю, звучит всё это несколько нескладно, но рассуждать о подобных вещах я не привык. Скажу больше– я даже мыслей подобных обычно избегаю. И вот сейчас я задумался над этим, только потому, что мне в голову пришла одна догадка. Я ведь пустился в это путешествие не столько ради того, чтобы найти это клятое наследие. Я подсознательно хотел быть подальше от Кайрил какое-то время, будто боясь, что находясь рядом с ней, я приближаю конец нашим отношениям.