Страница 62 из 98
'Элла!! - кричала в отчаянии Илл. - Не надо!! - она пыталась проснуться, изо всех сил. - Пожалуйста, не надо...' Все ускоряющийся клин - на горизонте растет страшная полоса смерти из-за гор... 'Остановись, Элла - хватит, остановись...'
Она как будто услышала призыв... Что-то происходило - необычное, - что-то шло не так, как всегда... Изображение приблизилось, и внезапно Илл отдает отчет - впереди всех действительно Элла... Не та Элла - а эта, ее Элла, - без доспехов, в той самой светлой куртке... Что-то происходило - непонятное, неизвестное, - как будто изменился сам воздух - гремя печальными трубами самого Неба...
'Стойте!!! - принцесса раскидывает руки по сторонам и тормозит коня... - Остановитесь...' Трубы Неба звучат громче и протяжней - но это уже не гимн азарта и бесконечного боя, - а приглашающий предвестник конца...
'Бог мой, Эллочка...'
'Все кончилось, дорогие мои... - крупные слезы по щекам. - Мы победили... Возвращайтесь домой...'
Замерло небо. Вместе со всей пустыней и дымом...
Слепящее солнце над головой - все сильнее и сильнее. И уходящие на небо воины - торжественно вскидывающие руки возле принцессы... Глубокие, утверждающие право конца и начала - небесно-зовущие горны... 'Боже мой, Элла...'
Илл открыла глаза и подняла лицо. Утреннее небо за окном. Маленькая комнатка - темная и серая в расветном сумраке... Всхлипнула и вытерла слезы из глаз. И тут же залилась снова - уронила голову на руки, и затряслась в рыданиях...
Что-то произошло - только что, этой ночью... Что-то очень большое...
Захлопали в коридоре двери, донеслись голоса... Еще голоса за окном...
Она вытерла лицо и вышла за дверь. Непонимающие лица соседей: 'Что было? Принцесса? - она жива? - здесь?!' 'Кажется.... остановила райгорн...'
Илл вместе со всеми вышла на улицу - снаружи уже много людей, в первый рассветный час... 'Смотрите!!' - кто-то кричит, народ возбужденно клокочет - на юге, прямо над пустыней, - в облаках солнечное окно...
Народ дружно потянулся в ту сторону...
Илл шла по улицам вместе со всеми - никак не останавливаются слезы...
У въездных башен собралось уже много людей, все с умилением смотрели в небо - привычные тяжелые облака, давившие весь год, - расходились прямо на глазах... И солнышко, свежее утреннее солнышко - все больше и больше заливало игристым светом улицы и дома...
'Принцесса!!' - неожиданно выдохнула толпа, и все вокруг пришло в движение... Илл изо всех сил вытянула шею...
Это была Элла. Конь медленно переступал копытами, как будто боясь нарушить тишину, и сам вселенский покой. Народ затаил дыхание и раздался по сторонам, изумленно провожая поникшую фигуру. Ни выкриков, ни звука - все слова застревали в горле... Элита Энтийская, легенда всего Архуна - прямо перед глазами. Только что остановила само Небо...
Илл ревела и глотала слезы. Она не оглянулась, не почувствовала далекую печаль той - которая была рядом целый год... Галопом появились гвардейцы - немедленно окружили, оттеснили толпу - взяли курс на дворец...
Народ не хотел возвращаться в дома, дернулась следом - Илл вместе со всеми...
Солнышко, яркое солнышко - прямо в окно...
Сергей сидел на диване, обхватив колени руками - как в прежние времена. Его комната - ничего не изменилась. Все на местах до мельчайшей мелочи, вплоть до одежды в гардеробе и зубной щетки в душевой - удивительно... Они чтили память...
Солнце заливает веселыми лучами пол и стены, отблескивая радостными зайчиками на лакированной мебели. Новый день неизвестной жизни...
Он больше не страдал. Огромная память помнила все до мельчайших подробностей, только - хватит... Время выбора. Или жалоб и бесконечных стонов - или дальше. То что должно - случилось, и единственное, что не позволит скатиться в пучину отчаяния - шаги вперед...
Гвардейцы привели к дворцу - по дороге встретилась еще целая куча каких-то сановников. Этим городом управляли. Кто-то что-то говорил, кто-то даже спрашивал - он молчал... Не хотел отвечать - пусть принимают решение сами. Он не будет оправдываться, или смягчать вину. Если суд - беспристрастный. Если нет - какой смысл разговоров? Готов уехать прямо сейчас...
В дверь постучали:
- Ваше высочество?
Сергей повернул голову - довольно импозантный пожилой аристократ, седая бородка клинышком и седые виски. Благородно поклонился:
- Позволите?
Он спустил ноги на пол, но гость сразу остановил:
- Ни в коем случае! Почему-то был уверен - вы обязательно захотите подняться... Ваше высочество, вы - девушка, и вы - принцесса. Все встают перед вами...
Не проняло. Сергей молча смотрел.
- Князь Иарр, к вашим услугам. Позволите присесть?
Иарр? Тот самый? О котором истрепал уши Арман и Доррог? Пожал плечами - гость вычурно поклонился, и присел в кресло:
- Ваше высочество...
- Высочество осталось в поле, - тихо сказал Сергей. - Можете звать просто Элла.
- Понятно... - вздохнул аристократ, и грустно подытожил: - все еще хуже, чем я ожидал...
- Зачем я вам? - прямо спросил Сергей.
Иарр задумчиво смотрел, изящно поглаживая седой висок. Как будто с обложки модного журнала о дворянах...
- Если я должна дать ответ - скажите, - закруглил Сергей. - Я готова.
Он начинал ненавидеть импозантность и голубую кровь.
- Какой ответ?
- Ладно, понятно... - подытожил Сергей, вставая. - Я могу идти?
- Да сколько угодно! - неожиданно развел руками гость. - Кто может задержать принцессу?
Сергей пожал плечами, застегивая на ногах сапоги.
- Король Дагон очень обрадуется подарку. Гордость всей Энтии - теперь заснет спокойно...
Сергей машинально выпрямился:
- Причем здесь Дагон?
- А кто? - удивился Иарр. - Ты - не хочешь, я - тем более... Думаешь, у меня своих забот мало? Своих необработанных земель - не счесть...
Сергей даже опешил. Вся манерность и картинная мишура слетела как дым - совершенно простой человек...
- Это вы, да? - он кивнул в окно. - Все вы?
- Я... - ответил князь. - Потому что был уверен - правильно...
- Но... - не мог взять в толк Сергей. - Тогда зачем вам я?
- Потому что это, - он тоже кивнул в окно, - невозможно без тебя. Элита Энтийская и Архелай - одно целое.
- Когда я была прошлый раз - легло все население...
- Я знаю твою боль... Все ее знают. Но думают по-другому: ашеры - спасли много других городов.
- Я слышала. Какая разница? - пожал плечами Сергей. - Мой народ - остался в поле...
- Твой народ - по всей земле, - поправил князь.
Сергей нахмурился.
- Ты приходишь, ведешь за собой людей... - даже удивился старый аристократ. - Известных тем, что сохранили преданность наследию предков. А ты хоть знаешь, в чем заключается это наследие? Изучала книги, веру?
Он молчал.
- Это, - новый кивок в окно. - Один из примеров. Голос неба. Указание богов. Ты, - ничуть не стесняясь ткнул пальцем прямо в грудь, - уже сотню раз показала - кто избран на этой земле принцессой... Почему Энтийская, а? А не Ашерская?
Сергей снова молчит - никогда не брал в голову...
- Потому как Энтия - это империя, - сказал лорд Иарр. - А ашеры - просто народ, более всех сохранивший преданность... Понимаешь?
Сергей понимал. И знал - но никогда не придавал значения...
- В тот день на поле легло сорок пять тысяч человек - практически все население, - продолжал князь. - Сегодня, - следующий кивок в окно, - уже более двухсот тысяч. И каждый день идут люди. Ты не видела очереди на таможне?
В комнате зависла пауза...