Страница 42 из 98
Сергей сконфузился и подскочил. За мамой Юкки виднелись лица еще пары мужчин... 'Я на всю жизнь у тебя в долгу... - плакала добрая Хлоя в темноте, изо всех сил обнимая Сергея. - Никогда не забуду...' Сергей как мог успокаивал - ничего, все нормально... Он абсолютно ничего не сделал...
Вот про это он не подумал. Добрая Хлоя никогда бы не оставила без благодарности... Только надеялся, что младший полковник Редх не видит в темноте лица...
'На берегу, да?' - невинно спросила Тина, когда он вернулся назад к костру. 'Зуб даешь?' - также кротко присоединилась Лимм. Все откровенно улыбались. Сергею ничего не оставалось, как вытащить из-за спины две увесистые бутылки старого выдержанного вина. Радостный гомон немедленно подтвердил - он попал в точку...
Через час слабый организм не выдержал - слишком много нервов забрал прошедший день. В самый разгар веселья голова упала на грудь, и сознание отключилось. Он уже не слышал, как обе замечательные подружки осторожно положили на мягкую подстилку и укрыли одеялом. Как возле костра все начали говорить вполголоса...
Снова дорога. Снова пыль под ногами. Снова деревья по сторонам...
Это единственное, что осталось прежним. Остальное - изменилось полностью. 'Представляешь? И полковник Доррог, мне прямо в лицо - проваливай, чтоб глаза не видели...' Веселый балагур Еррой травит очередную байку. Веселые подружки смеются - старый Лапаль укоризненно качает головой... Старший полковник Доррог - глава похода.
Сергей уже не один, вокруг - хорошие друзья. Добрые отличные люди. 'Двадцать седьмой, осторожно - переход вброд, - знакомый голос из передатчиков. - Народ, приготовиться!' Жизнь катилась своим чередом, и с каждым днем - все лучше...
Не лучше. Ближе к вечеру вдоль колонны торопливо пролетела повозка - Сергей успел заметить кровь и бинты. 'Что случилось?' Еррой угрюмо нахмурился: 'Уже не шутки...' Все понуро замолчали. Тина позже пояснила: 'Посыльным группам все хуже и хуже...' Сергей не сразу понял. А когда уяснил - замолчал со всеми. Старший полковник Доррог периодически направлял группы людей к ближайшим городкам или поселкам, для закупки предметов первой необходимости. Посыльных уже начали встречать пулями...
Жизнь не любит частых праздников. Хорошо не может быть во всем...
Вечером отправился проведать Хлою и Юкку. Добрая женщина приветливо замахала уже издали, бросила перебирать белье и спрыгнула с повозки - рядом нахохлился обиженный на весь мир Юкка. Мама больше не отпускает ни на шаг. 'Помочь?' 'Что ты, солнышко... - отмахнулась Хлоя. - Если бы не обормот, то вообще...' Обормот вышел из спячки и вонзил прямо в сердце умоляюще-погибающий взгляд... 'Постирать? - улыбнулся Сергей. - Давайте я, вместе с Юккой!'
Через пять минут Сергей с мальчиком опустили тазик на берегу небольшого озера. Женщины и девушки по всему берегу полоскали белье. Он теперь девушка - выглядит естественно, можно без зазрения совести помочь. Хорошо, что солдатские годы в прошлом научили многим хозяйским вещам...
Заплескалась вода - умелые руки со сноровкой принялись за дело...
Дело не в желании работать. Что-то было внутри такое - глухо болело и саднило... Раненные на повозке, колонна людей, брошенные дома. Чувство вины, тихая тоска... Трудно сидеть на месте, когда можно хоть чем-то помочь...
Юкка аккуратно складывал белье в стопку, стреляя хитрыми глазками в сторону леса. 'Даже не думай!' - погрозил пальцем Сергей, мальчик деланно громко вздохнул... Через полчаса все было закончено. Юкка выровнял стопку и Сергей подхватил тазик...
- Вот вы где! - спасибо, и здесь помогаете...
Младший полковник Редх, широко улыбаясь, принял из рук белье. Встретился в упор глазами и замер...
- Пожалуйста...
Сергей потрепал по голове мальчика, и быстрыми шагами направился прочь. Через полсотни шагов не выдержал и обернулся - муж Хлои тупо смотрел вслед, почесывая глупую голову...
Сергей расслабился и даже усмехнулся, представляя сколько бесенят надрываются от хохота в голове полковника: 'Что-что? - еще раз... Принцесса Элита Энтийская только что стирала твое белье?!!'
У костра что-то произошло. Все молчали, Тина виновато поглядывала в сторону Лимм - подруга за деревом тихо плакала... 'Что произошло? - Сергей настороженно присел рядом с Тиной. - Кто обидел?' Тина вяло махнула рукой и отвернулась. Сергей требовательно развернул ее лицо к себе...
Через пару минут он понял. Один из раненных в перестрелке вечером скончался от ран. Лимм не выдержала - и неожиданно нарушила молчаливое табу... Ее понесло. Все дальше и дальше - неизвестно в какие дебри занесло, - если бы грубо не оборвали, и не попросили заткнуться. Никто почему-то не хотел обсуждать принцессу...
Сергей подошел к девушке и ласково провел руками по волосам: 'Лимм...' Смуглянка отстранилась и всхлипнула. 'Лимм...' - он обнял и прижал девушку к себе - она неожиданно разрыдалась...
'Вы все не понимаете... Ты - даже внешне похожа на нее... Никто не хочет ничего понимать... - острые плечики вздрагивали у него на груди. - Что мы сделали ей плохого? За что?!! За что нас теперь ненавидит весь мир?!!' 'Лимончик, девочка... - сделал слабую попытку достучаться Сергей. - А вдруг... Не она виновата? Политика - очень грязная штука. Подчас не знаешь, где правда...' 'Ты не понимаешь, да? - подняла заплаканное лицо смуглянка. - Ничего не понимаешь?' Он пожал плечами. 'Мы считали ее своей... - тихо произнесла девушка. - Понимаешь? Своей принцессой тоже! Все! Бежала от танков, отказалась бросить людей - провела через пески... Мы верили ей!!! Ждали вестей!!! Думали - справедливая, все расставит по своим местам... Поэтому - никто не хочет говорить слух, понимаешь?' Сергей гладил девушку по волосам и мрачно молчал... 'Ты знаешь, кто мы? - сквозь слезы улыбнулась смуглянка. - Вместе с Тиной? Мы - из рода потомственных 'верхолаток'. Ближайших служанок императрицы... Не веришь? Слишком простые, не похожи? У нас это в крови - мы больше всех ей верили...' Сергей только вздохнул...
Лимм успокоилась. Через несколько минут вернулась к огню. Сергей уже не успокоился... Через полчаса увел обоих девушек за деревья и потребовал ответа - прямо в лоб, без иносказаний. В чем проблема неверов? В чем различие с остальными ашерами? Он больше не мог ходить вокруг да около...
'В послании отцов, - спокойно ответила Тина, слегка удивившись. - Ты не читала?' 'Коротко', - попросил ее Сергей. Тина с Лимм начали объяснять - долго и пространно, постоянно отвлекаясь на мистические легенды и философские подоплеки. То, что понял Сергей - запутало еще больше. Если убрать пену мистики, софистики и философских метафор - на виду оставалась одна фраза. Предельно четкая и понятная: 'Урги - не враги'. Отцы завещали тщательно чтить и беречь знания. Дети остались верны...
'Тысяча лет, - думал Сергей, глядя на огонь. - Тысячу лет назад была страшная война, почти уничтожившая планету. Кто для кого был врагом?' История уже не может рассудить - правда или ошибка отцов...
Вокруг костра повеселели. Никогда неунывающий Еррой достал гитару - и вечер сразу наполнился настроением, превращаясь в мелодичную лирику... Тонко звенели струны - тихие, печальные ноты наполняли чем-то возвышенным, грустным и красивым, как фея... Тонко и трепетно прикасались к самому глубокому и сокровенному, и не давая осознать - тут же растворялись в темноте. Как будто что-то очень трогательное появлялось в свете костра - хрупкое, нежное и печальное. Сама богиня звезд, покрывающая заботой, любовью и жертвенностью... Когда к тенору брата присоединились нежные голоса Тины и Лимм - вокруг костра начал собираться народ...
'Они не предатели, - думал Сергей, глядя в огонь. - Не изменники. Они - герои, не предавшие память отцов. Свято хранящие древний завет, наперекор времени и судьбе... Их не судить - их воспевать надо...'