Страница 31 из 98
Протяжный, как стон одинокого горна.
Замолкает стук топоров и визг плазменных резаков. Останавливаются машины, замедляются раскрутившиеся роторы... Группы охраны разбредаются по сторонам - для проверки отдаленных датчиков контроля периметра...
Жалобный, как вой раненной птицы.
Большой лагерь наполняется людьми - хлопают двери домиков и длинных бараков...
Белый листок подхватывается ветерком и несется по песку. Все дальше и дальше - как маленький белый мотылек... Парень молча смотрел вслед, пока невесомое пятнышко не растворилось вдали. Пусть земля защитит, накроет теплым покрывалом, и споет погребальную песню - всем, кто нам дорог...
Вздохнул и медленно побрел в лагерь. Наверху косогора в последний раз оглянулся...
Сквозь вечерние всполохи дыма пробивались еле различимые огни...
Мираж. Видение. Или шутки неведомой земли... Ирван остановился. Огни потихоньку становились заметнее - распадаясь на россыпи маленьких созвездий, и вытягиваясь в глубину...
- Эй! - крикнул часовому на вышке. - Посмотри сюда... Что это?
Солдат вздрогнул от неожиданности и обернулся. Потом округлил глаза и схватил бинокль - дрожащая рука вовсю закрутила колесико инфра-настройки...
- Это... - он наконец опустил бинокль и уставился на Ирвана. - Это люди...
- Не хочешь? Как хочешь...
Допотопный аппарат укоризненно блестит ровными рядами клавиш и букв. Старая рука доверху наливает стакан и осторожно ставит запотевшую бутылку на стол. Неторопливо поднимает и чокает о матовую поверхность извечного матерого оппонента:
- Твое здоровье. Живи дольше меня...
С улицы начал нарастать непонятный шум. Донеслись дикие выкрики, и множественный топот ног... Седой генерал выругался, поставил стакан на стол и выглянули из домика:
- Что за чушь?
Весь лагерь в движении - всюду бегут люди...
- Господин генерал! - рядом вырос старший офицер, с трудом справляясь с дыханием. - Из Гоморры выходят люди...
Стальные глаза молча смотрят ему в лицо...
Плотная толпа на берегу растет и ширится с каждой секундой. Седой генерал расталкивает народ, останавливается и всматривается в вечерний сумрак. Длинная вытянутая россыпь огней теряется концом в мутном дыму... С громким шипением вспороли небо десятки осветительных ракет - над полем повисли полыхающие солнца, осветив пустыню ярче яркого дня... Черная необозримая колонна, в россыпи мерцающих огоньков...
- Что это? - почти стон со всех сторон.
- Ну?!! - генерал оборачивается к часовому на вышке...
Тот отнимает бинокль от глаз:
- Это... - его голос хрипит. - Это женщины и дети...
Мертвая тишина. У всего народа одновременно бледнеют лица. Сердце делает первый стук, второй...
Дорога императоров.
Остались позади, растворились в дыму изваяния старых богов, но сама дорога не прервалась. Ноги чувствовали древние плиты, припорошенные вездесущей пылью и песком... Дыма и смога стало значительно меньше...
Сергей не хотел останавливаться. Пока под ногами твердый камень - нет энтропии и зыбучих песков. Народ запалил факелы - против деверей и гиен. Они будут идти - столько, сколько нужно. Только бы...
Небо неожиданно вспороли яркие вспышки - он споткнулся и чуть не упал. С тонким воем повисли над головами яркие солнца - высветив все поле до мельчайшей дюны... Колонна резко остановилась.
Видение. После Архелая - все видение...
Мираж...
Широкая, во весь видимый горизонт - линия холмов впереди... Буйная растительность и лес... Длинная полоса людей наверху, и множество черных точек ниже...
Все замерли. Остановилось сердце, замерла душа. Замерла пустыня. Замерли горы, пески, медузы...
Не может быть. Просто - не может быть... Это еще не конец...
Горе не заканчивается так быстро и просто...
Анна оторвалась от ракет и холмов и обернулась к Сергею:
- Или что-то с глазами, - она сама не верит своим словам. - Или на холмах - наши...
Длинная пауза.
- Что? - глупо спросил Сергей...
Два мира сорвалось с места. Два полных, гигантских мира - всеобъемлющих в своей широте и глобальности...
Два мира сорвалось с места и рванули навстречу друг-другу - боясь поверить, боясь произнести слово... Боясь пустить в сердце надежду, боясь краха разочарования, страха потерять остатки сил и разума...
Никого не пугал песок под ногами и дым в стороне. Никого не пугала пустыня и все ужасы самого ада... Пугала только надежда - взорвавшаяся, сметающая все на своем пути надежда - поглотившая целиком, без остатка, без маленькой крупиночки твердой мысли...
Бурей ворвалась и разметала - с дикой скоростью гоня навстречу два полных глобальных мира... Никто не слышал скрипа песка, не чувствовал лета ног - только буйный ветер в ушах, - и страшная, сотрясающая до основания, - надежда...
Два мира столкнулись на середине. И взорвались - пошатнув основание неба, и самого мирозданья...
Седой генерал медленно шел, не веря своим глазам...
Вокруг дрожал, ревел, и грохотал сам воздух... Полная неразбериха, фонтаны пыли, крики и слезы... Люди находили друг друга, со слезами бросались на шею и падали прямо в песок - поднимая все новые и новые фонтаны... Кричали дети, ревели матери и жены, плакали мужчины...
- Где?!! - он остановил одну из женщин, всматриваясь ей в глаза...
Глубокие, полные чувств глаза поняли сразу:
- Здесь... С нами...
Седой воин шел дальше, вглядываясь в мутные стены пыли, и мелькающие вокруг лица...
- Отто!!! - приглушенный зов за спиной.
Виски заломило - он развернулся и подхватил на руки жену, - весь мир остановился на миг...
- Как?!! - никак не мог поверить упертый разум. Хоть и держал в объятиях то, что доказывало несостоятельность любого разума...
- Принцесса провела... - наконец оторвалась хрупкая женщина. - Провела и спасла... всех...
Он молчал, разглядывая это знакомое до самых мелких морщинок лицо... Знакомые до самой глубины глаза... И все еще не мог поверить...
- Иди, - подтолкнула его та, кто знала и понимала лучше всех. - Иди и найди ее. Не беспокойся за меня...
Седой воин отпустил и поцеловал жену. Еще раз прижал. И быстро зашагал дальше, всматриваясь в кипящий от криков воздух, взрывающийся маревом, и какофонией мечущихся теней...
Сергей тоже медленно шел. Среди падающих в песок людей, влетающей пыли, вопящих детей и матерей... Плачущих мужей и ревущих в полный голос жен... Летающих парней и девчонок... Растерянно оглядываясь по сторонам, и глотая соленые слезы. Его разум тоже не мог поверить...
Неужели все? Конец? Сладкое, недоступное даже в мечтах слово 'конец'... Конец длинного изматывающего пути... Дикой усталости и смерти... Помрачающего голода и жажды... Остающимся за спиной холмикам могил...
Конец?!! Боже...
Он опустился на песок, продолжая оглядываться вокруг. И глотая счастливые соленые слезы... Сегодня можно плакать. Все мужчины вокруг в слезах...
Конец?!! Это не сон?!! Не игры голодного разума?!!
Сквозь стены визга, дыма и беснующихся теней шел крепкий седой воин, шаря внимательными глазами по сторонам. Увидел Сергея и остановился...
Генерал Арман. Сергей узнал сразу. Память услужливо напомнила забытые картинки: 'Я что просил? - ЭТО? ...Ты бы и бабу сюда притащил?' Он напрягся. Незаметно смахнул слезы и медленно встал. Если бы остался парнем - с вызовом поднял бы лицо...
Арман - слишком большая личность.
Он старался из всех сил. Делал что мог. Но все равно - раньше был парнем. А теперь - девчонка...
Старый генерал подошел. Поднял нетвердой рукой подбородок, чтобы увидеть глаза... Сергей держался изо всех сил. И вдруг - седой воин обнял так, что хрустнули кости: 'Бог мой, девочка... Я просто не знаю, что сказать...'