Снежный Барс

– Не представляю, где теперь искать этот клад.

– Мне пришло в голову, – де Энакер задумчиво покрутил в руках перстень, – был ли смысл перепрятывать клад, если его можно найти с помощью такого амулета?

Борн посмотрел на него, затем на герцога.

– В этом есть смысл.

– И куда, в таком случае, этот клад делся?

Короткий мозговой штурм результатов не дал, новых идей ни у кого не появилось. Либо де Шевроз все-таки перепрятал клад где-то в замке, найдя способ скрыть его от поисковиков, либо тайно вывез его куда-то. Но поскольку версия о вывезенном кладе уже рассматривалась, и не раз (в этом случае его можно искать до бесконечности), то решили считать, что он еще в замке, пока не будет доказано обратное.

Маркус катал по столу кольцо, пытаясь поймать смутно забрезжившую идею. В магии он разбирался слабо, на уровне человека, часто сталкивающегося с проявлением этого искусства, однако представляющего, как оно действует, на самом примитивном уровне. Тем не менее и этого хватало, чтобы понять, что заклинание, наложенное на кольцо, хоть и замысловатое (заточенное на поиск конкретного предмета, очень узкие параметры), но маломощное. Радиус действия невелик, необходимо оказаться очень близко к предмету поиска, чтобы оно сработало. Что, если попытаться усилить заклинание? Всего лишь подпитать его энергией, для этого и магом быть не нужно. На это его невеликих знаний должно хватить.

Чуть поколебавшись (можно ведь и испортить), он осуществил свою идею. Тут же по гладкому боку ободка скользнул яркий блик, как если бы заклинание сработало, реагируя на предмет поиска. Маркус лишь вздохнул: все же испортил тонкую настройку своими неуклюжими действиями?

– Ты что сделал? – встрепенулся задумавшийся Борн.

Граф лишь заинтересованно промолчал.

– Всего лишь попытался его зарядить немного.

– А ну-ка повтори!

Герцог пожал плечами и повторил, в этот раз пытаясь действовать еще осторожней. По ободку опять скользнул яркий блик, после короткой паузы – еще один. Маркус осторожно поднялся и, держа перстень двумя пальцами, сделал два шага в сторону. Следующий блик был гораздо тусклей и исчез очень быстро, словно бы нехотя, тронув гладкий бок серебряного ободка. Маркус переглянулся с Борном и быстро шагнул обратно. Блик тут же появился вновь и солнечным зайчиком отразился на стену под совершенно неестественным углом. Все трое синхронно шагнули ближе.

Стена как стена, точно такая же, как и все остальные.

– Тайник? – предположил граф, постучав кончиками пальцев по участку, на который упал солнечный зайчик.

– Если и так, то хорошо замаскированный. Тут уже не раз все тщательно проверили. – Борн повторил его жест, прислушиваясь к получившемуся звуку. Затем приложил руку к стене, пытаясь что-то почувствовать. Этот участок стены ничем от остальных не отличался, ни пустот, ни тайных рычагов. Обычнейший, ничем не примечательный камень, обшитый светлым деревом.

– Придется ломать, – заметил граф.

– Если тайник магический – это не поможет, – возразил Борн. О том, что он вообще сильно сомневается в существовании тайника, а просто нарушенное вмешательством Барса заклинание дало сбой, телохранитель решил умолчать. – И не смотрите на меня так, я не маг.

– Мага нам сейчас приглашать не с руки, – возразил герцог. – Так что придется все-таки тебе.

Со стеной пришлось изрядно повозиться, постоянно ругающийся Борн, повторяя, что он не маг, что-то с ней все-таки делал. Он действительно не был магом, но он служил богине, и та давала ему достаточно силы. Тем не менее прочный камень, скрепленный отличным раствором, взломать удалось далеко не сразу, стена упорно сопротивлялась любому воздействию. А когда все же взломали, едва не испытали сильнейшее разочарование, потому что никакого тайника в оседающей пыли в первый момент не обнаружили. Только когда пыль осела окончательно, удалось даже не разглядеть, а нащупать тщательно замаскированную нишу. Из нее и вынули небольшой тряпичный сверток, в котором обнаружился всего лишь браслет. Широкий, из неизвестного белого металла без особых украшений, посредине большой квадрат гладко отполированного опала. Браслет выглядел не как украшение, а скорее как вещь, вполне функциональная. Но он казался совершенно мертвым, если в нем и была какая-то магия, распознать ее они не сумели.

– И что же это? – озвучил де Энакер одолевающий всех вопрос.

– Видимо, какой-то артефакт древних, – отозвался Борн. – Многие из них в наше время уже не работают. Впрочем, можно попробовать узнать подробней, – добавил он с некоторым сомнением.

Маркус рассеянно кивнул, мысли его занимало совсем другое. Ситуация не прояснилась, непонятная вещь, из-за которой происходят непонятные события. Опять тупик? Или еще нет, ведь были же у него предположения относительно личности темного лорда. Всего лишь смутные и ничем не обоснованные подозрения.

– Думаю, тот, кто разыскивает эту вещицу, еще не знает, что она не работает.

– Или знает, как заставить ее работать.

– Неважно, – отмахнулся герцог. – Важно, что противника можно ловить на живца. – И, не дав никому возразить, быстро надел браслет на руку.

Борн хотел было что-то сказать, но лишь неодобрительно качнул головой. Вместо этого он поинтересовался, кого же они будут ловить.

– Думаю, не только у меня возникли подозрения по этому поводу? Просто хочу сравнить выводы.

– Граф де Тальсар, – кивнул Борн, – мы об этом уже говорили. Слишком предсказуемо, тебе не кажется?

– Более чем, да он и не слишком скрывается. Именно потому я довольно долго сомневался. К тому же его сыновья ничего не знают. Яльмир, по крайней мере, свято уверен, что они искали лекарство для матери. Кстати, неплохо бы иметь какой-то надежный метод опознания темного лорда. Иначе, даже если это действительно Тальсар, мы не сможем его прижать. Вряд ли будет разумно пытаться убить его за одно лишь подозрение, если Тальсар и вовсе не затеял какие-то свои интриги, которые с посланцами никоим образом не связаны.

– Я попробую, – вздохнул телохранитель, понимая, что это опять намек на его связь с богиней. Барс чем дальше, тем больше использовал это преимущество в свою пользу, и у Борна не было никаких оснований ему в этом отказать. – Информацию будем сливать через Яльмира?

Граф, молча слушавший их разговор, лишь печально вздохнул:

– Не могу поверить, что Эстебан действительно способен на это. Он, конечно, человек тяжелый, но был таким всегда. И это ведь еще ничего не значит.

– Вот и проверим, – отрезал Маркус.

Проклятие

С ловлей на живца, вопреки ожиданиям, дело не заладилось. Яльмиру ненавязчиво продемонстрировали находку и как бы случайно намекнули, что это и есть тот самый артефакт, на поиски которого было потрачено много сил. Но парень не спешил возвращаться домой, дабы донести сию новость до своего родителя. Возможно, просто не понял или не заметил намека. Но говорить прямо, что от него требуется, равносильно тому, чтобы прийти к старшему Тальсару и прямо спросить, не он ли тот самый темный лорд, за которым они так усиленно охотятся.

Герцог уже начал раздумывать над тем, чтобы использовать другие способы донести нужную информацию до Тальсара. Ведь они с Борном давно подозревали предателя среди своих, но вычислить его так и не смогли. По прибытии в Шевроз тот совсем затаился.

Ко всему прочему, Маркус обнаружил, что Яльмир оказывает Астор знаки внимания, и девушка, что совсем уж удивительно, на них отвечает вполне благосклонно, хоть и не совсем осознанно. Все, конечно, было исключительно в рамках приличий и репутации помолвленной девушки повредить не должно было. К тому же следовало помнить о привороте, который будет действовать на всех троих, включая Маркуса, еще достаточно длительное время. Он помнил и радовался, что совершенно неспособен на ревность. Но герцог чувствовал себя коллекционером, у которого самым наглым образом отобрали вещицу, на которую он еще не успел налюбоваться. Прямо скажем, не самое лучшее чувство по отношению к живому человеку.