Красная маска

— У меня все чисто.

Не успела Ильина отойти от двери на несколько шагов, как за ее спиной раздался металлический щелк: профессор бесцеремонно закрыл лабораторию.

Не в этот, ни в два последующих дня, когда Ильина заменяла Егоровну, ей так и не удалось попасть в лабораторию № 36 и выполнить секретное задание начальника БОРа.

42. Ночная гроза

Шли дни, и петля вокруг «Группы-8» стягивалась все туже. В конце июля Язин получил справку из города Лузянска — важное звено в цепи доказательств против Бэла. И генерал Чирков назначил захват «Красной маски» на второе августа. Прослушивание эфира в зоне НИАЛа и Амака говорило, что члены группы поддерживают между собой непрерывную радиосвязь. Поэтому Язин решил взять людей Бэла в один день и в один час.

Часть алмазоведов уже съехались на предстоящую конференцию, и на 8 вечера 2 августа была назначены беседа гостей и ведущих ученых Алмазного института. Весь день стояла жара, улицы опустели, листья на деревьях не шевелились. К вечеру ожидалась гроза.

За полчаса до встречи геологов в кабинете парторга Кудрявцева собралось восемь человек. Председательское место за большим столом занимал генерал Чирков. Справа от генерала сидел Язин в белом халате. Стул слева от генерала пустовал. За длинным приставным столом Жуков, тоже в халате, листал записную книжку. Рядом с ним парторг института Кудрявцев и работник госбезопасности Демин о чем-то говорили вполголоса. Здесь же сидели начальник отдела УКГБ, полковник в штатском, и сильно загоревший и осунувшийся Глебов. У окна за небольшим столом стенографист рассматривал что-то для видимости в микроскоп. В кабинете становилось все темнее. Генерал Чирков взглянул на часы и спокойно, будто шло обычное совещание, проговорил:

— Товарищи, все в сборе, кроме капитана Шубина. Он в отпуске. Может быть, начнем?

— Пора начать, — поддержал Жуков.

— Сегодня мы завершаем операцию «Тигровый глаз». Ровно в восемь сюда прибудет майор Дэм, полагая, что в этом кабинете специалисты алмазной промышленности. Перед его арестом полковник Язин доложит новые материалы.

Генерал посмотрел на офицеров и спросил:

— Будем ли ограничивать товарища Язина временем?

— Лимита здесь быть не может, — заметил Демин.

— Надо кончить до прихода Дэма, — сказал начальник отдела.

— Прошу вас, — и генерал повернул свое кресло вполоборота к Язину.

Начальник БОРа раскрыл лежавшую перед ним вишневую папку и, встав, сделал шаг назад, чтобы лучше видеть контрразвдечиков, одновременно Жуков поставил на скатерть три одинаковых плоских ящика темного цвета.

— Постараюсь быть предельно кратким, — начал Язин, чуть волнуясь. — Дэм может появиться здесь и раньше восьми часов. «Красная маска» состоит, по данным Москвы, из полковника Бэла, ранее именовавшего себя Савичем; майора Дэма, сделавшего операцию лица и работающего в институте; снайпера лейтенанта Вига, ныне шофера Абдашева из центрального гастронома, и Бутова-Кайта, рабочего Амакских копий.

«Группа-8» названа так по числу входящих в нее людей. Ее руководитель — полковник Бэл и атташе N-ского посольства. Еще три человека ожидают группу по ту сторону наших границ, чтобы помочь ей бежать.

— Для своей безопасности, — продолжал Язин, — «Красная маска» не вербовала местной агентуры, что и затянуло поиски.

— Перейду к биографии Дэма, — сказал Язин.

— С биографией стоит ознакомиться, — заметил генерал, — особенно, когда мы ждем к себе самого виновника торжества.

Начальник БОРа взял два листа бумаги и стал читать:

«Фрэнк Чэлси Дэм родился в семье дипломата, в штате Флорида. Русский язык стал изучать еще в детстве, когда вместе с отцом, сотрудником посольства в Югославии, жил в Белграде. С 10 и до 16 лет Дэм — ученик Русского колледжа при «Многоугольнике». В последующие годы проходит разведподготовку на Острове шпионов — Стон Грэйв. Далее Ф. Дэм появляется в Южной Корее, Гонконге, Пакистане, Польше, на западе Германии. Его последний чин — майор, маскировочная профессия — геолог. Помимо русского языка Ф. Дэм владеет чешским и польским языками. Характерная примета Ф. Дэма — темный шрам, пятно размером с фасолину на большом пальце правой руки…»

Язин спрятал биографию в папку и продолжал:

— Скоро сюда войдет Дэм. Как и все эти месяцы, он играет роль алмазоведа, непоколебимо уверен в своей безопасности.

Кудрявцев взглянул на дверь.

— Необходимо полное спокойствие. Майор Дэм — человек проницательного ума и тонкой интуиции. Спугнуть его очень легко. Поэтому, товарищ генерал, я прошу вашего позволения сделать несколько распоряжений.

— Пожалуйста.

Зазвонил телефон. Начальник управления взял трубку и сосредоточено выслушал чей-то короткий доклад.

— Дэм приехал, — при общем настороженном внимании сообщил генерал, — Миновал наружного вахтера.

За окном сверкнула молния, и раздался удар грома. Свет потух.

— Гроза! — проговорил Глебов.

— Начинаю распоряжения, — спокойно заговорил Язин, будто не замечая бесновавшейся непогоды. Несмотря на вой ветра и шум ливня, его голос слышался отчетливо и ясно.

— Товарищ Глебов и товарищ полковник, Дэм сядет между вами. Не скрою, это опасно. Вы, товарищ Кудрявцев, займитесь, пожалуйста, газетами, вон за тем столиком.

Язин взял со стола тетрадь и монотонным голосом стал читать геологический доклад: «…Кристаллы кубического габитуса среди амакских алмазов исключительно редки…»

За дверью послышались чьи-то шаги. Кто-то вытер ноги о ковер и стал снимать шуршащий резиновый дождевик.

— Можно? — раздался знакомый голос, и дверь тихо открылась.

Язин на секунду остановил чтение и мельком посмотрел на вошедших.

На пороге стояли профессор Рублев — седой, с длинным нездоровым лицом, и Нилов — румяный и непринужденный.

43. Живая маска

— Добрый вечер! — поздоровались ученые и остановились, не зная, куда им сесть.

— Сюда, пожалуйста, — и Жуков показал Дэму место против себя.

Не обратив внимания на вошедших, Язин продолжал читать. Когда же Рублев и Нилов заняли свои места, генерал дал незаметный знак, и Язин закрыл тетрадь.

— Товарищи, — обратился начальник управления к офицерам, — на наше совещание прибыл майор Дэм, поисками которого мы были заняты в последнее время. Поэтому отложим геологию и перейдем к «Группе-8».

Воцарилось тяжелая, настороженная тишина. Начальник БОРа открыл зеленую папку, специально заведенную на майора Дэма, сделал небольшую выдержку и сказал:

— Товарищ стенографист, прошу вести запись.

В саду с прежней силой бушевал ливень. При вспышках молнии со стонущим шелестом качались деревья, ураган срывал ветви и листья и уносил их прочь.

— Майор Дэм, видим, не понимает, о чем мы ведем речь, — начал Язин. — Хирургическая маска на его лице сделана превосходно и это вселяет в майора уверенность в том, что он не может быть разоблачен. Мы, однако, постараемся представить господину Дэму ряд доказательств, чтобы убедить его в противном.

Язин взглянул на «Нилова», но тот слушал, делая вид, что не понимает, о какой «Группе-8» говорит высокий ученый в белоснежном халате. В глазах его не было ни тени тревоги или испуга.

Полковник взял из папки медицинскую карточку Дэма и, подойдя к нему, сказал:

— Прежде всего, господин майор, на этой медкарте у вашего предшественника, чье место вы заняли, совершив преступление, вторая группа крови. У вас же кровь третьей группы. Признайтесь, что трудно объяснить столь резкое расхождение.

Дэм продолжал спокойно сидеть. Казалось, он не слышит обращенных к нему слов.

— Вместе с Савичем-Бэлом вы убили своего предшественника по месту и сожгли его труп напалмом, забыв о людях, которые всюду вокруг вас с той самой минуты, как вы проникли в Союз. Быть может, вы помните эту пряжку? — и Язин положил перед Дэмом перекореженный квадрат обгорелого серебра.