Красная маска

Уже в который раз Егоровна, уборщица НИАЛа, просила у Лисицына трехдневный отпуск, но завхоз отпустил ее лишь в последних числах июля. В этот день рано утром по длинному коридору второго этажа института шла женщина в синем халате и в резиновых туфлях. В одной руке она несла ведро с теплой водой и тряпку, в другой — паркетную щетку и кусок мыла. Маша (так звали новую уборщицу) должна была заменить Егоровну на время ее отсутствия. У двери приемной Рублева женщина остановилась, поставила ведро, открыла приемную и кабинет директора.

В большой комнате все отличалось изяществом и изысканной простотой — блестевший лаком стеклянный шкаф с книгами, большой письменный стол, чернильный прибор темно-коричневого мрамора с бронзой. Еще раз взглянув в коридор, Маша Ильина — работница БОРа — перенесла ведро в кабинет и полузакрыла дверь. Здесь она немедленно принялась за поиски аппарата подслушивания.

Держа в одно руке влажную теплую тряпку, Ильина прижала щеку к крашеной маслом стене и сначала заглянула за книжный шкаф, затем за шкаф с химической посудой. После этого она осмотрела сидения тяжелых кресел и стульев. В приемную никто не входил, но все же Ильина смочила водой тряпки и за несколько минут вытерла пыль со стола и подоконника. Только после этого она села на пол и забралась под стол, между тумб. Здесь пахло пересохшим деревом, каждый шорох отдавался в ушах непривычно гулко. Ильина не обнаружила «майк» и здесь. Быстро протерев щеткой паркет, Ильина перешла под приставной стол с тяжелыми резными ножками. Каждую минуту в коридоре мог появиться человек, и женщина настороженно вслушивалась, не раздастся ли чьих-либо шагов. Но и здесь Ильина не нашла ничего. Лишь когда она провела рукой по дальнему углу столешницы, ей попалась плоская деревянная планка, прибитая к столу. Она имела толщину стиральной резинки и размеры портсигара. Планка приросла к дереву, словно квадратный домовой гриб. В центре ее темнело круглое окошечко звукоуловителя, закрытое страховой сеткой. «Майк!».

Микрофоны подслушивания, как сильные звуковые объективы, чувствительны, и, помня инструкцию, Ильина закрыла рот платком, чтобы не дышать на прибор. Надев перчатки, она осторожными движениями сняла «майк» со столешницы. Он был тяжел, как кусок свинца, имел две острых иглы и походил на огромную четырехугольную кнопку. Тут же под столом Ильина бесшумным аппаратом сфотографировала «майк» со всех сторон, освещая его электронной вспышкой. Затем она ввела иглы в прежние отверстия и поставила микрофон на старое место. «Майки» имели собственное электропитание и магнитофонную ленту, для записи звуков, шириной не больше иголки, малейшее сотрясение воздуха, и вибрационный контактор включал сверхчувствительные приборы. Поэтому, по-прежнему не снимая с лица платка, Ильина ушла из кабинета.

Не убирая комнаты секретаря, Ильина перешла в кабинет Нилова, имевший общую с Рублевым приемную. Он мало чем отличался от рабочей комнаты директора — та же настольная лампа под голубым абажуром, тот же книжный шкаф, сейф, не было лишь большой мраморной доски с приборами. В углу стоял круглый столик с живыми пионами в черной вазе. Ильина открыла настежь окно, вдохнула свежий воздух и, повернувшись, сразу же приступила к поискам. Ее внимание привлек, прежде всего, необычный столик, однако, под ним ничего не оказалось. Не нашла она «майка» и за книжным шкафом, а так же под приставным столом. Ильина продолжала осмотр, не оставляя ничего, что могло бы привлечь ее внимание. Только заглянув между тумб большого письменного стола, женщина обнаружила «майк» в одном метре от кресла Нилова.

«Дерзко спрятано, — отметила про себя Ильина. — Видно, кабинет заместителя чем-то важен для «маски». Она не без усилий сорвала «майк» со стальных шипов и сфотографировала его при голубоватой вспышке.

Лишь после этого Ильина приступила к наиболее трудной части задания. Оставив ведро и щетку в коридоре, она подошла к лестнице и перегнулась через перила: внизу никого не было. Лишь после этих предосторожностей она неслышным шагом спустилась на первый этаж, где убирала Дуся Выркова. Двери нескольких комнат были открыты, слышался быстрый стук щетки. Вахтер сидел у подъезда, греясь на утреннем солнце. До кабинета парторга, куда предстояло проникнуть Ильиной, оставалось еще три двери, и женщина вернулась обратно.

Убрав две лаборатории, в которых пахло чем-то едким, Ильина опять спустилась на первый этаж. Вахтер по-прежнему оставался в саду. Кабинет № 18, в котором работал парторг института, был открыт, и из него слышалось чихание. Это означало, что пора начинать. Ильина расстегнула пуговицы халата и через висевшую на груди рацию заговорила:

— «Тополь», «Тополь», я «Незабудка». «Тополь», «Тополь», я «Незабудка»!

Получив ответ, она убрала рацию, застегнула пуговицы, и вошла в кабинет.

— Здравствуйте! — сказала она высокой женщине, вытиравшей белой тряпкой фаянсовый бюст Менделеева.

— Здорово! — пробасила Дуся и, не прекращая работы, осмотрела новенькую уборщицу, худенькую и светлобровую.

— Егоровне дали отпуск, — продолжала Ильина.

— Ты откуда?

— Из крайгосархива.

В коридоре пронзительно зазвонил телефон, послышались торопливые шаги вахтера.

— Дуся, тебя! — крикнул вахтер через несколько секунд. Уборщица вышла грузным и тяжелым шагом.

Не теряя ни единого мгновения, Ильина бросилась под письменный стол, затем — под приставной стол. В кабинет мог войти вахтер, и Ильина была вдвойне осторожна. Скатерть темного малинового сукна спускалась до полу и затрудняла поиски. Ведя рукой по доскам стола, Ильина искала «майк». Она не доверяла глазам и шарила по дереву рукой, влажной от нервного напряжения. Но ей попадались лишь обрывки паутины да юркие бесцветные паучки.

Вымазав лицо известкой стен, Ильина с трудом заглянула за шкаф с одеждой и за шкаф с протоколами. Затем она поднялась на стул и осмотрела люстру. Однако прибора подслушивания все не попадалось. «Быть может, в этом кабинете нет «майка»? — думала Ильина. — Для чего нужен парторг людям «Красной маски»? Но, помня слова полконика о самой тщательной проверке трех кабинетов и одной лаборатории, она продолжала поиски, слова Язина: «Ни в коем случае не прикасайтесь к ручкам сейфов» — все еще звучали в ее ушах. Но вот внимание Ильиной привлек широкий подоконник за креслом парторга. «Не под ним ли прибор?» Женщина бросилась к окну, встала на одно колено и сильным движением провела рукой по нижней части подоконника. Она нащупала длинный кусок дерева, прибитый к доске. Он имел треугольную форму и был не длиннее карандаша.

Разговор Дуси по телефону кончился, в коридоре слышались ее громкие шаги. Забыв об осторожности, Ильина всмотрелась в находку и увидела на треугольной планке два круглых звукоприемника. «Майк» новой формы», — поняла она. Шаги уборщицы были совсем рядом. С быстротой хорошего бегуна Ильина вскочила, бесшумно пробежала на цыпочках несколько метров и успела схватить тряпку.

— Сам звонил, — показавшись в дверях, доложила женщина. — Лисицын. О тебе спрашивал, — и Дуся с уважением посмотрела на новенькую, сосредоточенно вытиравшую фаянсовую скульптуру. — Помоги ей, говорит, если надо.

— Раз звонил, то и сюда прийти может, — заволновалась Ильина. — Побегу, — и, не говоря ни слова, она выбежала из кабинета.

Оставалось еще проверить лабораторию Гуляева. Шел девятый час. Язин готовил наступление на «Красную маску» и приказал Ильиной осмотреть кабинеты по возможности в одной утро. Профессор Гуляев занимал большую комнату через пять дверей от Рублева. Ильина уже убирала близ комнаты № 36, где работал ученый, как на лестнице послышались чьи-то шаги. «Кто бы мог быть?» — застучало сердце Ильиной, и она незаметно оглянулась. По коридору шел невысокий человек в серых брюках и голубой рубахе. Остановившись на секунду, он понюхал воздух и подпрыгивающей походкой двинулся в сторону уборщицы. Чтобы скрыть волнение, женщина принялась ожесточенно тереть дверь. Неизвестный поравнялся с Ильиной, и она увидела острое лицо и неподвижные лисьи глазки. «Гуляев!» — узнала Маша. Перед операцией Язин показал ей пять фотографий, среди них три снимка ученых. Ильина вспомнила слова шефа, когда он показывал на Гуляева: «Этот профессор требует особого внимания». «И чего так рано? — с неудовольствием думала Ильина. — Работящий какой». Она открыла дверь в соседнюю лабораторию, прибрала ее, затем перешла в следующую комнату. Когда она постучалась к Гуляеву, никто не ответил. Не ожидая позволения, она вошла в лабораторию ученого, но неприятный сухой голос остановил ее у порога. Не поворачивая головы в сторону уборщицы, Гуляев сказал: