Самозванец. Тетралогия

Король помолчал немного, а потом, словно пытаясь отвлечься от невеселых мыслей, произнес:

– А у нас нет никаких новостей? Хотя бы болееменее положительных. Я уже не говорю о радостных.

– Разве внимание принцессы Илании не радует твое величество? – спросил Иашт.

Михаил бросил на него такой взгляд, что ишиб невольно поежился:

– У меня уже есть одна принцесса, – ответил он. – И этого вполне достаточно. Илания, как я подозреваю, похожа на Анелию в детстве. Есть непосредственность, но нет никакого опыта. И это лишь прибавляет хлопот. Все принцессы одинаковы по своей сути. Окружение обязывает. К тому же Анелия мне нравится гораздо больше. Да и политически… эльфы – наши единственные понастоящему верные союзники. Такими не разбрасываются.

– А если император…

– Вот если Мукант решит сделать и этот шаг, тогда и будем думать, – отмахнулся король. – Чтобы этого не произошло, нужно просто ускорить свадьбу с Анелией. Так никаких новостей нет?

– Есть, но не очень радостные, – ответил Тунрат. – Скорее нейтральные.

– Говори.

– Генерал Ферен прислал список кандидатов на награждение. Они все хорошо себя проявили, твое величество.

– Проявили – значит, наградим.

– Еще генерал сообщает, что хочет представить сына тагга Октейста, рядового стрелка, к званию капрала и ордену за храбрость. Твое величество помнит этого юношу? Он ляпнул какуюто глупость, и твое величество отправил его в Иктерн.

– Помню, помню, – поморщился король. – Капрала дать, а орден – нет. Перебьется.

– Еще генерал, зная о том, что твое величество лично отправил означенного дворянина в армию, уведомляет, что тот подал прошение о переводе его из команды капитана Рьянна.

– Почему? – удивился Михаил.

– Думаю, что у капитана Рьянна плохая репутация, твое величество. Он слишком любит риск. Не все могут это выдержать.

– Ах, вот оно что… Ну ладно. Переведем, если так.

Рядовой Октейст, стрелок, робел, когда предстал перед генералом Ференом. Командующий вызвал его внезапно, поэтому тот не успел даже морально подготовиться. Последние дни, проведенные в море вместе с капитаном Рьянном, окончательно истощили и без того непрочную нервную систему дворянина. Его сон и аппетит резко ухудшились. Единственным, на что он расчитывал, было прошение о переводе.

Вопреки недобрым ожиданиям генерал принял Октейста хорошо. По крайней мере, не стал кричать на него или отправлять под суд за какуюнибудь провинность. Напротив, выслушав рапорт о прибытии, доброжелательно улыбнулся и сказал:

– У меня хорошие новости, рядовой. Даже не рядовой уже, а капрал. Его величество лично утвердил твое повышение. Так что дела идут на поправку. Твой отец, которого я хорошо знаю, будет доволен.

– Рад стараться, господин генерал! – Октейст вздохнул с облегчением. Ему было известно, что отец находился в дружеских отношениях с Ференами. Но подозревал, что принципиальный генерал никому не будет делать поблажек.

– И прошение твое… – Командующий сделал паузу, а новоиспеченный капрал напрягся. – Удовлетворено тоже лично его величеством. Поздравляю. Теперь ты переходишь под начало нового командира, который вскоре прибудет в Иктерн. Весьма достойный офицер, весьма. Удостоенный многих наград. Служил вместе со мной и с полковником Торком.

Несказанная радость охватила Октейста. Наконецто он избавится от этого безумца Рьянна! Вот оно, счастье!

– Благодарю, господин генерал! – рявкнул он.

– Да не за что, сынок, не за что. Хочешь узнать имя своего командира? Славное имя, надо сказать.

– Да, господин генерал!

– Твой будущий командир – капитан Тшаль.

Октейст покачнулся и чуть не упал, вовремя схватившись за стену.

– Что с тобой, капрал? – удивился Ферен. – Ты побледнел. На тебе лица нет.

– Все в порядке, господин генерал. Сейчас пройдет, – непослушными губами прошептал сын тагга.

– Да? Нуну.

Октейсту было отлично известно, что нет, не пройдет. Его жизнь, которая только что показалась прекрасной, вновь обернулась своей худшей стороной. В круантской армии существовали только два безумных чудовища, о которых ходили самые мрачные слухи. Капитан Рьянн и капитан Тшаль. И король милостиво перевел бедного капрала от чудовища морского к чудовищу сухопутному.

Что поделать – видимо, Раниг нуждался в героях.

ТЕХНОКРАТ

Пролог

Михаил, он же Нерман, король Ранига и Круанта

Во время неудачных испытаний нового оборудования на Земле я попал в иной мир, где каждое материальное тело было снабжено дополнительным полем под названием «ти», а люди, которые могли этим тиуправлять с помощью аба,изменяя свойства предметов, назывались ишибы. Сейчас уже легко объяснить, зачем я стал бороться за корону (достаточно дочитать записки о Технократе до конца), но тогда я был слеп, словно новорожденный котенок. Мне удалось получить трон, что не принесло счастья, а доставило лишь хлопоты. Поначалу казалось, что против меня ополчился весь мир, но потом стало проще: я заключил мир с соседними странами, обзавелся невестой Анелией – эльфийской принцессой – и заручился поддержкой могущественного императора Фегрида. К сожалению, в ходе неравного боя мой абисчез, я перестал быть могущественным ишибом. Мало кто знал об этом, потому что амулет, придуманный мной, создавал иллюзию абав автономном режиме. Но обман не может длиться вечно…

Глава 1

Неудачная доставка

Каждый уважающий свою репутацию купец должен стараться отправлять товары вовремя, иначе с ним невозможно будет иметь дел!

Атаман крупной шайки разбойников, тщетно сидящий в засаде

– Принцесса Илания просит аудиенции. – Голос ишиба Иашта, худощавого и узколицего, был негромок, словно девушка могла подслушать его за закрытыми дверьми. – Пускать, твое величество?

Король Ранига и Круанта Нерман сидел за столом, читая корреспонденцию, доставленную из дома гонцом. Король разворачивал белые свитки один за другим, и его лицо становилось все кислее.

– С каких это пор докладываешь ты, а не мой секретарь? – осведомился Нерман, отрываясь от чтения.

– Тунрат занят, – пояснил Иашт, – он пытается сдержать напор помощника императорского командующего, который вот уже полчаса осаждает приемную. Твое величество велел его не пускать.

Генералишиб далл Игреан был действительно очень наглым человеком. Он почемуто считал, что император Мукант оказал огромную честь правителю небольшой страны, зачислив его в свои войска. Разумеется, генерал не верил в то, что люди Нермана хоть скольконибудь компетентны, поэтому пытался каждый приказ донести собственноустно до короля. Вместе со своими разъяснениями.

– Негоже принцессу держать в приемной, – ответил Нерман, слегка морщась. – Пусть войдет.

В последнее время ему сильно не везло. В результате покушения король лишился абаи перестал управлять типредметов. Однако его «внутренний» амулет работал исправно, создавая полную иллюзию, что все в порядке, и предоставляя хорошую пассивную защиту. Нападение же было недоступно.

Принцесса Илания, дочь императора, добавляла проблем своим нескрываемым интересом к королю. Нерман не собирался отвечать ей взаимностью. Он не был уверен, что его официальная невеста Анелия отнесется к этому хорошо. А ведь за ней стояли эльфы – единственные настоящие союзники Ранига. Да и как мужчине Анелия нравилась ему гораздо больше.

Иашт кивнул, направился к двери, и не успела она захлопнуться за полой его синего халата с тонким золотым узором, как отворилась вновь. На пороге предстала принцесса в сопровождении Игреана.

Если появление генерала показалось королю излишним, то он никак не показал этого. Его лицо сохраняло привычное выражение вежливого равнодушия. Даже Иашт, приближенный королевский ишиб, не мог точно сказать, о чем думает и переживает владыка Ранига и Круанта, да и переживает ли он вообще! Михаил славился своими хладнокровием и сдержанностью в чувствах еще даже до того, как взошел на престол.