Самозванец. Тетралогия

– В Реттесте? – быстро спросил король.

– Ах, так твое величество в курсе. Странно… это – большая тайна до сих пор. Вынужден признать высокую квалификацию шпионов твоего величества.

– Мне бы хотелось услышать детали, – сказал Михаил.

– Могу ли я надеяться на то, что подробный рассказ несколько… гм… смягчит мою вину?

– Зависит от того, насколько он будет подробным и полезным.

– Справедливо, твое величество.

Глава 36

Заключительная

– Солдаты, сегодня я поведу вас на смерть, а завтра каждый получит выходной! Я всегда держу слово – среди вас нет ни одного из тех, кого водил в атаку вчера!

Из речи офицера Тшаля перед очередным штурмом неприступной крепости

Темнело. Карета шла неспешно, слегка покачиваясь. Гвардейцы расчищали путь впереди, но не особенно усердствовали, потому что знали, что король никуда не торопится.

Михаил сидел на мягких подушках и смотрел то в окно, то на своих спутников, Иашта и Тунрата, расположившихся на сиденье напротив. Те молчали, ожидая, когда заговорит его величество. Последние дни явились для ишибов большим стрессом. Прежде всего изза того, что выяснилось, что Нерман – обладатель поразительного амулета. И Иашт, и Тунрат ощущали гордость, потому что оказались причастными к подобной тайне. Гордость и… страх. Они отчетливо понимали, что если этот секрет получит огласку, то произойдут ужасные вещи, самой малой из которых будет гибель двух верных владыке Ранига ишибов. Впрочем, Иашт и Тунрат не могли долго предаваться дурным предчувствиям. Несколько дней оба королевских спутника были заняты тем, что принимали участие в лечении его величества. И вот это было совсем непросто.

Нерман получил многочисленные ранения в результате покушения и утратил способность управлять ти. Самыми серьезными из ранений были опасное для жизни повышение собственной температуры тела и ожог дыхательных путей. И если с последствиями первого организм короля справился самостоятельно, «отделавшись» лишь кратковременной комой, то второе представляло большую проблему. Амулет не позволял лечить короля «извне», а выздоровление обычным путем грозило затянуться. Иашту и Тунрату пришлось трудиться дни и ночи напролет, прикладывая все силы, чтобы добиться малого. К счастью, амулет игнорировал особо «медленные» изменения ти, поэтому оба ишиба, преодолевая чудовищное сопротивление, плавно и осторожно пытались вернуть Нерману способность хотя бы нормально разговаривать. Об ожогах кожи решено было забыть на первых порах и пустить выздоровление на самотек. К тому же они были неглубоки, и даже восстановление без какоголибо лечения не привело бы к образованию рубцов. Поэтому уже через пару недель король пребывал в полном здравии, если, конечно, не считать исчезнувшего аба.

А вот отсутствие абау короля было событием в высшей степени неприятным. Такое уже встречалось раньше у некоторых ишибов. Вследствие перенапряжения сил абиногда отказывал. Как правило, временно. Но сколько будет тянуться это «временно», никто не мог предугадать. Однако Нерман, очевидно, очень сильно нуждался в функционирующем абе, тем более изза последних событий. И проблема с абом очень сильно тяготила его.

– Так что, война, твое величество? – Иашт наконецто решился прервать затянувшееся молчание.

Король с досадой поморщился:

– Война. Конечно, война. Сам понимаешь, что у нас нет другого выхода. Мы разменяли невыполнение ультиматума Фегрида на это вот… Никто почемуто не хочет оставить Раниг в покое.

– Но почему тогда твое величество сразу не сообщил Муканту, что согласен? – вмешался в разговор Тунрат. – Зачем мы взяли время, чтобы подумать?

Иашт вздохнул и покачал головой.

– Время никогда не бывает лишним, – ответил он вместо короля. – Сейчас немножко помедлим, потом… глядишь, и пойдем в бой не в первых рядах, а если повезет, основные части нашей армии вообще в тылу окажутся.

– Я бы на тыл особенно не рассчитывал, – ответил Михаил. – С нашими амулетами мы все равно – главная ударная сила. Но чем позже начнем, тем лучше, конечно. Для нас, не для союзничков.

По тому, как король произнес последнее слово, легко было догадаться, что он отнюдь не в восторге от совместного ведения военных действий с огромной империей. Особенно – против другой империи. К тому же война во что бы то ни стало должна носить наступательный характер, иначе от нее толку не будет. Те земли, которые планировалось оккупировать, укреплены слабо. Их можно захватить столь же легко, как и потерять. Поэтому нужно наступать, не ограничиваясь Реттестом. А любое наступление сопряжено с большими потерями. Вот этот вывод как раз очень не нравился королю. Впрочем, как и война. Не его война. С каким бы удовольствием Михаил увильнул от всего этого. Но – увы, император Фегрида буквально начал выкручивать руки, когда узнал, что Нерману известно о Реттесте. Фигурально выражаясь, конечно. Обещая пряник в виде отказа от всех претензий и кару в виде немедленного вторжения в Раниг, заручившись поддержкой жаждущих мести Томола и Кманта. Мукант забыл о рабах и секретах амулетов. Он открыл карты: его интересовало только главное – сами амулеты, которые немедленно окажут неоценимую помощь в войне. Все остальное может подождать. Император, будучи разумным политиком, потребовал лишь того, что Нерман точно в состоянии дать, если уж не получилось, блефуя, отхватить кусок побольше. Михаил тоже понимал, что на это предложение лучше согласиться. Союз разгневанной империи, не получившей желаемого, с Томолом и Кмантом не предвещал ничего хорошего.

– В любом случае, пока мы не решим с Иктерном, толку от нас не будет, – продолжал король. – Пираты связывают значительные силы. Я недаром намекнул Муканту об этом. Пусть думает, как нам помочь. Если он достаточно здравомыслящий, то уже должен отдавать приказ о выступлении флота к берегам Кманта и Ранига.

– А сама войнато когда начнется? – поинтересовался секретарь.

– Не знаю, но императору нужно начинать как можно скорее, – ответил Михаил. – Если статкамни из копей Реттеста потекут в казну Уларата, то вскоре они не только купят все и вся, но и значительно усилят собственных ишибов. Там такое количество этих камней, что огого! Даже удивительно, как они раньше не обнаружились.

– Но не в течение ведь месяца? – спросил Тунрат.

– Почему же нет? Может быть. Я на месте Муканта превратил бы Реттест в кровавую кашу, даже не имея возможности наступать. Если уж не себе, то и не другим. Столько чистых тирезервуаров в распоряжении Уларата опасно для самого существования Фегрида. Тут будет схватка не на жизнь, а на смерть. И мы, разумеется, окажемся в самом пекле.

Михаилу вообще было очень интересно, как именно нашли камни, которые позволяли накапливать тиэнергию почти в неограниченных количествах, и когда об этом узнал Фегрид. Да и кто первым узнал? Может ли это все тянуться уже несколько месяцев? Сначала подковерные интриги, направленные на то, чтобы снизить ценность находки, потом судорожные попытки найти мирный выход из положения, а уже затем – окончательное решение вступить в войну. Если так, то, возможно, вся политика Фегрида по отношению к Ранигу была обусловлена именно этой находкой. Империя «прощупывала» соседей, стараясь извлечь из них нечто, что поможет в войне. Раниг с его амулетами был изначально идеальным кандидатом в «помощники», добровольные или не очень. А желание Уларата приступить к разработке копей заставило Фегрид поторопиться с реализацией планов.

С подобными камнями Михаил был уже знаком. Ему о них рассказал Парет, упомянув, что если статкамень имеет кольцевую структуру, то закачанная энергия тибудет бесконечно течь по кругу, практически не уменьшаясь. Это – подобие сверхпроводников Земли. Камни считались редкими, очень дорогими и нестабильными. Но король Ранига как никто понимал, что решение проблемы нестабильности – лишь вопрос времени для ишибов Уларата. Если раньше каждый такой камень считался диковинкой и корпеть над ним не имело смысла, то сейчас начнутся настоящие исследования. И вскоре богатый Уларат выставит на поле боя ишибов с огромными запасами тиэнергии. Полная катастрофа для Фегрида. У короля Ранига с энергией тоже не было проблем, но кто об этом знал? К тому же Михаил просто добывал энергию, не располагая такими совершенными аккумуляторами.