Принц Дарий

– Длинный, долго не задерживайся здесь. Допроси до конца всех и быстренько развесь их по стенам. Я думаю, такие гирлянды на стенах этого замка будут хорошим примером для всех тех, кто пойдет против меня или моего отца. И постарайся сделать так, чтобы висели они красиво, все-таки заговорщики, а не воры какие-то. После этого часть своих людей отправь на вылавливание и возвращение в строй солдат, которые разбрелись кто куда после поражения армии. Пусть создают засады на ближайшем пути от столицы до свободных баронств. Я хочу, чтобы ни один солдат вражеской армии не добрался до дома, а если кто и доберется, то чтоб его всю жизнь бил озноб от ужаса при одном воспоминании об этом походе.

Длинный ничего не сказал в ответ, только низко поклонился принцу, хотя до этого такой привычки за ним не водилось, и удалился. Троица, услышавшая этот приказ, при первом же удобном случае устроила яростное обсуждение.

– Он что, еще не выиграв сражение, уже готовит ловушки?! – возмущался Дергес.

– Он маньяк! Казни всех изменников, но зачем устраивать это представление с гирляндами мертвецов? – вторил ему Морт.

В ответ на эти возмущенные реплики Черный лишь посмеивался. Он прекрасно понимал принца и точно знал, что слова его уже через час будут известны всем. Люди, конечно, какое-то время поспорят насчет необходимости ловушек (а как же иначе, ведь можно было бы пополнить армию дарийцев, чтобы увеличить шансы на то, чтобы разбить армию баронств), но скорее всего, придут к единому мнению, что принц принял это решение, потому что полностью уверен в своей победе, и количество сомневающихся именно в таком исходе предстоящей битвы убудет в разы.

А про гирлянды мертвецов на стенах и спрашивать не нужно. Слухи о принце как раньше, так и сейчас ходили очень разные, один страшнее другого. Но все они сходились в главном – Дарий – маньяк, ужаснее которого еще поискать. А сейчас идет война, отец наделил его всеми полномочиями, так что он имеет полное право поступать так, как считает нужным. Если деморализовать противника перед битвой, дать ему понять, с кем он имеет дело, то и победа будет не за горами.

Черный, задумываясь о приказах принца, несколько раз задавал себе другой вопрос – а как бы он сам поступил на его месте? И всегда приходил к одному и тому же ответу! Мстил бы до конца, и не менее жестоко, чем принц. Правда, в изобретательности и хитрости ему до Дария было очень далеко, но на то он и святой принц.

Споры троицы о правоте поступков принца были вскоре прерваны подзатыльниками Громилы и персональным пинком Ветра зазевавшемуся Морту. Что самое удивительное, Черный ловил себя на мысли, что такое обращение к нему, лицу дворянского происхождения, его совершенно не коробит. Он прекрасно понимал, что в пинках и подзатыльниках учителей принца не было злости и ненависти, это было их проявлением любви учителя к ученику. Они просто не умели выражать свои эмоции иначе. Его друзья по несчастью, похоже, были того же мнения. Во всяком случае, он не заметил, чтобы их возмущенная реакция превратилась в злобу или черную ненависть.

Морт просто с обожанием смотрел на Громилу, и тут Черный был готов согласиться с Ветром в его предположении о внебрачном сыне здоровяка. Уж слишком они были похожи. А Даргес вообще впал в ступор от изумления, когда Ветер, неожиданно и играючи, схватил его за ухо и со славами "а лентяи-Тени нам не нужны" отправил в объятия Морта, только что приземлившегося на задницу после его же пинка. Некоторое время после этого случая Даргес очень удивлялся и сокрушался о том, что его смог так нагло скрутить какой-то гвардеец. Но поговорив потом, во время похода к столице, с одним из Теней, на странно потерянный вид которого нельзя было не обратить внимания, он успокоился, потому что узнал, что с этим "отморозком" даже Тени не хотят связываться. Вот и думай, что за странно чудесные такие учителя у принца.

Бешеная скачка, наконец, закончилась, и вот она столица. Час езды, не более.

– И чего мы ждем? – вопрос Морта был обращен к его новым друзьям – Черному и Дергесу.

Черный неподвижно лежал напротив него, расслабляя затекшие от длительного перехода ноги, и задумчиво смотрел на столицу. Дергес же живо повернулся и с возмущением ответил:

– Если ты заметил, Морт, Дарий ничего не делает просто так. Если ждет, значит так надо. И не нам обсуждать его поступки.

Морт лишь кивнул в ответ. Против таких пламенных речей и сказать-то нечего.

– Да, Дарий очень не прост, – это уже присоединился к разговору Черный. – Когда я в первый раз его увидел в зале, был очень удивлен тому, как он выглядит. Более того, все мои представления о десятилетнем, вернее, уже скоро одиннадцатилетнем ребенке были сразу перечеркнуты, – Черный задумчиво почесал свою густую шевелюру, как бы вспоминая те события. – Дергес, ведь он же с тебя ростом, да и плечи, наверное, такой же ширины. А ведь ты его старше, как минимум, на три года.

Дергес призадумался, сравнивая ширину своих плеч с принцем, и ответил:

– На четыре, это как минимум.

– Во-о-т! А как он двигается! Он даже чем-то похож на Тень. А ведь Громила утверждает, что их занятия продолжались лишь несколько месяцев. За это время научиться так ходить невозможно. Я прав, Дергес? – Черный посмотрел на приятеля, ожидая ответа.

– Ты прав, Черный. Наверное, это у него от рождения. Да и ум его – тоже еще та загадка. Он привык просчитывать все на несколько ходов вперед. Ты заметил, что многие неожиданности, которые возникали во время нашего пути, его не удивляли? А там, где ему был нужен совет, он, абсолютно не стесняясь, его спрашивал. Но не у одного человека, а у нескольких, и только потом принимал решения. Правда, его кровожадность, а вернее будет сказать, его спокойное отношение к убийствам меня пугает. Ну, вот зачем он отправил Теней за одним удравшим во время привала солдатом, да еще и приказал обязательно его убить?

– Ну, это просто! – Дергес и Черный удивленно уставились на сказавшего это Морта. – Ну что вы вылупились на меня? Что тут непонятного? Правильно он приказал. Этот предатель мог выдать и наши намерения, и даже нашу численность. А вдруг он что-то смог подслушать и при удобном случае расскажет об этом неприятелю? Как вы думаете, какая чаша весов перевесит, если на одну поставить его смерть, а на другую – нашу победу?

Черный лишь крякнул от правоты Морта. Как он сам раньше до этого не додумался. Дергес встрепенулся и внимательно посмотрел в сторону костра, у которого расположились Дарий и его учителя. Но за туманом их было плохо видно, а уж расслышать, о чем они говорят было просто невозможно.

– Я, кажется, знаю, чего мы ждем! Вернее, уже дождались, – Дергес кивнул на Дария и на двух Теней, которые внезапно появились из ниоткуда и уже оживленно ему что-то рассказывали.

– Разведка вернулась. Как же я сразу не догадался, что влетать нахрапом в город просто глупо?! – с этими словами Морт спокойно уселся к костру.

– И нам в голову это тоже не пришло, а вот принцу пришло. Вот и думай, Морт, то ли мы глупцы, то ли принц у нас – гений! – Дергес уставился на горящий перед ним костер.

– Второй вариант для нас всех более предпочтителен. Я надеюсь, друзья, вы со мной согласитесь? – сказал с усмешкой Черный.

Морт улыбнулся, хлопнул его по плечу и, растягивая слова от смеха, ответил:

– Да-а-а, п-е-е-ервый в-а-а-ариант м-е-е-еня т-о-о-очно не устраивает.

Теперь настало время засмеяться Черному и Дергесу.

Принц уже доедал кашу с мясом, когда прибыли разведчики. Судя по их понурым лицам, в столице их ждут плохие новости. Кивнув им, чтобы присаживались, Дарий быстро доел кашу и приготовился слушать новости.

– Мой принц, столица в полукольце. С нашей стороны их нет только потому, что их войско не подошло полностью, а по мере их прибытия, город будет заключен в осаду.