Принц Дарий

– Тень, я повторяю свой вопрос, что это значит? – Дарий вел себя так, как будто только что ничего особенного не произошло.

Перешептывания в зале резко прекратились. Все понимали, что то, что они сейчас услышат, крайне важно, и своими разговорами можно навлечь на себя гнев принца.

– Получение платка – это средний бал экзамена для Тени. В охрану императора его, конечно, пока не допустят, но для его возраста, поверьте мне, это очень высокий бал, – в голосе Тени явно проявлялось уважение и удивление одновременно.

– Могу я удостоверится в его квалификации на каком-то примере?

Голос принца еще не успел затихнуть в зале, а виконт уже исчез с глаз присутствующих. За спиной Дария послышался шум. Дарий обернулся. Виконт был пойман Святыми убийцами в странный захват, напоминающий крест. При этом кинжалы успокоителей были около сердца и шеи виконта. Святые убийцы уважительно цокали языками.

– Такой молодой и такой быстрый, – только и сказал успокоитель, мягко освободил виконта от захвата и вытолкнул того на середину зала.

– Далеко пойдет, если, конечно, с нами не будет связываться, – Святые убийцы дружно засмеялись.

Люди в зале, услышав этот устрашающий смех, непроизвольно вздрогнули. Смех Святых убийц напоминал карканье ворон над трупом. Тень подошел к виконту и полуобнял его.

– Не огорчайся, ты еще очень молод, чтобы на равных тягаться с успокоителями. Даже лучшие из нас не всегда могут справиться с ними.

Святые убийцы снисходительно хмыкнули на эти слова и закивали головами. Было видно, что эта пикировка продолжается уже достаточно давно.

У трона появился один из людей Длинного и что-то взволнованно зашептал на ухо принцу. Принц резко встал, было заметно, что волнение передалось и ему, а значит, что-то случилось.

– Длинный, всех оставшихся допросить и казнить. Как это сделать, ты решай сам.

Длинный, не слышавший доклада своего подчиненного, удивленно уставился на принца, а принц продолжил:

– Вы трое! Согласны мне присягнуть? Я очень надеюсь, что вы станете моими верными друзьями в будущем, как мои учителя и соратники.

Троица дружно упала на одно колено и, не сговариваясь, хором произнесла присягу императору.

– А ведь они произнесли присягу, как императору, – Лис толкнул локтем Длинного.

– Вот это номер! Менис нам яйца оторвет за такое представление, – Ветер, зачарованно наблюдая за клятвой этой троицы, чесал затылок.

– Ты посмотри лучше на выражение лица Дария и подумай, что сейчас будет! – Длинный повернул руками голову Лиса в сторону Дария.

– С таким лицом убивают, а не присяги принимают. Что же все-таки случилось?! Где этот твой долбанутый гонец? – Лис завертел головой в поисках гонца.

Но тут замолкли последние слова присяги, и в центр зала вышел Дарий.

– Из-за подлого предательства наша армия потерпела поражение. Армия баронов сократилась до десяти тысяч, но они собраны в единый кулак и быстрым маршем двигаются к столице.

Лис первым успел задать вопрос, который буквально повис у всех на языке:

– А что с императором?

Дарий молча повернулся к Лису. Его лицо не выражало никаких эмоций, оно было абсолютно бесстрастным. Это, похоже, пугало всех собравшихся в зале гораздо сильнее, чем если бы принц корчил рожи и кричал на всех.

– Мой отец захвачен в плен. По словам разведчиков, предводитель армии баронств обещал казнить его на главной площади столицы.

Все возмущенно зашептались. Ветер одним прыжком подскочил к принцу.

– Ты же не позволишь, чтобы кто-то был повешен на главной площади?!

Принц удивленно и почти спокойно уставился на Ветра.

– А почему бы и нет?

Ветер настороженно уставился на принца, не понимая, как Дарий может быть таким бессердечным по отношению к собственному отцу.

– Я думаю, господа, если на главной площади будут повешены остатки их армии, никто не будет против?!

Все воодушевленно захлопали, и напряжение, царившее до последней минуты, заметно спало. Все поддержали идею принца. Лишь один Длинный был возмущен.

– У меня там дом рядом. Дарий ты представляешь, какая вонища там будет уже через день.

Глава 12

Баронские войны

Если кто-то думает что, маленький ножик – это не оружие,

Пусть получит его в печень, и перед смертью он скажет правду.

(Сказки старого вора)

Передышка перед последним рывком к столице длилась достаточно долго. С холма в утренней дымке уже виднелась часть ее стены, но принц приказал сделать привал. Дарий хотел максимально быстро попасть в столицу, и все двигались, невзирая на усталость, как могли. Рассказ о произошедшем с императором и его войском не забывался. Дарийцы уже поели и хоть и еле держались на ногах, но были готовы к продолжению этого бешенного марафона.

Всех поразило то, как принц рассказал о том, что случилось с его отцом. В его краткой речи не было и намека на привычные всем в подобных ситуациях выражения типа "отечество в опасности", "ваше будущее в ваших руках" или другие подобные высокопарные слова. Дарий удивительно быстро придумал, как окончательно убедили всех, кто его слышал в том, что необходимо действовать быстро, чтобы спасти империю и императора.

– Я всего лишь мальчишка, которому вскоре исполнится одиннадцать лет. Но я еще и принц этой империи и сейчас прошу от вас невозможного. Мы должны добраться до столицы за двое суток, а потом сражаться с в пятеро превышающим нас по численности противником. И это еще не все наши беды, ведь нам придется биться насмерть не только с захватчиками, но и, похоже, с предателями. Более того, среди них могут оказаться ваши близкие и родные. Вы готовы пойти за мной или желаете остаться и переждать, когда все закончится?

Гробовая тишина была ответом всего каких-то нескольких секунд.

– Принц, а пивка нальешь, если мы с тобой прогуляемся? – один из молодых солдат, сказавший это, нагло вышел на середину зала. Бывалые сдерживали ухмылки, предвидя, что за этим последует, а остальная молодежь удивленно переглядывалась.

Принц вопросительно уставился на солдата, не совсем понимая, как в такой сложный для всех момент можно думать о пиве.

– А сколько тебе, солдат, надо пива?

Судя по вытянувшейся физиономии горе-солдата, он явно не ожидал такого ответа, а точнее вопроса. Он сделал вид, что стряхивает дорожную пыль с одежды, а сам тем временем собрался с духом и подобрал слова для продолжения беседы.

– А по бочонку на брата, но пиво должно быть не простое, а золотое. Братья, я правильно озвучил ваши пожелания?!

Пять кинжалов и еще несколько других колющих предметов вонзились в тело наглеца. В полной тишине уже мертвое его тело упало плашмя на пол. За спиной принца тихо возмущались церковники, в полной тишине это было прекрасно слышно всем.

– И зачем надо было ножики марать? Мы бы его и так придушили.

Ветер удивленно обернулся на эти слова, но потом, осознав их смысл, начал тихо смеяться. Через полминуты ржали уже все присутствующие. Нервное напряжение дало о себе знать. Только церковники переглядывались, не понимая, что такого смешного они сказали. А потом вообще началось какое-то сумасшествие. Быстрые сборы, последние приказания Длинному, которому надо было успеть закончить допросы и казнить оставшихся виновных. При этом пожелания принца касательно казни были весьма поучительны для молодой троицы, которая теперь сопровождала его по возможности везде, где могла.